colonias de Leprosos o casas, se hizo muy conocida en la Edad Media, particularmente en Europa y en la India, y a menudo estaban dirigidas por órdenes monásticas. Históricamente, la lepra ha sido muy temida porque causa desfiguración visible y discapacidad, era incurable y comúnmente se creía que era altamente contagiosa., Una colonia de leprosos administrada por una orden católica romana a menudo se llamaba casa lazar, en honor a Lázaro, el santo patrón de las personas afectadas por la lepra.

algunas colonias estaban ubicadas en montañas o en lugares remotos para garantizar el aislamiento, algunas en carreteras principales, donde se hacían donaciones para su mantenimiento. Existe un Debate sobre las condiciones que se encuentran dentro de las colonias históricas; aunque actualmente se cree que han sido lugares sombríos y descuidados, hay algunos indicios de que la vida dentro de una colonia de leprosos o casa no era peor que la vida de otros individuos no aislados., Incluso hay dudas de que la definición actual de lepra pueda aplicarse retrospectivamente a la condición Medieval. Lo que se clasificó como lepra luego cubre una amplia gama de afecciones de la piel que se clasificarían como aflicciones distintas hoy en día.

algunas colonias de leprosos emitieron su propio dinero (como fichas), en la creencia de que permitir que las personas afectadas por la lepra manejaran dinero regular podría propagar la enfermedad.

en 1623 la Congregación de la misión, una sociedad católica de Vida Apostólica fundada por Vicente de Paúl, recibió la posesión del Priorato de San Vicente de Paúl., Lázaro (anteriormente una casa lazar) en París, debido a lo cual toda la Congregación obtuvo el nombre de Lazaritas o Lazaristas, aunque la mayoría de sus miembros no tenían nada que ver con el cuidado de los leprosos.