pesca, pieles y Cristianismo: primeras relaciones Euro-indígenas (1608-63)
El comercio de pieles comenzó como un complemento de la industria pesquera. A principios del siglo 16, los pescadores del noroeste de Europa estaban tomando ricas capturas de bacalao en los grandes bancos de Terranova y en el Golfo de San Lorenzo. Secar el pescado en tierra tardó varias semanas. Durante ese tiempo, se tuvieron que mantener buenas relaciones con los indígenas, que estaban ansiosos por obtener artículos de metal y tela de los europeos., Lo que tenían que ofrecer a cambio eran pieles y carne fresca. Los pescadores encontraron un mercado ansioso y rentable en Europa para las pieles.
Cuando el sombrero de fieltro de ala ancha entró en moda más tarde en el siglo XVI, la demanda de pieles de castor aumentó enormemente. El mejor material para el fieltro del sombrero era el pelaje suave del castor. Sus hebras tienen púas diminutas que las hacen esteras juntas firmemente.
para explotar el comercio más eficazmente, los primeros comerciantes franceses establecieron bases permanentes en Acadia, un puesto en Tadoussac. También fundaron una base en Quebec en 1608., Al año siguiente, los holandeses comenzaron a comerciar por el río Hudson. En 1614, establecieron puestos comerciales permanentes en Manhattan y río arriba en Orange (ahora Albany, Nueva York). Esta actividad marcó el comienzo de una intensa rivalidad entre los dos imperios comerciales de los holandeses y los franceses. También involucró a sus respectivos aliados indígenas, los Huron-Wendat y los Haudenosaunee, quienes fueron provistos de armas por sus aliados europeos. (Véase también: relaciones indígenas-francesas.)
Los Pueblos indígenas fueron asociados importantes en esta creciente economía del comercio de pieles., Desde aproximadamente 1600 hasta 1650, los franceses forjaron alianzas de parentesco y comercio con los Huron-Wendat, Algonquin e Innu. Estos pueblos ayudaron a los franceses a recolectar y procesar pieles de castor y distribuirlas a otros grupos indígenas a través de su vasta red comercial, que se estableció mucho antes de la llegada de los europeos. El comercio de pieles proporcionó a los Pueblos Indígenas bienes europeos que podían usar para ceremonias de entrega de regalos, para mejorar su estatus social e ir a la guerra., Los franceses forjaron alianzas militares con sus aliados indígenas para mantener buenas relaciones comerciales y sociales. En el siglo XVII, los franceses lucharon contra los Haudenosaunee en la lucha por el control de los recursos. Esto fue conocido como las Guerras del castor o las guerras francesas e iroquesas.
durante la primera mitad del siglo XVII, el número de comerciantes que inundaban la región del Río San Lorenzo, y la feroz competencia entre ellos, redujeron en gran medida Las ganancias. En un intento de imponer el orden, la corona francesa concedió monopolios del comercio a ciertas personas., A cambio, los titulares del monopolio tuvieron que mantener las reclamaciones francesas a las nuevas tierras y ayudar en los intentos de la Iglesia Católica Romana para convertir a los pueblos indígenas al cristianismo.
en 1627, el Cardenal Richelieu, primer ministro de Luis XIII, organizó la Compagnie des Cent-Associés para poner las reivindicaciones territoriales francesas y la unidad misionera sobre una base más firme. Cuatro misioneros de Récollets fueron enviados a Québec en 1615. Fueron seguidos en 1625 por los primeros miembros de la poderosa compañía de Jesús (Jesuitas)., Una base de la misión, Ste Marie entre los hurones, fue establecida entre los hurones-Wendat cerca de la Bahía georgiana. Sin embargo, los Huron-Wendat estaban más interesados en los bienes comerciales de los franceses que en su religión. Y fueron las ganancias del comercio de pieles las que sostuvieron a los misioneros y permitieron a la compañía enviar cientos de colonos a la colonia. En 1642, Ville-Marie (hoy Montreal) fue fundada como un centro de misión. En 1645, la compañía cedió el control del comercio de pieles y la administración de la colonia a los colonos. (Véase también: Communauté des habitants., Desafortunadamente, resultaron ser administradores ineptos, y los rendimientos del comercio de pieles fluctuaron enormemente. Finalmente, después de un llamamiento desesperado de las autoridades coloniales a Luis XIV, la corona se hizo cargo de la colonia en 1663.
