después de la evacuación británica de Boston a principios de 1776, George Washington adivinó con precisión que su próximo objetivo sería la ciudad de Nueva York. Washington trasladó su ejército a la ciudad en abril y mayo, y lentamente comenzó a construir fortificaciones. La flota británica llegó a finales de junio, desembarcando en Staten Island. Un hombre comentó que parecía » todo Londres a flote.»

los buques de guerra británicos dominaron las vías fluviales que atravesaban la ciudad de Nueva York, haciendo insostenible la defensa estadounidense., Con tanta tierra que cubrir, Washington cometió el error fatal de dividir sus fuerzas entre Brooklyn y Manhattan.

el 22 de agosto, transportes británicos desembarcaron 10.000 soldados de infantería en Gravesend Bay en Long Island. Pensando erróneamente que esto era una distracción para un ataque principal en Manhattan, Washington no reforzó Brooklyn. El 27 de agosto, los británicos lanzaron su ataque.

Los estadounidenses ocuparon dos líneas: Guan Heights al sur y Brooklyn Heights más al norte., Los británicos primero atacaron las alturas de Guan, rompiendo varias posiciones estadounidenses, y finalmente ganando el control de la cresta mientras otra fuerza flanqueaba la izquierda estadounidense. Los combates más sangrientos de la batalla ocurrieron cerca de «Battle Pass», donde los mercenarios hessianos lucharon mano a mano contra los patriotas.

cuando los estadounidenses se retiraron hacia Brooklyn Heights, El «Maryland 400» estuvo casi rodeado por los británicos. Los Marylanders contraatacaron para ganar tiempo para que sus camaradas escaparan. Más de 250 murieron mientras retenían a los británicos, pero el resto del ejército logró escapar., Washington, viendo la batalla, comentó: «qué hombres valientes debo perder este día.»Al caer la noche, los estadounidenses estaban atrapados en Brooklyn Heights con el East River detrás de ellos. El General británico William Howe decidió atrincherarse y sitiar en lugar de perder hombres innecesariamente.

Washington, sin embargo, no consentiría un sitio. En la oscuridad de la noche, coordinó un retiro a través del río sin perder una sola vida. Los británicos despertaron para encontrar las líneas americanas vacías. A pesar de su derrota, Washington había logrado mantener su ejército intacto.