ha sido aclamado como un modelo potencial de reforma policial, una ciudad plagada de crimen en el sur de Nueva Jersey que disolvió su fuerza y la reconstruyó desde cero.
El Departamento de Policía de Camden se sometió a una revisión sin precedentes en 2013, lo que llevó a una fuerte reducción de la delincuencia y un enfoque en la mejora de las relaciones comunitarias. Siete años más tarde, con la nación luchando por la reforma policial después del asesinato de George Floyd, la atención se ha dirigido a Camden para obtener lecciones sobre el camino a seguir.,
La realidad, los residentes y los defensores dicen, es complicado. Sin duda, Camden se siente más seguro de lo que era hace una década, reconocen, pero el proceso fue difícil y los problemas persisten.
en sus primeros días, la nueva fuerza aumentó las citaciones por delitos como andar en bicicleta sin una campana, provocando una reacción violenta de grupos como la Unión Americana de Libertades Civiles., El departamento finalmente invirtió el curso e implementó cambios radicales en la política, pero algunos residentes a largo plazo dijeron que el actual establo de oficiales, casi la mitad de los cuales son blancos y muchos de los cuales viven lejos de la ciudad, todavía tienen mucho trabajo por hacer para generar confianza dentro de la comunidad.
«ya no están saltando a mojar a la gente en la cabeza», dijo Anthony Ways, quien dirige un centro juvenil comunitario. «Pero ellos están sentados allí-2, 3 de la mañana-con las luces parpadeando siendo una presencia intimidante.,»
Ways pasó 13 años en prisión por un cargo de asesinato antes de ser exonerado en 2005.
«en algún punto intermedio», dijo, » tienen que encontrar ese punto dulce donde puedan vigilar pero, al mismo tiempo, tener en cuenta a los ciudadanos y sus preocupaciones.»
Camden, una ciudad de aproximadamente 74,000 justo al otro lado del río Delaware de Filadelfia, fue un próspero centro de fabricación a principios de 1900., Pero para el cambio de siglo, la ciudad estaba en un declive pronunciado, y sufriendo un éxodo de población.
Camden se enfrentó a una crisis que comenzó en 2010, cuando el estado recortó los fondos de ayuda como parte de los recortes de gastos que Chris Christie, entonces gobernador, impuso a raíz de la crisis financiera.
aproximadamente la mitad de los 360 agentes de Policía de Camden fueron despedidos. Los arrestos se desplomaron. El crimen violento aumentó.
en 2012, Camden registró 67 homicidios y 172 víctimas de disparos., Fue clasificada como la ciudad más peligrosa de Estados Unidos, con una tasa de asesinatos más de 18 veces la media nacional, según el programa de informes de crímenes uniformes del FBI.
con la ciudad en apuros, Christie y los legisladores demócratas estatales presionaron para regionalizar su fuerza policial. Los políticos en Camden, incluyendo a Dana Redd, entonces alcalde, prestaron su apoyo a la disolución del departamento de policía de la ciudad y su reemplazo por una fuerza más grande pero peor pagada.,
a pesar de la fuerte presión del sindicato y un grupo abierto de residentes, el Departamento de Policía de Camden se disolvió formalmente en 2013.
la nueva fuerza fue dirigida por el actual jefe de Policía de Camden, Scott Thomson. Se mudó para rehacer el espíritu del departamento.
«íbamos a hacer que todos nuestros oficiales tuvieran la identidad de guardianes y no de guerreros», dijo Thomson en una entrevista.
Thomson dijo que a todos los nuevos reclutas se les dijo en su primer día que sus trabajos se asemejarían más a los de los miembros del cuerpo de paz que a los operativos de las Fuerzas Especiales. «Hubo un puñado de personas que dieron un giro y se fueron», dijo Thomson. «Y en lo que a mí respecta, eso era suma por resta.»
Los oficiales inundaron las calles y celebraron comidas al aire libre y otros eventos para mejorar las relaciones con la comunidad. La tasa de criminalidad pronto comenzó a caer.,
el nuevo enfoque se mostró vívidamente en 2015 cuando el video de vigilancia policial capturó un encuentro extraordinario con un hombre blandiendo un cuchillo. Un grupo de oficiales respondió a un restaurante después de que el hombre entrara y amenazara a los clientes.