control francés y ganancias francesas (1663-1700)
El principal elemento básico del comercio seguía siendo pieles de castor para la industria del sombrero., El Ministerio de Marina, responsable de los asuntos coloniales, arrendó tres empresas extranjeras — el comercio de plantaciones de las Indias Occidentales, el comercio de esclavos africanos y la comercialización de castores y pieles de alce Canadienses-a la recién formada Compagnie des Indes occidentales. En realidad, era una corporación de la corona. A todos los residentes permanentes de Nueva Francia se les permitió comerciar pieles con los Pueblos Indígenas. Sin embargo, tuvieron que vender los cueros de castor y alce a la compañía a precios fijados por el Ministerio de Marina. Todas las demás pieles fueron comercializadas en el mercado libre., Por lo tanto, el comercio no era un monopolio, pero la Ley de la oferta y la demanda se había suspendido para las pieles de castor y alce.
Jean-Baptiste Colbert, ministro francés de Marina, esperaba que la economía canadiense se diversificara para proporcionar materias primas a la industria francesa. Entre ellos figurarían la madera, los minerales y los alimentos destinados a las plantaciones de las Indias Occidentales. Miles de emigrantes fueron enviados a Canadá a expensas de la corona para llevar la tierra a la producción. (Véase también: Filles du Roy.)
Colbert descubrió que una proporción considerable de los hombres jóvenes no permanecían en la tierra., En cambio, desaparecieron durante años para comerciar con pueblos indígenas en aldeas distantes. (Véase también: Coureurs de bois. Las principales razones de este fenómeno fueron las ganancias aseguradas en el comercio y el desequilibrio de los sexos en la colonia. Era tan grande que hasta alrededor de 1710, solo un hombre de cada siete podía esperar encontrar una esposa, una necesidad en una granja. En el interior, sin embargo, los comerciantes formaron rápidamente alianzas con mujeres indígenas. Sus habilidades económicas ayudaron a los franceses a adaptarse a la vida silvestre. Las mujeres fabricaban ropa y Mocasines y ayudaban a abastecer los puestos de comercio de pieles., (Ver también: ropa durante el período Colonial.) Lo que es más importante, fomentaron los vínculos de parentesco entre los europeos y los Pueblos Indígenas. Esto vinculó a los dos grupos en algo más que el comercio y la economía.
en 1681, Colbert se vio obligado a reconocer la atracción del comercio de pieles. Inauguró el sistema congé. Cada año, el gobernador expidía hasta 25 congés (licencias para el comercio). Cada congé permitía a tres hombres con una canoa comerciar en el oeste. Se esperaba que los canadienses esperaran su turno para un congé, dejando a la colonia solo 75 hombres cortos cada año., Pero el nuevo sistema hizo poco para reducir el número de hombres lejos de los asentamientos (la mayoría de ellos ilegalmente). La cantidad de pieles de castor que vierten en Montreal continuó aumentando dramáticamente. En la década de 1690, el Domaine de l’Occident (Compañía de la granja) se quejaba de un exceso enorme. (El Domaine de l’Occident se había visto obligado a hacerse cargo del comercio de castores en 1674 de la difunta Compagnie des Indes occidentales. En 1696, desesperado, el ministro de Marina suspendió el comercio de castores., También dio órdenes de detener la emisión de congés y abandonar todos los puestos franceses en el oeste, excepto Saint-Louis-des-Illinois.
guerra y rivalidad: Francia, Inglaterra y pueblos indígenas (1701-15)
La orden de abandonar los puestos comerciales occidentales (para frenar la migración de hombres al comercio de castores, y para reducir el exceso de pieles) se dio mientras Inglaterra y Francia estaban en guerra. Los canadienses estaban comprometidos en una lucha desesperada con las colonias inglesas y sus Haudenosauneeallies. (Véase también: Beaver Wars.,) El gobernador y el intendente (administrador francés) en Quebec protestaron enérgicamente. Declararon que abandonar los puestos en Occidente significaba abandonar a sus aliados indígenas. En la segunda mitad del siglo XVII, estos también incluían a los Saulteaux (Ojibwa), Potawatomi y Choctaw. Los franceses temían que estos pueblos se convirtieran en aliados de los ingleses. Si eso sucediera, Nueva Francia estaría condenada.
