El costo de la doxiciclina, un antibiótico prescrito rutinariamente para el tratamiento de la enfermedad de Lyme, se ha disparado en los últimos meses, causando consternación entre los proveedores médicos y veterinarios de la isla, así como los consumidores de atención médica que pagan las facturas.
el precio al por menor de la doxiciclina aumentó de aproximadamente tres centavos por píldora, a más de 5 5 por píldora en los últimos 18 meses, según médicos y farmacéuticos locales., El antibiótico Genérico se prescribe a unos 1,500 pacientes en Martha’s Vineyard cada año y es la primera opción entre los médicos para tratar la mayoría de las enfermedades transmitidas por garrapatas.
el dramático aumento de los costos ha enfurecido a los profesionales de la salud y a los pacientes. En algunos casos, causó que los médicos cambiaran la forma en que tratan a sus pacientes.
Si bien recientemente hay indicios de que el precio puede estar bajando, solo hay unos pocos fabricantes que producen el medicamento genérico en este momento. Eso deja a la isla vulnerable a futuras escaseces y sujeta a los objetivos de ganancias de unas pocas empresas que ejercen una influencia desmesurada en el mercado de la doxiciclina.
a finales de 2013, un curso de tratamiento de tres semanas (dos tabletas de 100 miligramos por día), costaba de 1 10 a.20 en las farmacias De La Isla., Para el verano del año pasado, esa receta costó 2 210 a.250, y se mantiene en ese nivel de acuerdo con aquellos familiarizados con el mercado local. Incluso aquellos cubiertos por el seguro de recetas se vieron afectados por aumentos de precios, ya que las aseguradoras reclasificaron el medicamento a un nivel de costo más alto y cobraron copagos más altos.
según un comité de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que investiga aumentos de precios en varios medicamentos genéricos, el precio promedio al por mayor de 500 tabletas en octubre de 2013 fue de $20. Siete meses más tarde, el precio medio al por mayor por la misma cantidad fue de 1.849 dólares, un aumento de más del 8.000%.,
«alguien está aprovechando la necesidad», dijo el Dr. Gerald Yukevich, que trata a cientos de pacientes con la enfermedad de Lyme en la Clínica de cuidado médico viñedo en Vineyard Haven. «En la primera línea de la enfermedad, es un desarrollo indignante. Alguien en la industria farmacéutica se está aprovechando de mucha gente que sufre, y deben ser llevados ante la justicia.»
según los expertos de la industria, la doxiciclina es objeto de un efecto no deseado de la legislación que creó la industria de medicamentos genéricos., Cuando una compañía farmacéutica desarrolla un medicamento seguro y eficaz, la administración de alimentos y medicamentos otorga la aprobación. El medicamento está patentado, y la compañía tiene el derecho exclusivo de vender el medicamento durante 20 años, para recuperar el costo de la innovación y el desarrollo, y obtener un beneficio.
cuando expira la patente, otras empresas pueden entrar en el mercado, haciendo copias exactas del medicamento de marca que se prueban y se prueban igual de efectivas, generalmente a un costo menor. La FDA estima que los medicamentos genéricos ahorran a los consumidores 8 8 mil millones a billion 10 mil millones cada año.,
la doxicilina es un medicamento bien establecido, la primera opción para la mayoría de los médicos que tratan la enfermedad de Lyme, así como otras infecciones bacterianas. Es seguro, eficaz y barato de fabricar. Una vez más de 20 compañías fabricaron el medicamento genérico. Eso creó una competencia feroz. Ahora solo hay tres o cuatro fabricantes.
a lo largo de los años, muchas empresas abandonaron el mercado para centrarse en medicamentos más rentables. Una ola de fusiones farmacéuticas también ha cambiado el panorama económico. La escasez puede ser causada por cualquier número de circunstancias imprevistas., Las medidas reglamentarias pueden obligar a las empresas a detener temporalmente la producción de medicamentos. Las materias primas están sujetas a su propia escasez y al aumento de precios. En un caso, los daños causados por el huracán Sandy obligaron a un fabricante a dejar de fabricar doxiciclina.
el lado de la oferta de la ecuación de la oferta y la demanda se contrajo rápidamente en los últimos años. Eso creó lo que los economistas llaman una falla del mercado. En lugar de fomentar la competencia que beneficia a los consumidores, el mercado creó una situación en la que la escasez, o los motivos de lucro, pueden superar la competencia y provocar aumentos extremos de los precios.,
David Caron, director de farmacia en el Martha’s Vineyard Hospital, no llegó a etiquetar los recientes aumentos astronómicos de costos.
