Este mes de febrero, Sports Illustrated celebra el mes de la Historia Negra destacando a un atleta icónico diferente cada día. Hoy, SI mira hacia atrás en el legado de Wilma Rudolph.

a Wilma Rudolph le dijeron una vez que nunca volvería a caminar. Cuatro años más tarde, ella estaba en los Juegos Olímpicos., Cuatro años después de eso, ganó tres medallas de oro y estableció un récord mundial en el proceso.

tal es la historia improbable de Rodolfo, que se convirtió en uno de los atletas más famosos del mundo después de los Juegos Olímpicos de Roma 1960. Así es como Barbara Heilman de Sports Illustrated la describió ese año:

una delgada 5 pies 11 pulgadas, Wilma Rudolph puede ordenar una mirada de gracia mezclada y arrogante que sugiere una duquesa, pero, en una multitud que es una parte Skeeter y 5,000 partes de personas, hombres jóvenes y bebés vendrán a ella en 30 segundos., Sus modales son de una delicadeza natural y dulzura tan verdadera como el buen tiempo. Destrozó Roma, luego Grecia, Inglaterra, Holanda y Alemania. En Colonia se necesitó la policía montada para retener a sus admiradores; en Wuppertal, perros policías. En Berlín su público le robó los zapatos, rodeó su autobús (lo abordó descalza) y lo golpeó con los puños para hacerla saludar. Los cazadores de autógrafos la empujaban dondequiera que iba, y estaba inundada de cartas, regalos, telegramas y súplicas para que se quedara donde estaba o viniera a una docena de ciudades donde no estaba.,

nacido prematuramente como el 20 de 22 niños, Rudolph trató con un grupo de enfermedades como un niño, incluyendo neumonía, escarlatina y polio. Se recuperó de los dos primeros, pero la polio persistió. Debido a las prácticas médicas racistas de la época, a Rudolph no se le concedió atención en su ciudad natal—sus padres tuvieron que buscar tratamiento para ella en el históricamente Negro Meharry Medical College en Nashville, a unas 50 millas de su natal Clarksville.,

así que cada semana durante dos años, Rudolph y su madre hacían la peregrinación de 100 millas de ida y vuelta con el fin de rehabilitar su pierna izquierda, que, debido a la polio, quedó discapacitada. También recibió masajes en casa cuatro veces al día de miembros de la familia.

su tratamiento en Meharry Medical College (ahora el Hospital General de Nashville en Meharry), junto con la ayuda de su familia, le permitió a Rudolph vencer la polio y caminar sin un soporte ortopédico o un zapato ortopédico para cuando cumplió 12 años.,

tres años más tarde, completamente recuperado de los efectos incapacitantes de la polio, Rudolph fue descubierto por el entrenador de la Universidad Estatal de Tennessee, Ed Temple, cuando Rudolph estaba jugando para su equipo de baloncesto de la escuela secundaria como estudiante de segundo año. Temple la tomó bajo su ala. Después de un año de entrenamiento diligente, Rudolph se clasificó para las pruebas del equipo Olímpico de atletismo de los EE.

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solo ganó una medalla de bronce en los 4x100m en 1956, pero después de cuatro años de entrenamiento—ocho años de polio—Rudolph compitió en el evento que la hizo famosa internacionalmente: los Juegos Olímpicos de 1960.

allí, ganó medallas de oro en los relevos de 100m, 200m y 4x100m, convirtiéndose en la primera mujer en ganar tres medallas de oro en una sola Olimpiada. Ella estableció un récord mundial en el relevo de 4x100m y estableció un récord olímpico en los 200m., Rudolph habría establecido un récord mundial en los 100m, también, si no hubiera sido ayudado por el viento a 2.75 metros / segundo,.75 más alto que el máximo de 2 m/s necesario para un registro tabulado.

debido a que los juegos fueron de los primeros en ser televisados en todo el mundo en la televisión, Rudolph se convirtió en un nombre familiar. Con su nueva fama, se convirtió en una activista por los derechos civiles y los derechos de las mujeres en casa y un modelo a seguir para los atletas en el extranjero. Su legado como pionera sigue vivo.

From the SI Vault:

«Like Nothing Else in Tennessee,» by Barbara Heilman (Nov., 14, 1960)

» What’s Garbo Doing In the Track And Field Hall of Fame? Ve y descúbrelo, por Myra Gelband (Oct. 22, 1979)