además, los ingleses se habían establecido en puestos en la costa subártica de la Bahía de Hudson desde 1670. (Véase también: Compañía de la Bahía de Hudson (HBC).,) Los puestos occidentales eran esenciales para defenderse de esa competencia. La compañía canadiense del Norte había sido fundada en 1682 para desafiar a la HBC en su propio terreno, pero fue un fracaso. El ministro de Marina se vio obligado a rescindir sus órdenes drásticas. El comercio de castores se reanudó a pesar del exceso de oferta, por razones puramente políticas.
en 1700, en vísperas de nuevas hostilidades, Luis XIV ordenó el establecimiento de la nueva colonia de Luisiana en la parte baja del río Misisipi, además de asentamientos en el país de Illinois y un puesto de guarnición en Detroit., El objetivo era bordear las colonias inglesas entre las montañas Allegheny y el Atlántico. Esta política imperialista dependía del apoyo de las Primeras Naciones. En 1701, los franceses y sus aliados llegaron a una tregua con los Haudenosaunee, conocida como la gran paz de Montreal. Esto terminó efectivamente las guerras de castores sobre el comercio de pieles. En ese momento, sin embargo, las guerras ya habían resultado en la dispersión permanente o la destrucción de varias Primeras Naciones en los bosques orientales, incluidos los Huron-Wendat. (Véase también: Hurones-Wendat de Wendake.,)
Voyageurs
En 1715, se descubrió que roedores e insectos habían consumido el exceso de castor furin almacenes franceses. El mercado revivió inmediatamente. Como partida del balance del comercio exterior francés, las pieles eran minúsculas. Su participación también se estaba reduciendo proporcionalmente a medida que aumentaba el comercio de productos tropicales y productos manufacturados. Sin embargo, el comercio de pieles fue la columna vertebral de la economía canadiense.,
a diferencia de la HBC, con su estructura monolítica atendida por sirvientes pagados, el comercio de pieles en Nueva Francia continuó hasta principios del siglo 18 por decenas de pequeñas asociaciones. A medida que los costos aumentaban con la distancia, el comercio llegó a ser controlado por un pequeño número de burgueses. Contrataron a cientos de voyageurs asalariados. La mayoría de las empresas se componían de tres o cuatro hombres que obtenían de las autoridades un contrato de arrendamiento en un puesto específico durante tres años. Todos los miembros de una empresa comparten las ganancias o pérdidas proporcionales al capital invertido., Por lo general, los bienes comerciales se obtenían a crédito, con un interés del 30%, de un pequeño número de comerciantes de Montreal. También comercializaron las pieles a través de sus agentes en Francia. Los salarios de los voyageurs variaban de 200 a 500 libras si invernaban en el oeste. Para aquellos que remaban las canoas hacia el oeste en la primavera y regresaban con el convoy de otoño, el salario habitual era de 100-200 libras más su fortaleza (aproximadamente el doble de lo que un obrero o artesano ganaría en la colonia).,
expansión hacia el oeste (1715-79)
entre 1715 y la Guerra de los siete años (1756-63), el comercio de pieles se expandió enormemente y sirvió para una variedad de propósitos: económicos, políticos y científicos. Los franceses educados estaban muy interesados en la investigación científica. Los miembros del Gobierno, ansiosos por descubrir la extensión de América del Norte, deseaban que un francés fuera el PRIMERO en encontrar una ruta terrestre hacia el mar occidental. (Véase también: paso del Noroeste. Se concedieron comisiones a oficiales Canadienses de alto rango como Pierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye para descubrir esa ruta., Se les dio el mando de vastas regiones occidentales (algunas de las cuales se superponían con el territorio reclamado por los británicos), con el único derecho al comercio de pieles. De sus ganancias tuvieron que pagar los gastos de mantener sus puestos y enviar grupos de exploración al oeste a lo largo de los ríos Missouri y Saskatchewan.
