civilizaciones precolombinas, las culturas aborígenes de los indios americanos que evolucionaron en Mesoamérica (parte de México y América Central) y la región andina (Oeste de América del Sur) antes de la exploración y conquista española en el siglo XVI. Las civilizaciones precolombinas fueron desarrollos extraordinarios en la sociedad humana y la cultura, clasificándose con las primeras civilizaciones de Egipto, Mesopotamia y China., Al igual que las antiguas civilizaciones del Viejo Mundo, las del nuevo mundo se caracterizaron por reinos e imperios, grandes monumentos y ciudades, y refinamientos en las artes, la metalurgia y la escritura; las antiguas civilizaciones de las Américas también muestran en sus historias patrones cíclicos similares de crecimiento y declive, unidad y desunión.

en el nuevo mundo las raíces de la civilización yacen en una forma de vida agrícola nativa. Estos inicios agrícolas se remontan a varios milenios, quizás alrededor del 7000 A. C. y las primeras experimentaciones de los primeros estadounidenses con el cultivo de plantas., La domesticación de plantas alimenticias exitosas resultó ser un proceso largo y lento, y no fue hasta mucho más tarde que se logró una condición de vida agrícola permanente en las latitudes tropicales de los dos continentes.

la agricultura de aldea sedentaria en Mesoamérica comenzó a existir alrededor de 1500 A.C. El maíz, los frijoles, las calabazas, los chiles y el algodón fueron los cultivos más importantes. Estos primeros aldeanos tejían telas, hacían alfarería y practicaban otras habilidades neolíticas típicas., Parece que estos pueblos eran económicamente independientes y políticamente autónomas, con un orden social igualitario. Pero bastante rápidamente después de esto—entre 1200 y 900 A. C.—La construcción de grandes pirámides y plataformas de tierra y la talla de esculturas monumentales de piedra señalaron cambios significativos en este orden social y político hasta ahora simple. Estos cambios aparecieron por primera vez en la región sur de la costa del Golfo de lo que hoy es México; y las esculturas, representadas en un estilo que ahora se llama olmeca, se presume que representan jefes o gobernantes., De estas y otras indicaciones arqueológicas se ha inferido que se desarrolló una sociedad estructurada en clases y políticamente centralizada. Posteriormente aparecieron otras grandes capitales y ciudades en regiones vecinas que también mostraban un estilo de arte Olmeca similar. Este horizonte Olmeca (es decir, una difusión cultural que es contemporánea en sitios ampliamente dispersos) representa el primer clímax, o era de «unificación», en la historia de la civilización mesoamericana.,

después de alrededor del 500 A. C. la «unificación» Olmeca dio paso a una era (que consistía en los períodos formativo tardío y clásico) de estilos y reinos regionales separados. Estos duraron hasta c. 700-900 ce. Entre ellas se encuentran las conocidas civilizaciones Maya, zapoteca, Totonaca y Teotihuacán. Aunque compartían una herencia Olmeca común, también mostraban muchas diferencias. Por ejemplo, los Mayas sobresalieron en las búsquedas intelectuales de la escritura jeroglífica, la creación de calendarios y las matemáticas, mientras que la civilización teotihuacana puso énfasis en el poder político y comercial., Teotihuacán, en el Valle de México, era un centro urbano de unas 150.000 personas, y la influencia de su civilización finalmente irradió sobre gran parte de Mesoamérica. Como tal, Teotihuacán constituyó un segundo gran clímax civilizacional o» unificación » (400-600 D.C.). El poder de Teotihuacán disminuyó después de unos 600 años, y se produjo un «tiempo de problemas», durante el cual varios estados e imperios nacientes compitieron por la supremacía. Entre estos competidores estaban los toltecas de Tula, en el Centro de México, que dominaron desde quizás 900 Hasta 1200 (el período Postclásico temprano)., Después de su declive (a finales del período posclásico), otro interregno de Estados en guerra duró hasta 1428, cuando los aztecas derrotaron a la ciudad rival de Azcapotzalco y emergieron como la fuerza dominante en el Centro de México. Este último imperio mesoamericano fue conquistado por Hernán Cortés (o Cortéz) y los españoles en 1521.

