los rotíferos son un grupo microscópico (alrededor de 100 µm a 30 mm) de organismos en su mayoría acuáticos que reciben su nombre de la corona, una estructura giratoria, en forma de rueda que está cubierta con cilios en su extremo anterior (figura 1). Aunque su taxonomía está actualmente en proceso de cambio, un tratamiento coloca a los rotíferos en tres clases: Bdelloidea, Monogononta y Seisonidea., Sin embargo, la clasificación del grupo está actualmente en revisión a medida que se dispone de más pruebas filogenéticas. Es posible que los» gusanos de cabeza Espinosa » actualmente en el filo Acanthocephala se incorporen a este grupo en el futuro.

la forma corporal de rotíferos consiste en una cabeza (que contiene la corona), un tronco (que contiene los órganos) y el pie. Los rotíferos son típicamente organismos planctónicos y de natación libre, pero los dedos o extensiones del pie pueden secretar un material pegajoso formando un holdfast para ayudarles a adherirse a las superficies., La cabeza contiene órganos sensoriales en forma de cerebro bi-lobulado y pequeñas manchas oculares cerca de la corona.

la Figura 1. Se muestran ejemplos de dos de las tres clases de rotífero. (a) las especies de la clase Bdelloidea se caracterizan por una gran corona, que se muestra por separado de los animales enteros en el Centro de esta micrografía de electrones de barrido. (B) Polyarthra, de la clase Monogononta, tiene una corona más pequeña que los rotíferos Bdelloides, y una sola gónada, que le dan a la clase su nombre., (crédito a: modificación del trabajo de Diego Fontaneto; crédito B: modificación del trabajo de U. S. EPA; datos de barras de escala de Cory Zanker)

los rotíferos son alimentadores de filtros que se alimentan de material muerto, algas y otros organismos vivos microscópicos, y por lo tanto son componentes muy importantes de las redes alimentarias acuáticas. Los rotíferos obtienen alimento que es dirigido hacia la boca por la corriente creada a partir del movimiento de la corona. Las partículas de alimento entran en la boca y viajan hasta el mastax (faringe con estructuras similares a la mandíbula)., Luego, los alimentos pasan por las glándulas digestivas y salivales, hacia el estómago y luego hacia los intestinos. Los desechos digestivos y excretores se recogen en una vejiga cloacal antes de ser liberados por el ano.

los rotíferos son pseudocoelomatos que se encuentran comúnmente en el agua dulce y en algunos ambientes de agua salada en todo el mundo. La figura 2 muestra la anatomía de un rotífero perteneciente a la clase Bdelloidea. Se han identificado unas 2.200 especies de rotíferos., Los rotíferos son organismos dioicos (que tienen genitales masculinos o femeninos) y exhiben dimorfismo sexual (los machos y las hembras tienen formas diferentes). Muchas especies son partenogénicas y exhiben haplodiploidía, un método de determinación de género en el que un huevo fertilizado se convierte en una hembra y un huevo no fertilizado se convierte en un macho. En muchas especies dioicas, los machos son de corta vida y más pequeños, sin sistema digestivo y con un solo testículo. Las hembras pueden producir huevos que son capaces de latencia para la protección durante las duras condiciones ambientales.,

la Figura 2. Esta ilustración muestra la anatomía de un rotífero bdeloide.

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