The Crown thereby made the fur trade pay the costs of its pursuit of science. También mantuvo el control sobre sus súbditos en el desierto y sus alianzas con las Primeras Naciones para excluir a los ingleses., En 1756, cuando la guerra con Inglaterra puso fin a la exploración, los franceses habían llegado a las estribaciones de las Montañas Rocosas. La guerra entre los pies negros y los Cree impidió nuevos avances.
la Compañía de la Bahía de Hudson y otros comerciantes ingleses
durante este período, hubo una fuerte competencia entre los comerciantes canadienses franceses y la HBC. Los canadienses se llevaron la mayor parte del comercio., Tenían muchas ventajas: controlaban las principales vías fluviales en todo el oeste; tenían un suministro seguro de la corteza de abedul necesaria para las canoas(algo que tanto los angloamericanos como los hombres de la HBC carecían); muchos de sus bienes comerciales eran preferidos por los indígenas; y tenían buenas relaciones con las Primeras Naciones, con quienes habían desarrollado extensos lazos de parentesco. Los intentos de los ingleses de las trece colonias americanas de obtener más tierras para el asentamiento enfurecieron a los Indígenas. Los franceses no codiciaban las tierras indígenas, pero estaban decididos a negárselas a los ingleses.,
los comerciantes de HBC no hicieron ningún intento real de empujar su comercio hacia el interior. En cambio, esperaban en sus puestos a que los Indígenas acudieran a ellos. Las primeras naciones fueron lo suficientemente astutas como para jugar a los ingleses y franceses entre sí mediante el comercio con ambos. Los franceses no se atrevieron a tratar de impedir que los Indígenas llevaran algunas pieles a la bahía, pero se aseguraron de obtener las pieles elegidas, dejando solo las voluminosas y de mala calidad a sus rivales.
en la región de San Lorenzo, los comerciantes de Nueva York y Pensilvania hicieron poco intento de competir con los canadienses., En cambio, compraron pieles clandestinamente a los comerciantes de Montreal. De esta manera, los canadienses obtuvieron un buen suministro de strouds (paño grueso de lana inglés), un artículo comercial inglés favorito. El comercio ilícito entre Montreal y Albany también eliminó cualquier incentivo que los comerciantes de Nueva York pudieran haber tenido para competir con los Canadienses en el oeste.
Cuando comenzó la Guerra de los siete años, el comercio de pieles continuó fuera de Montreal. El pueblo de las Primeras Naciones tuvo que mantenerse abastecido, pero el volumen de pieles exportadas disminuyó constantemente., Un año después de la capitulación francesa de Montreal en septiembre de 1760 y la posterior conquista de Nueva Francia, el comercio comenzó a revivir. Fue apoyado en gran medida por el capital británico y el trabajo Canadiense.
Rise of the North West Company (1779-1810)
en el momento de la conquista de Nueva Francia, durante el período 1759-60, dos sistemas dominaron el comercio de pieles comerciales de la mitad norte del continente: el St., Lawrence-Great Lakes system, con sede en Montreal y que se extiende hasta la parte superior del río Misisipi y sus principales afluentes del Norte, así como a las praderas y la parte sur del Escudo Canadiense; y el sistema terrestre de Rupert, que cubría toda la región drenando en la Bahía Hudson y la Bahía James.
El sistema de San Lorenzo-Grandes Lagos, desarrollado por los franceses, había llegado a ser servido por el patrón de comercio en dérouine (tráfico ambulante). Este tipo de comercio estaba dominado por muchas pequeñas asociaciones., It was conducted by parties of a few men sent out to do business with the First Nations in their own territory. El sistema de comercio de tierras de Rupert, por el contrario, no había evolucionado de la misma manera. En 1760, los empleados de la HBC seguían la práctica de permanecer en sus «fábricas» costeras (principales puestos comerciales), a la espera de la llegada de los Pueblos Indígenas para comerciar.