en el área andina, el umbral de una economía agrícola de aldea exitosa se puede colocar en C., 2500 A. C., o algo antes de lo que fue el caso en Mesoamérica. Los cultivos primarios de alimentos más antiguos eran el frijol de lima y la papa, que tenían largas historias de domesticación en la zona, aunque el maíz apareció poco después de los inicios de la vida poblacional. Las indicaciones de un orden sociopolítico más complejo – enormes montículos de plataformas y centros densamente poblados-ocurrieron muy pronto después de esto (C. 1800 A. C.); sin embargo, estas primeras civilizaciones andinas continuaron durante casi un milenio antes de participar en una «unificación estilística compartida».,»Esto se ha conocido como el horizonte Chavín, y el arte escultórico Chavín se ha encontrado en toda la parte norte de la zona.

el horizonte de Chavín desapareció alrededor del 500 A.C., y fue reemplazado por estilos y culturas regionales que duraron hasta alrededor del 600 D. C. Este período de regionalización (llamado el Período Intermedio temprano) vio la florescencia de un número de grandes reinos tanto en la costa del Pacífico como en las tierras altas andinas; entre ellos estaban los Moche, Lima temprana, Nazca, Recuay y Tiwanaku temprano., El período fue llevado a su fin por el horizonte Tiwanaku–Huari (Horizonte Medio; 600-1000), que se generó a partir de las ciudades altas de Tiwanaku (en el norte Moderno de Bolivia) y Huari (en el altiplano central de Perú). Hay evidencia-como la construcción de nuevos centros y ciudades—de que este fenómeno Tiwanaku–Huari, al menos en muchas regiones, era un imperio político fuertemente controlado., El horizonte y sus influencias, registradas en la cerámica y los textiles, desaparecieron poco a poco en los siglos siguientes, y fue reemplazado por varios estilos y reinos regionales de lo que se ha conocido como el Período Intermedio Tardío (1000-1438).

la fecha final del Período Intermedio Tardío marcó el comienzo del horizonte Inca y de las conquistas Incas, que se extendieron desde la capital Inca, Cuzco, en las tierras altas del Sur de lo que hoy es Perú., En 1533, Cuando Francisco Pizarro y sus cohortes tomaron el control del Imperio, éste se extendió desde lo que hoy es la frontera entre Ecuador y Colombia hasta el Centro de Chile.

la sincronía de las unificaciones del horizonte y las regionalizaciones alternas en Mesoamérica y la región andina es sorprendente y plantea la cuestión de la comunicación entre estas dos áreas de la alta civilización precolombina., Aunque se sabe que hubo contactos, con el resultado de que el conocimiento de las plantas alimenticias, la cerámica y la metalurgia se compartieron entre las dos áreas, también es muy poco probable que las ideologías políticas o religiosas se extendieran tanto. Más bien, los pueblos de cada una de estas grandes áreas culturales parecen haber respondido a sus propios estímulos generados internamente y haber seguido cursos de desarrollo esencialmente separados. Hay diferencias fundamentales entre las dos tradiciones culturales., Así, en Mesoamérica hubo, desde el principio, un profundo interés en la escritura jeroglífica y la elaboración de calendarios. La ideología religiosa, juzgada a partir del arte y la iconografía, estaba más desarrollada en Mesoamérica que en la región andina. En Mesoamérica el mercado era una institución básica; no parece haber sido así en los Andes, donde la economía redistributiva del Imperio Inca—con características como sus almacenes gubernamentales y un sistema de carreteras—debe haber tenido profundas raíces en el pasado., Por otro lado, en el desarrollo temprano y el despliegue de la metalurgia y en las instituciones gubernamentales y la construcción de Imperio, los antiguos peruanos fueron mucho más eficientes que sus contemporáneos mesoamericanos.