ahora, sin embargo, existe el riesgo de que Andrews y otras personas con enfermedades relacionadas con los productos químicos terminen sin compensación por sus problemas de salud. Esto se debe a que un importante fabricante, DuPont, recientemente descargó sus obligaciones de PFAS a empresas más pequeñas que no tienen el dinero Para pagarlas.

durante décadas, DuPont fabricó productos químicos tipo PFAS en una planta cerca de la casa de Andrews en esta pequeña ciudad del Sur de Jersey en tierras pantanosas cerca del río Delaware., Su abuelo y su padre trabajaron en la planta en expansión, conocida como The Chambers Works, que cubre 1,400 acres de orilla del río a la sombra del puente a Delaware.

en 2017, después de desarrollar enzimas hepáticas altas inexplicables, su agua de pozo dio positivo para PFAS; ahora la pasa a través de un gran sistema de filtración en su sótano y la monitoriza cada tres meses.

DuPont «podría haber sido una gran compañía y algo muy bueno para esta área si hubieran elegido cuidar a las personas y ser responsables con la forma en que eliminaron estas toxinas», dijo Andrews a NBC News. Creo que fue una decisión económica poner a la gente en riesgo.»

Jeff Tittel, director senior del New Jersey Sierra Club, ha visto los movimientos de DuPont con preocupación., «Están estableciendo otras compañías para asumir responsabilidades que no tendrán suficiente dinero, por lo que incluso si la gente gana demandas, no obtendrán nada o muy poco», dijo.

Las PFAS no están reguladas por la Agencia de Protección Ambiental bajo la Ley de Agua Potable Segura y sus efectos secundarios todavía están siendo entendidos por los científicos y el público. En febrero, la EPA presentó una propuesta para regular dos de los productos químicos PFAS más comunes que se encuentran en el agua potable y está pidiendo comentarios sobre cómo monitorearlos.,

el miércoles, la EPA reveló que » tiene múltiples investigaciones penales en curso sobre la contaminación relacionada con PFAS.»La agencia no identificó las entidades investigadas y no se pudo determinar si DuPont es una de ellas.

Daniel Turner, gerente de reputación y relaciones con los medios de DuPont, dijo que la compañía no había recibido una solicitud de información de la EPA relacionada con una investigación criminal.,

fabricados entre la década de 1940 y principios de la década de 2000, los productos químicos se han asociado con colesterol alto, aumento de las enzimas hepáticas, disminución de la respuesta a la vacunación, defectos de nacimiento, hipertensión inducida por el embarazo y cáncer testicular y renal, según un estudio de la EPA de 2016. Los Institutos Nacionales de la salud concluyeron en un análisis de 2019 que los PFAS están en la sangre del 97 por ciento de los estadounidenses.,

un estudio de 2019 realizado por el Instituto de Investigación de Ciencias Sociales y Salud Ambiental de la Universidad Northeastern y el grupo de Trabajo Ambiental, una organización sin fines de lucro centrada en el medio ambiente, identificó al menos 610 ubicaciones en 43 estados que se sabe que están contaminadas por PFAS, incluidos los sistemas de agua potable que atienden a un estimado de 19 millones de personas.

las spin-offs de DuPont

en 2015, a medida que los problemas asociados con los PFAS eran cada vez más claros, DuPont comenzó una serie de transacciones complejas que transformaron la estructura de la empresa., Como resultado de las transacciones, la responsabilidad de las obligaciones ambientales asociadas con los productos químicos pasó a otras entidades.

El Primer cambio de DuPont se produjo en 2015, cuando asignó la gran mayoría de los pasivos asociados con los PFAS A The Chemours Company, una nueva entidad que contiene el negocio de productos químicos de DuPont que fue escindida a sus accionistas.

en una declaración proporcionada a NBC News, El portavoz de DuPont, Turner, negó que la spin-off de Chemours fuera un intento de evadir las responsabilidades ambientales y legales asociadas con los PFAS. «La razón de la escisión», dijo Turner, fue que DuPont «estaba tratando de transformarse en una empresa de mayor crecimiento y mayor valor» y » vio más oportunidades de crecimiento en sus otros negocios.»

Un segundo spin-off fue Corteva Inc.,, en 2019, una compañía de Ciencias Agrícolas que posee otras operaciones heredadas de DuPont y algunos pasivos de PFAS.

la tercera transacción ocurrió el pasado mes de junio cuando se creó el llamado Nuevo DuPont. Anteriormente conocido como DowDupont, sus negocios incluyen electrónica, transporte y construcción. Debido a los otros dos spin-offs, New DuPont es dos pasos eliminados de las obligaciones de los DFP.

Chemours, con la responsabilidad principal de las decenas estimadas de miles de millones de dólares en obligaciones de PFAS, no tiene ni cerca del dinero o los activos para cubrirlas., El patrimonio neto de Chemours — sus activos menos pasivos-se situaba en solo 6 695 millones a partir de diciembre. 31, 2019.

Si Chemours se declara insolvente, Corteva Inc. será responsable, muestran las presentaciones corporativas. Corteva tampoco tiene los fondos para cubrir decenas de miles de millones en costos estimados de PFAS. Turner se negó a decir si las responsabilidades de los PFAS en última instancia volverían a DuPont si Chemours y Corteva no pueden pagarlas. Un abogado de Chemours se negó a hacer comentarios.,

Las empresas derivadas como DuPont que transfieren responsabilidades asociadas con negocios problemáticos se están volviendo más comunes, dicen los analistas, especialmente en los campos de la energía y la química.

«lo estás viendo una y otra vez», dijo Clark Williams-Derry, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero. «Dividir sus responsabilidades heredadas en una corporación separada y para alguna otra parte responsable parece ser parte del libro de jugadas estándar en estas industrias.,»

DuPont no es el único fabricante de PFAS bajo escrutinio. Otro es 3M, con sede en Minneapolis. Ambas compañías dejaron de hacer PFAS hace más de una década. 3M está luchando contra los trajes y dice que está cooperando con los investigadores del Gobierno.

DuPont y 3M se enfrentan a demandas por problemas supuestamente relacionados con los PFAS., Pero el cambio de DuPont de sus responsabilidades de PFAS a Chemours ha dibujado su propia serie de litigios. En una queja presentada el año pasado contra DuPont por Chemours, sostuvo que el Acuerdo de 2015 era fraudulento. DuPont sabía e intencionalmente ocultó el alcance de las responsabilidades cuando las arrojó a Chemours, alegó la compañía.

en respuesta, DuPont dice que los ejecutivos de Chemours eran muy conscientes de los problemas de PFAS en el momento de la spin-off y no podrían haber sido engañados. Lo siguiente es la decisión del juez sobre los argumentos orales en el caso.,

settlements 400 millones en asentamientos

identificar la responsabilidad por enfermedades que pueden estar vinculadas a productos tóxicos nunca es fácil. Los grandes fabricantes a menudo niegan su responsabilidad por problemas de salud supuestamente vinculados a sus productos, obligando a los consumidores a presentar demandas. Grandes demandas de PFAS presentadas en los últimos años por los consumidores se han resuelto antes de ir a juicio. DuPont ha pagado por lo menos 4 400 millones en acuerdos relacionados con los productos químicos hasta el momento.

pero con decenas de demandas de PFAS aún pendientes contra DuPont, las responsabilidades potenciales se están disparando., El año pasado, en una demanda contra los fabricantes de PFAS, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey sostuvo, al igual que Chemours, que la transferencia de DuPont de su negocio químico fue fraudulenta y un intento de «aislarse de miles de millones de dólares de responsabilidades de contaminación heredadas» asociadas con los productos químicos.