el bergantín Dei Gratia británico estaba a unas 400 millas al este de las Azores el 5 de diciembre de 1872, cuando los miembros de la tripulación vieron un barco a la deriva en los mares agitados. El capitán David Morehouse se sorprendió al descubrir que el barco no guiado era el Mary Celeste, que había salido de la ciudad de Nueva York ocho días antes que él y ya debería haber llegado a Génova, Italia. Cambió de rumbo para ofrecer ayuda.

Morehouse envió un grupo de embarque al barco., Debajo de las cubiertas, las cartas del barco habían sido sacudidas, y las pertenencias de los tripulantes aún estaban en sus aposentos. El único bote salvavidas del barco había desaparecido, y una de sus dos bombas había sido desmontada. Tres pies y medio de agua se derramaba en el fondo del barco, aunque la carga de 1.701 barriles de alcohol industrial estaba en gran parte intacta. Había un suministro de seis meses de comida y agua, pero ni un alma para consumirla.

así nació uno de los misterios más duraderos de la historia náutica: ¿qué pasó con las diez personas que habían navegado a bordo del Mary Celeste?, A lo largo de las décadas, la falta de hechos concretos solo ha estimulado la especulación en cuanto a lo que podría haber ocurrido. Las teorías van desde motines hasta piratas, monstruos marinos y trompas de agua asesinas. El cuento de Arthur Conan Doyle de 1884 basado en el caso postuló una captura por un ex esclavo vengativo, una película de 1935 que presentaba a Bela Lugosi como un marinero homicida. Ahora, una nueva investigación, basada en tecnología marítima moderna y documentos recientemente descubiertos, ha reunido el escenario más probable.,

«Me encanta la idea de los misterios, pero siempre debes revisar estas cosas utilizando el conocimiento que desde entonces ha salido a la luz», dice Anne MacGregor, la documentalista que lanzó la investigación y escribió, dirigió y produjo la verdadera historia de La ‘Mary Celeste’, en parte con fondos de Smithsonian Networks.

el barco comenzó su viaje fatídico el 7 de noviembre de 1872, navegando con siete tripulantes y el capitán Benjamin Spooner Briggs, su esposa, Sarah, y la hija de 2 años de la pareja, Sophia., El bergantín de 282 toneladas luchó contra el mal tiempo durante dos semanas para llegar a las Azores, donde la última entrada del registro de buques se registró a las 5 a.m. del 25 de noviembre.

después de avistar el Mary Celeste diez días más tarde, los tripulantes del Dei Gratia navegaron el barco unas 800 millas hasta Gibraltar, donde un tribunal del vicealmirantazgo Británico convocó una audiencia de salvamento, que generalmente se limitaba a determinar si los rescatistas, en este caso, los tripulantes del Dei Gratia, tenían derecho al pago de las aseguradoras del barco., Pero el Fiscal General a cargo de la investigación, Frederick Solly-Flood, sospechó que había algo malo e investigó en consecuencia. Después de más de tres meses, el tribunal no encontró evidencia de Juego Sucio. Finalmente, los rescatadores recibieron un pago, pero solo una sexta parte de los 4 46,000 por los que el barco y su carga habían sido asegurados, lo que sugiere que las autoridades no estaban completamente convencidas de la inocencia de la tripulación del Dei Gratia.

The story Of The Mary Celeste might have drifted into history if Conan Doyle had not published » J., La Declaración de Habakuk Jephson » en 1884; su relato sensacionalista, impreso en la revista Cornhill, provocó olas de teorización sobre el destino del barco. Incluso el Fiscal General Solly-Flood revisó el caso, escribiendo resúmenes de sus entrevistas y notas. Pero el misterio quedó sin resolver. MacGregor tomó el camino en 2002. «Hay tantas tonterías escritas sobre esta leyenda», dijo. «Me sentí obligado a encontrar la verdad.,»

Macgregor’s four previous investigative documentaries, including the Hindenburg Disaster: Probable Cause (2001), applied modern forensic techniques to historical questions. «Hay limitaciones obvias para los casos históricos», dice. «Pero Utilizando la última tecnología, se puede llegar a una conclusión diferente.»

para su película de Mary Celeste, MacGregor comenzó preguntando qué no sucedió. La especulación sobre monstruos marinos era fácil de descartar. El estado del barco—intacto y con carga completa-parecía descartar a los piratas., Una teoría difundida en el siglo XIX sostenía que los miembros de la tripulación bebieron el alcohol a bordo y se amotinaron; después de entrevistar a los descendientes de los tripulantes, MacGregor consideró que ese escenario era improbable. Otra teoría asumió que los vapores de alcohol se expandieron en el calor de las Azores y volaron la escotilla principal, lo que provocó que los que estaban a bordo temieran una explosión inminente. Pero MacGregor señala que el grupo de abordaje encontró la escotilla principal asegurada y no reportó ningún olor a humo., Es cierto, dice, que nueve de los 1,701 barriles en la bodega estaban vacíos, pero los nueve vacíos se habían registrado como hechos de roble rojo, no roble blanco como los otros. Se sabe que el roble rojo es una madera más porosa y, por lo tanto, es más probable que se escape.

en cuanto a ese marinero homicida interpretado por Lugosi en el misterio del Mary Celeste, puede haber sido extraído de dos tripulantes alemanes, los hermanos Volkert y Boye Lorenzen, que cayeron bajo sospecha porque ninguna de sus posesiones personales fueron encontradas en el barco abandonado., Pero un descendiente de Lorenzen le dijo a MacGregor que la pareja había perdido su equipo en un naufragio a principios de 1872. «No tenían motivo», dice MacGregor.

después de descartar lo que no sucedió, MacGregor se enfrentó a la pregunta de lo que podría haber sucedido.

abandonar un barco en mar abierto es lo último que un capitán ordenaría y un marinero haría., ¿Pero es eso lo que ordenó el capitán Briggs? Si es así, ¿por qué?