después de la conquista, los angloamericanos (Yankees, o Bastonnais), y los comerciantes ingleses y escoceses de las Tierras Altas suplantaron a la burguesía canadiense y a los agentes de los comerciantes franceses en Montreal., Los nuevos «vendedores» forjaron un nuevo vínculo comercial con Londres. El aumento resultante en la actividad en Montreal perturbó el «sueño de la HBC por el mar congelado.»El éxito de sus nuevos rivales obligó a la compañía a alterar su política comercial de fábrica costera. En 1774, la HBC penetró tierra adentro desde la bahía para fundar Cumberland House, cerca del río Saskatchewan. Por su parte, los vendedores aprendieron que la cooperación entre ellos, en lugar de la competencia, era el camino hacia el éxito comercial.,
La resultante North West Company (NWC) se elevó rápidamente a una posición de dominio al ganar un monopolio de facto del comercio en la zona rica en pieles alrededor del lago Athabasca. (Véase también: the North West Company, 1779-1821.) Piel de grapa (castor) y pieles de fantasía (visón, Marta, pescador, etc.), insuperable en calidad y número, aseguró ganancias hermosas. Lo hicieron incluso a pesar de los altos costos del sistema de transporte necesariamente intensivo en mano de obra, la brigada de canoas., La racha anual de brigadas desde Fort Chipewyan a Grand Portage (más tarde a Fort William) en el Lago Superior creó gran parte de la imagen romántica del comercio de pieles. Para mantener su monopolio Athabasca, la NWC compitió, con pérdidas si era necesario, con sus oponentes en el río Saskatchewan, alrededor del lago Winnipeg y al norte de los Grandes Lagos. En el río Saskatchewan Norte, las compañías rivales saltaron hacia el oeste más allá de los puestos de la otra en un intento de obtener una ventaja comercial con las Primeras Naciones.,
en todas las regiones, pequeños grupos comerciales viajaron con suministros de bienes comerciales a los indígenas waylay que viajaban a los puestos de sus rivales. Cuando era necesario, los obligaban a comerciar. En esta competencia, la HBC apareció en desventaja a pesar de tener un importante puesto de embarque, la fábrica de York, en la Bahía de Hudson. Estaba mucho más cerca de las áreas de recolección de pieles que el punto de transbordo de la NWC en Montreal.
la HBC carecía de personal y equipo a la altura de las tareas de viajes interiores y comercio., No fue hasta la década de 1790 que la HBC desarrolló la York Boat brigade como una respuesta a su rival canot de maître y canot du nord. Incluso entonces, el equipo y el personal mejorados no fueron suficientes para cambiar la marea comercial a favor de la compañía.
agentes de Montreal, como Simon «El Marqués» McTavish y su sobrino y sucesor William McGillivray, dirigieron astutamente los asuntos de la NWC. Sin embargo, gran parte del éxito de la empresa se debió al entusiasmo de sus directivos y empleados (engagés). Los socios invernantes participaron en la toma de decisiones y disfrutaron de los beneficios del comercio., A diferencia de la HBC, la aceptación de la NWC de matrimonios mixtos entre comerciantes y esposas indígenas dio lugar a una cierta estabilidad. Los hijos de ascendencia mixta de estos «matrimonios rurales» — conocidos como el pueblo Métis-se establecieron como comerciantes, cazadores de búfalos y proveedores de la NWC. A principios del siglo XIX, existían poblaciones Métis considerables alrededor de los puestos comerciales y especialmente en la Colonia Del Río Rojo.
en 1789, Alexander Mackenzie llevó la bandera de la NWC al océano Ártico. En 1793, llegó al océano Pacífico por tierra. (Véase también: las exploraciones de Alexander Mackenzie., Exploradores posteriores como Simon Fraser y David Thompson abrieron las tierras de pieles al oeste de las Montañas Rocosas. La firma del Tratado de Jay en 1794 puso fin al comercio del suroeste. Un nuevo rival, la compañía XY, apareció en 1798. Pero la NWC cumplió con su desafío y en 1804 absorbió a este advenedizo.