«es una palabra peligrosa de usar, pero al igual que cualquier otra compañía en el mercado, cuando ven una oportunidad, van a obtener la mayor cantidad por su dinero», dijo. «Es realmente desafortunado.,»
en la primavera de 2014, los farmacéuticos comenzaron a experimentar una escasez de doxiciclina de los mayoristas.
«El suministro se volvió muy limitado», dijo Tamara Hersh, propietaria y farmacéutica de Conroy Apothecary en West Tisbury y Oak Bluffs. «Estábamos tratando de encontrar un proveedor. Debido a nuestra ubicación única, y la cantidad de personas que tienen la enfermedad de Lyme, estábamos muy nerviosos al entrar en el verano.»
cuando pudieron obtener el medicamento, los farmacéuticos locales intentaron almacenar suministros y lograron mantener suficiente doxiciclina en stock.,
el dramático aumento de los precios también afectó el tratamiento de los animales en la isla. El Dr. David Tuminaro, quien trata todo tipo de animales en su práctica veterinaria móvil cuidando animales, dijo que el costo de la doxiciclina a veces lo llevó a recetar medicamentos alternativos.
«cambió algo de nuestro proceso de pensamiento», dijo el veterinario. Antes de las subidas de precios, a veces prescribía una dosis de prueba de una semana de doxiciclina para un perro que había dado positivo para la enfermedad de Lyme, pero dejó la práctica debido al gasto.,
los problemas de costo fueron mucho más agudos en los animales grandes, especialmente porque la mayoría de los propietarios de animales no tienen seguro de medicamentos recetados y deben pagar el precio de venta al público completo.
«depende del peso», dijo sobre el antibiótico. «Un perro de 60 libras recibe tres tabletas al día. Un caballo promedio recibía de 17 a 18 tabletas, tres veces al día. El costo de eso fue inmenso.»
Dr. Tuminaro dijo en un caso, un cliente tomó un caballo diagnosticado con la enfermedad de Lyme fuera de la isla para ser hospitalizado para el tratamiento intravenoso con un antibiótico alternativo., El costo de cinco días de tratamiento en un hospital equino fue menos costoso que un tratamiento de tres semanas con tabletas de doxiciclina.
aún así, era reacio a llamarlo especulación de precios.
«parece que el precio está disminuyendo de nuevo», dijo el Dr. Tuminaro. «Para mí, eso no muestra la especulación de precios, sino la oferta y la demanda. Se están poniendo al día con la cantidad necesaria. Me gusta mirar el vaso medio lleno.,»
Joshua Cohen, director del centro Tufts para el estudio del desarrollo de Medicamentos y una autoridad en economía de la salud, dijo que el mercado de medicamentos genéricos a menudo funciona bien para beneficiar a los consumidores, pero cuando no lo hace, crea un efecto en cadena en todo el sistema de atención médica. Al final de esa cadena hay pacientes más enfermos.
«cuando no funciona bien, en algunos casos, tiene efectos negativos en el paciente, en los proveedores, en el sistema en su conjunto», dijo el Sr. Cohen. «Las compañías de seguros pagarán por ello, pero aumentarán las primas de los beneficiarios y aumentarán el copago., Para aquellos pacientes que no pueden pagarlo, con un ingreso fijo, Medicare, Medicaid, tienen peores resultados. Esa es mi preocupación.»
el gobierno federal tiene una autoridad limitada para entrar en los mercados privados, incluso cuando fallan. Excepto en el caso de los medicamentos que necesitan las tropas activas, o en algunos casos los pacientes de la administración de Veteranos, es raro que el gobierno intervenga para asegurarse de que los suministros sean adecuados. Las autoridades federales tienen cierta capacidad para hacer que la distribución de drogas sea más eficiente.,
«sería importante que se distribuya a las clínicas en el viñedo, en lugar de que todos los medicamentos vayan a Boston», dijo el Sr. Cohen. «A veces tienes esa situación, donde las drogas están disponibles en un área, y no en otra. El gobierno tiene cierto poder limitado en esa situación.”