Su barco estaba en condiciones de navegar. «No se inundó ni dañó terriblemente», dice Phil Richardson, oceanógrafo físico de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts y experto en embarcaciones abandonadas, a quien MacGregor reclutó en su investigación. «La tripulación del discovery lo navegó, así que estaba en muy buena forma.,»

La vida de Briggs antes del Mary Celeste no ofrecía pistas, dice MacGregor, quien visitó la ciudad natal del capitán de Marion, Massachusetts, y entrevistó a los descendientes de Arthur Briggs, el hijo de 7 años que los Briggses habían dejado atrás para poder asistir a la escuela. MacGregor se enteró de que el capitán era experimentado y respetado en los círculos navieros. «Nunca hubo una pregunta de que él haría algo irracional», dice ella.

¿Briggs, entonces, tenía una razón racional para abandonar el barco?, MacGregor pensó que si podía determinar el lugar exacto desde el que Briggs, su familia y su tripulación abandonaron la nave, podría ser capaz de arrojar luz sobre el por qué. Ella sabía por las transcripciones de la pizarra de Mary Celeste – donde se hicieron anotaciones antes de que se transcribieran en el registro—que el barco estaba a seis millas de, y a la vista de, la isla Azores de Santa María el 25 de noviembre; ella sabía por el testimonio de la tripulación de Dei Gratia que diez días después, el barco estaba a unas 400 millas al este de la isla., MacGregor le pidió a Richardson » trabajar hacia atrás y crear un camino entre estos dos puntos.»

Richardson dijo que necesitaría temperaturas del agua, velocidades del viento y direcciones del viento en ese momento, datos que MacGregor encontró en el International Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set (ICOADS), una base de datos que almacena información Marina global desde 1784 hasta 2007 y se utiliza para estudiar el cambio climático., Ella, su esposo, Scott, y Richardson se basaron en los datos para determinar si el Mary Celeste podría haberse desplazado de su ubicación registrada el 25 de noviembre a donde la tripulación del Dei Gratia informó haberlo encontrado el 5 de diciembre. Su conclusión: sí, podría, incluso sin un equipo para navegar ella. «Nos enteramos de que básicamente solo navegaba», dice Richardson.

en ese momento, MacGregor consideró el hecho de que un capitán probablemente ordenaría un barco abandonado a la vista de tierra., Dado que Santa María era la última tierra en cientos de millas, parecía seguro asumir que el Mary Celeste había sido abandonado la mañana del 25 de noviembre, después de que se escribiera la última entrada de registro.

Pero ¿por qué?

en este punto, dice MacGregor, las notas del Fiscal General Solly-Flood son cruciales. Escribió que no vio nada inusual en el viaje hasta los últimos cinco días, por lo que transcribió el registro del barco a partir de cinco días desde el final., Se cree que el registro del barco se perdió en 1885, por lo que esas transcripciones proporcionaron el único medio para que MacGregor y Richardson trazaran el curso y las posiciones registradas para el barco. Los dos reconsideraron esas posiciones a la luz de los datos de la ICOADS y otra información sobre las condiciones del mar en ese momento. Su conclusión: Briggs estaba en realidad a 120 millas al oeste de donde pensaba que estaba, probablemente debido a un cronómetro inexacto. Según los cálculos del capitán, debería haber avistado tierra tres días antes de lo que lo hizo.,

Las notas de Solly-Flood dieron otra información que MacGregor y Richardson consideran significativa: el día antes de llegar a las Azores, Briggs cambió de rumbo y se dirigió al norte de la isla de Santa María, quizás buscando refugio.

la noche anterior a la última entrada en el cuaderno de bitácora, el Mary Celeste se enfrentó de nuevo a mares agitados y vientos de más de 35 nudos. Sin embargo, las razones de MacGregor, el mar agitado y un cronómetro defectuoso no impulsarían, por sí solos, a un capitán experimentado a abandonar el barco. Había algo más?,

MacGregor se enteró de que en su viaje anterior, el Mary Celeste había llevado carbón y que el barco había sido reacondicionado recientemente. El polvo de carbón y los escombros de la construcción podrían haber Ensuciado las bombas de la nave, lo que explicaría la bomba desmontada encontrada en el Mary Celeste. Con la bomba inoperativa, Briggs no habría sabido cuánta agua de mar había en el casco de su barco, que estaba demasiado lleno para que pudiera medirlo visualmente.,

en ese momento, dice MacGregor, Briggs – habiendo pasado por un mal tiempo, habiendo finalmente y tardíamente avistado tierra y no teniendo forma de determinar si su barco se hundiría—bien podría haber emitido una orden de abandonar el barco.

pero, al igual que el Fiscal General Solly-Flood, MacGregor no puede dejar la historia de Mary Celeste sola; ella continúa su investigación para un libro. «La investigación continúa», dice. «Porque he sido conmovido por la historia, como espero que otras personas lo sean.»

Jess Blumberg es pasante en el Smithsonian.,

La Verdadera Historia de ‘Mary Celeste’ se estrenará el 4 de noviembre en el canal Smithsonian en DirecTV de alta definición.