el descubrimiento de Brasil fue un episodio en la creación de un imperio comercial portugués que en menos de cien años se extendió a cuatro continentes. Los portugueses establecieron estaciones costeras de África Occidental desde principios del siglo XV. En 1499 Vasco da Gama regresó triunfante a Lisboa de su histórico viaje a la India alrededor del Cabo De Buena Esperanza. Al año siguiente, El rey Manuel I envió una nueva expedición a la India, de trece barcos y 1.200 hombres., Con da Gama suplicando agotamiento, la orden fue dada a un cortesano de confianza llamado Pedro Álvares Cabral, todavía en sus treinta años.
después de una misa solemne a la que asistió el rey en Lisboa, la flota salió de la desembocadura del Tajo a principios de marzo y navegó hacia el suroeste pasando por la costa africana antes de desviarse hacia el Atlántico para beneficiarse de los vientos y corrientes predominantes. Aparentemente llevados más al oeste de lo previsto, los barcos de Cabral cruzaron el Atlántico en su punto más estrecho y chocaron accidentalmente contra Brasil., Esta es la historia generalmente aceptada, en cualquier caso, aunque hay sugerencias de que los viajeros portugueses habían llegado en secreto a la costa sudamericana antes y que la llegada a tierra de Cabral no fue un accidente. Al menos está claro que las Américas habrían sido descubiertas en poco tiempo, incluso si colón no hubiera navegado el océano azul en 1492.
Cabral y sus hombres avistaron la joroba del Monte Pascoal en la costa y navegaron hacia el norte durante tres días para encontrar un toque de tierra cerca de lo que ahora es Porto Seguro., Un grupo de reconocimiento desembarcó el 21 de abril y el desembarco principal se realizó al día siguiente, cuando Cabral reclamó formalmente lo que llamó Isla True Cross para Portugal, erigió una cruz y celebró un servicio cristiano para conmemorar la ocasión. (El territorio cayó a Portugal de todos modos, bajo el Tratado de Tordesillas de 1494.)
la población amerindia local, que aún vivía en la edad de piedra como cazadores-recolectores y pescadores, salió a ver a sus visitantes blancos., Lo que pensaban de ellos no está registrado, pero el escriba oficial de la expedición, Pero Vaz da Caminha, dio cuenta de las reacciones portuguesas en una carta al rey Manuel, que se ha llamado el certificado de nacimiento de Brasil. Retrató una tierra de fertilidad floreciente, poblada por salvajes desnudos como niños. Los guerreros masculinos pintaban sus cuerpos vívidamente en cuarteles rojos y negros. Las mujeres eran atractivos y uno tenía un color de sus nalgas y de los muslos, negro, dejando el resto de su cuerpo sin adornos., «Otra», escribió, » tenía las rodillas y las pantorrillas tan pintadas, pero sus partes íntimas tan desnudas y expuestas con tal inocencia que no había vergüenza allí.’
Después de permanecer otros ocho días, Cabral navegó de regreso a través del Atlántico para rodear el Cabo De Buena Esperanza y llegar a Calicut en la costa oeste de la India. Detrás de él dejó dos degredados, criminales exiliados, que adquirieron mujeres nativas y engendraron a la primera de la población mestiza de Brasil, que con el tiempo superaría en número a los indios., Una expedición de seguimiento de 1501 bajo Gonzalo Coelho, con Amerigo Vespucio como su cronista, exploró unas 2.000 millas de la costa brasileña y allanó el camino para el posterior asentamiento sistemático Portugués. Cabral, sin embargo, no recibió más empleo. Se retiró en dudgeon a su finca hasta su muerte en 1520.