la Compañía de la Bahía de Hudson triunfa (1810-21)
fue la revitalización de la HBC a partir de 1810 la que finalmente derrotó a la NWC. Ese año, el conde de Selkirk decidió establecer un asentamiento en el territorio de la HBC., Compró acciones suficientes para colocar a cuatro amigos en el Comité de gobierno de siete hombres de la HBC. Estos hombres, nuevos en la compañía, enfatizaron la eficiencia en el proceso comercial para reducir los costos y pasar de la pérdida a la ganancia. Este éxito llevó a la compañía a intentar invadir el país de Athabasca en 1815. La mala planificación del líder de la expedición y la influencia de la NWC con los Pueblos Indígenas en la región causaron que hasta 15 hombres murieran de hambre. Pero la HBC no se desanimó. Regresó unos meses más tarde y desafió con éxito el monopolio de la NWC.,
el Comité de gobierno dio ayuda y cooperación a la Colonia Del Río Rojo de Selkirk, aunque los oficiales de la región no estaban entusiasmados. La NWC vio a los colonos como partidarios de su recién revitalizado rival comercial. The NWC convinced the local Métis, who had settled the region, that their lands were threatened. El conflicto comercial estalló en violencia cuando el gobernador de la colonia y otros 20 colonos y sirvientes de la HBC murieron en el incidente de Seven Oaks El 19 de junio de 1816. Los Métis sólo perdieron a un hombre.,
tales sucesos llevaron al gobierno británico a exigir que las compañías de pieles competidoras resolvieran sus diferencias. Con este fin, el Gobierno aprobó una legislación que le permitía ofrecer una licencia exclusiva para comerciar durante 21 años en las zonas de América del Norte británica, más allá del asentamiento y fuera de las tierras de Rupert. En 1821, las dos compañías crearon el » Deed Poll.»Este documento esbozó los Términos de una coalición entre ellos. Detalló la distribución de los beneficios del comercio entre los accionistas y los funcionarios individuales en el campo., También explicó su relación en la gestión del comercio. Fue de esta manera, y en el reparto de los beneficios, que los elementos de la NWC sobrevivieron en la nueva HBC. Sin embargo, lo que era una coalición de nombre se convirtió en absorción por la HBC. En 1824, el Consejo de administración fue eliminado. La mayoría de los oficiales que trabajaban para la HBC después de 1821 eran antiguos Nor’Westers.,
Simpson consolida el Imperio del comercio de pieles de la HBC (1821-70)
los acuerdos comerciales entre las dos compañías separadas y el apoyo dado por la legislación gubernamental y la proclamación no pudieron ocultar la derrota de la NWC. La victoriosa HBC una vez más trató de aumentar su eficiencia. Bajo la dirección del gobernador George Simpson, conocido como el «pequeño emperador», la HBC logró ganancias inimaginables., Pero tales beneficios requerían una vigilancia constante de los costos y una búsqueda constante de ahorros, así como una política de fuerte competencia con los rivales en las zonas fronterizas. A través de las políticas de la empresa y las acciones de su personal, los habitantes del Antiguo Noroeste se vieron expuestos a la influencia de los cambios provocados en Gran Bretaña por la Revolución Industrial, incluida la creación de mano de obra dependiente del empleo de la empresa.
Simpson vio claramente la importancia de brindar apoyo a la caza y captura de los Pueblos Indígenas., Estas actividades suministraron las pieles que sostuvieron la fortuna de la HBC. En tiempos de adversidad, la compañía ofrecía servicios médicos y suficientes suministros y provisiones para que el trampero y su familia sobrevivieran. Sin embargo, al sistematizar estos servicios, las políticas de Simpson llevaron a los pueblos indígenas a una relación cada vez más dependiente con la HBC. Los Pueblos Indígenas de las llanuras, podían ser independientes de los servicios de la compañía mientras la caza del búfalo era todavía viable. Pero para otros, la nueva realidad era cada vez más la dependencia económica.,
Las reformas de Simpson permitieron la expansión de HBC a lo largo de la costa del Pacífico, hacia el norte hasta el Ártico, y en el interior de Labrador, que había sido ignorado en gran medida hasta entonces. Un vasto dominio de pieles atraía rivales. La estrategia fundamental de Simpson era hacer frente a la competencia en las áreas fronterizas para preservar el comercio del interior para el HBC. En la costa del Pacífico, llegó a un acuerdo con la compañía rusa de pieles que permitió a la HBC perseguir el comercio marítimo y desafiar con éxito la preeminencia de los estadounidenses., Al sur y al este del río Columbia, alentó expediciones para atrapar la región limpia en una política de «tierra quemada». Esto no dejó animales para atraer a los «hombres de montaña» o tramperos estadounidenses. En el área de los Grandes Lagos, licenció a pequeños comerciantes para llevar la competencia al territorio de la American Fur Company, lo que finalmente provocó que abandonara el campo por un pago anual de £300.