Los oficiales se encontraron con el hombre en la acera afuera. En lugar de dispararle o tratar de desarmarlo, caminaron con él durante varios minutos. «Suelta el cuchillo. Señor, suelte el cuchillo», dijo repetidamente uno de los oficiales.
intentaron desactivarlo con una pistola paralizante, pero eso falló., Still, the officers managed to tackle the man to the ground and disarm him, apparently without causing serious injury.
«no hay ni una sombra de duda en mi mente de que seis meses antes de eso, habríamos disparado y matado a ese hombre», dijo Thomson, quien se retiró el año pasado. «Ese fue un momento decisivo para nuestra organización. Y ese fue un momento en el tiempo que realmente me señaló que la policía lo hizo bien.»
But Camden’s new force also courted controversy., Las citaciones se dispararon por delitos menores, como no mantener las luces del automóvil, tener ventanas tintadas y andar en bicicleta sin campanas o luces. Grupos de defensores se quejaron. Se publicaron artículos críticos en periódicos.
en medio de la reacción, Thomson tomó medidas rápidas para transformar el enfoque del departamento a los delitos de bajo nivel, dijo Alex Shalom, abogado senior de la ACLU de Nueva Jersey.,
«bajo el jefe Thomson, lo que dijeron Es: ‘mira, estamos tratando de vigilar a una comunidad pobre aquí donde las multas pueden tener un impacto que cambia la vida de las personas, por lo que queremos ser realmente circunspectos cuando las emitimos'», dijo Shalom. «Ese fue un cambio notable en la política, y uno importante.»
con la ayuda del proyecto policial de la Universidad de Nueva York, la fuerza de Camden pasó a desarrollar una política de cámara corporal. Y tres años más tarde, adoptó una de las políticas de uso de la fuerza más completas del país, un documento de 18 páginas visto como un modelo para otros departamentos., La política fue redactada con la ayuda del proyecto policial de la NYU y examinada por la ACLU de Nueva Jersey y la Orden Fraternal de Policía.
para 2019, el número de homicidios se había reducido a 25, una disminución de casi 63 por ciento desde 2012.
en una tarde reciente del martes, el teniente de Policía del Condado de Camden, Zack James, se paró en la esquina de las calles North Fifth y State, donde se podía ver a varias familias sentadas en sus gradas.
«hace diez años, teníamos traficantes de drogas en cada esquina», dijo James. «No se veía a ningún niño, porque tenían miedo de salir de la casa.,»
el cambio estaba en exhibición en los días después de la muerte de Floyd cuando el actual jefe de policía, Joseph Wysocki, se unió a los manifestantes que marchaban contra la brutalidad policial. Las protestas se volvieron violentas en varias ciudades, incluida Filadelfia, pero Camden permaneció en calma.,
Corinne Bradley-Powers, que dirige un aclamado restaurante de soul food, dijo que se sintió alentada por la vista del jefe de policía marchando lado a lado con los manifestantes.
pero se lamentó de que los policías rara vez se ven en las calles alrededor de su restaurante, Corinne’s Place. Bradley-Powers también dijo que la composición racial del Departamento no coincide con la de la ciudad predominantemente Negra. Y en los primeros días de la transición a la nueva fuerza, estaba preocupada por la falta de exposición de los oficiales blancos a los negros.,
«Es un poco mejor ahora. Tenemos una relación», dijo Bradley-Powers. «Algunos vinieron el otro día, y les di un pulgar hacia arriba y les dije que estaba orgulloso de ellos por marchar.»
Shalom, de la ACLU-NJ, dijo que el enfoque en Camden después de la muerte de Floyd habla de la falta de reformas policiales exitosas en los Estados Unidos.,
«dado que ha habido tan pocos ejemplos de reformas que tienen un impacto significativo en las vidas de las personas en las ciudades donde se lleva a cabo la ‘reforma’, la gente está mirando a Camden», dijo Shalom.
» tal vez la ausencia de buenos modelos sugiere la necesidad de reimaginar la policía y las reformas policiales en lugar de tratar de perseguir ejemplos imperfectos de reforma.»