James Taylor arrived in a time when pop music was shifting. Una marca particular de cantautor, junto con la talla de Carole King y Joni Mitchell, había surgido. Taylor también encajaba en el cartel, ofreciendo su propio tenor suave y evocador y su forma de componer que traspasaba hasta el corazón., Su primer gran éxito, «Fire and Rain» de 1970, de su segundo álbum, Sweet Baby James, lo consolidó desde el principio como un pilar del talento, un faro que pronto trastornaría completamente el establecimiento.

«justo ayer por la mañana, me hicieron saber que te habías ido / Suzanne, los planes que hicieron poner fin a usted,» él canta. Sus palabras son introspectivas, dolorosas y de alguna manera urgentes. «Salí esta mañana y escribí esta canción / no puedo recordar quién mandar.»

ese verso de apertura, que representa el trágico suicidio de la querida amiga Suzanne Schnerr, ciertamente estableció el tono desgarrador., Después de haberse conocido en Nueva York a finales de los años 60, «solían pasar el rato juntos y nosotros nos drogábamos juntos; creo que ella venía de Long Island», Taylor es citado en «James Taylor: Long Ago and Far Away», una biografía escrita por el ex editor en jefe de la revista Billboard Timothy White. «Era una niña, como todos nosotros.

Cuando Taylor estaba grabando su álbum debut, homónimo de 1968, para Apple Records de The Beatles en Londres, Schnerr se quitó la vida, pero Taylor no lo sabría hasta mucho más tarde., «En ese momento estaba viviendo con amigos, y los tres eran muy cercanos a Susie. Pero Richard, Joel y Margaret estaban emocionados de que yo tuviera este contrato discográfico y hiciera este álbum», dice, «Y cuando Susie se suicidó decidieron no contármelo hasta más tarde porque no querían sacudirme. No me enteré hasta unos seis meses después de que sucedió.»

«Fire and Rain», conteniendo una corriente orquestal, llegó a él muy rápidamente. Fue una canción que «alivió mucho tipo de tensión», como él lo cuenta en una entrevista con NPR en 2000., «Hay cosas de las que necesitaba deshacerme o al menos salir de mí o ponerse delante de mí o al menos tener alguna otra relación que sentirlas internamente, ya sea diciéndole a alguien más o simplemente poniéndolas en una forma frente a mí para que pudiera decir, `ahí están’, ya sabes, exteriorizándolas de alguna manera. Y esa parte fue difícil, tener los sentimientos que necesitaban ser expresados de esa manera. Pero en realidad fue un alivio, como una risa o un suspiro.»

donde el primer verso trata del suicidio, el segundo verso se vuelve hacia adentro, representando su lucha con la adicción., «¿No me mirarás hacia abajo, Jesús / tienes que ayudarme a hacer una posición / solo tienes que verme a través de otro día», llora, tratando de pegar las piezas de nuevo juntos. «Mi cuerpo duele y mi tiempo está cerca / y no lo haré de otra manera.»

a su regreso de Londres, estaba » sorprendido de que había adquirido un hábito. Así que estaba físicamente muy incómodo y pasando un mal rato», comparte con NPR.,