Más al este, los oponentes eran más difíciles de desalojar. Los puestos del Rey, una serie de puestos comercialesnorte del San Lorenzo que originalmente pertenecían al rey francés, se habían concedido en 1822 a un Sr., Goudie de Quebec. A lo largo del río Ottawa, la explotación maderera proporcionó bases para que surgiera la competencia. Sin embargo, la HBC persiguió vigorosamente a sus competidores en todas las zonas fronterizas. Mantuvo su monopolio del comercio en la tierra de Rupert y en los territorios licenciados al norte y al oeste. En la década de 1830, cuando la seda reemplazó al fieltro como la materia prima preferida en la fabricación de sombreros y el castor perdió su valor como pelaje básico, la compañía mantuvo un comercio rentable enfatizando la piel de fantasía. En cambio, fueron los asentamientos, no los rivales comerciales, los que presentaron el mayor desafío para la HBC.,
Challenge of Settlement
al oeste de las Montañas Rocosas, los colonos estadounidenses tuvieron éxito donde sus predecesores, los hombres de la montaña y los capitanes de los barcos, habían fracasado. Como resultado del Tratado de Oregón de 1846, la HBC se retiró al norte del paralelo 49 de latitud. Al este, en la Colonia Del Río Rojo, la HBC se enfrentó al Desafío de los comerciantes libres acusando a Pierre-Guillaume Sayer y otros tres Métis en 1849 de violación del monopolio de la HBC. (Véase también: juicio de Sayer., Aunque la empresa obtuvo una victoria legal en la sala del Tribunal, la comunidad creía que los comerciantes libres habían sido exonerados. En el Bajo Canadá, la compañía adquirió el contrato de arrendamiento de los puestos del Rey en 1832. Sin embargo, la marcha hacia el norte de los madereros señaló la disminución de la importancia del comercio de pieles en esta región. Simpson contrarrestó brillantemente haciendo de su compañía un importante proveedor de bienes necesarios para las cuadrillas de madera.
cuando se rompió el aislamiento geográfico de Occidente en la década de 1840, fuerzas distintas de los intereses de las fur se involucraron en la apertura de la «gran tierra solitaria».,»Católicos y anglicanos que habían aparecido antes ahora penetraron en el corazón del continente. Fueron seguidos por aventureros y expediciones gubernamentales en busca de recursos distintos de la piel, como madera, territorio y conocimiento científico. (Véase también: expedición Palliser. La muerte de Simpson en 1860 y la venta en 1863 de la HBC a la International Financial Society, un grupo de inversión Británico, marcaron el comienzo del fin del histórico comercio de pieles.
el final del comercio de pieles
en 1870, el vasto territorio de la HBC en el oeste fue transferido a Canadá., Al año siguiente, el Gobierno federal comenzó a firmar tratados con los Pueblos Indígenas de la zona. (Véase también: tratados numerados.) The government acquired title to those traditional lands and opened them up to settlement and development. Lo que había sido un goteo de colonos procedentes de Ontario ahora se convirtió en una inundación. A medida que los asentamientos se extendían hacia el norte y el oeste, la HBC y los comerciantes libres rivales intensificaron el empuje hacia el norte del comercio, y finalmente establecieron contactos comerciales duraderos con los Inuit., Los comerciantes de pieles se trasladaron a los territorios árticos de los balleneros, que habían abandonado sus puestos a medida que la economía ballenera declinaba. Desde 1912 hasta principios de la década de 1930, la HBC estableció una serie de puestos comerciales en el Ártico.
ante la competencia y la presencia del gobierno canadiense, la HBC redujo los servicios de apoyo que habían sido parte de su relación comercial con las Primeras Naciones. Estos servicios habían protegido a los pueblos indígenas contra los vaivenes de la demanda del mercado de pieles en Europa Occidental., En el siglo 20, las fortunas en el comercio de pieles llegaron a reflejar las oscilaciones del mercado y el advenimiento de la cría de pieles. (Véase también: industria peletera). Cada vez más, los Indígenas recurren a las misiones y aún más al gobierno en busca de apoyo en tiempos de adversidad. Este cambio culminó con la concesión de subsidios familiares, escolaridad y pensiones después de la Segunda Guerra Mundial. También marcó el final del histórico comercio de pieles. La captura de pieles continúa como un cultivo comercial en las zonas fronterizas, pero como forma de vida se limita a unas pocas áreas del Norte.,
significación
históricamente, el comercio de pieles jugó un papel singular en el desarrollo de Canadá. Proporcionó el motivo para la exploración de gran parte del país. El comercio siguió siendo la base económica del Oeste de Canadá hasta alrededor de 1870. El comercio de pieles también determinó los patrones relativamente pacíficos de las relaciones indígenas-europeas en Canadá. Un aspecto social central de esta empresa económica eran los extensos matrimonios mixtos entre comerciantes y mujeres indígenas. Esto dio lugar a una sociedad indígena de comercio de pieles que mezclaba costumbres y actitudes indígenas y europeas.