en realidad hay dos «mitos» que rodean a Masada: el primero es la historicidad de la historia del suicidio masivo de Josefo. Como explico en el libro, la arqueología no puede verificar si el suicidio masivo tuvo lugar porque los restos arqueológicos se pueden interpretar de manera diferente, dependiendo de cómo se evalúe el testimonio de Josefo., Por ejemplo, a los visitantes de Masada hoy se les muestra el lugar donde se encontraron los «lotes», en un espacio al oeste de la gran casa de baños en el complejo palaciego Norte. Esta área mostraba signos de una violenta conflagración, y se encontraron más de 250 ostracas arrojadas aquí entre y encima de montones de cenizas. Incluyen «etiquetas» inscritas con nombres que podrían estar relacionados con la distribución de alimentos entre los rebeldes. Yadin identificó doce de los ostraca como lotes porque fueron escritos por la misma mano y están inscritos con nombres hebreos, incluyendo «ben Yair.,»Sin embargo, Joseph Naveh, quien publicó estos ostraca, no pudo identificarlos concluyentemente como los lotes mencionados por Josefo. Un problema es que hay doce ostracas en el grupo, no diez. Yadin argumentó que un ostracon nunca se había completado, lo que deja once ostraca. Por lo tanto, sugirió que Josefo no incluyó a Eleazar ben Yair entre los últimos diez hombres que echaron suertes, basándose en la suposición de que el ostracon inscrito ben Yair se refiere al líder rebelde. Otro problema observado por Naveh es que los lotes se asemejan a etiquetas inscritas con nombres que se encuentran en otros lugares alrededor de Masada., Por lo tanto, si estos ostraca son lotes o etiquetas utilizadas para otros fines sigue siendo una pregunta abierta. A menudo me preguntan si creo que hubo un suicidio masivo en Masada, a lo que respondo que esta no es una pregunta que la arqueología esté preparada para responder. Los restos arqueológicos pueden ser interpretados de manera diferente como apoyo o refutación del relato de Josefo. Si la historia del suicidio en masa es verdad o no depende de cómo se evalúa la fiabilidad de Josefo como historiador.,

el segundo mito se refiere al estatus icónico de Masada: ¿cómo el sitio de un suicidio masivo reportado de una banda de rebeldes judíos que aterrorizaban a otros judíos se convirtió en un símbolo del Estado moderno de Israel? Estos rebeldes incluían a los sicarii, quienes, en el invierno de 67/68 E. C., estaban usando Masada como base para asaltar asentamientos cercanos incluyendo Ein Gedi, donde masacraron a más de setecientos aldeanos durante el festival de Pascua (Josefo, Guerra 4.399-405)., La creación del mito de Masada – en el que estos rebeldes judíos se transforman en luchadores por la libertad y el suicidio masivo se convierte en una heroica última resistencia – ha sido explorada por varios estudiosos. Si bien la arqueología se ha utilizado en muchos países para promover agendas políticas o nacionalistas, Masada quizás sea el mejor ejemplo de este fenómeno. Aunque la fama de Masada es en gran parte el resultado de las excavaciones de Yadin, el sitio se había convertido en un símbolo del Estado moderno de Israel mucho antes de la década de 1960., Es el fallecido arqueólogo israelí Shmaryahu Gutman quien merece gran parte del crédito por la creación del mito de Masada. A partir de la década de 1930 y durante las siguientes dos décadas, Gutman organizó caminatas a Masada para los movimientos juveniles que establecieron el sitio como un emblema de las aspiraciones sionistas. Con la creación de Israel en 1948, Masada se convirtió en un símbolo del nuevo estado.

una constelación de eventos interrelacionados en el siglo XX hizo posible la transformación de Masada en un símbolo del heroísmo judío y el estado moderno de Israel., Primero, los judíos europeos que emigraron a Palestina en la primera mitad del siglo XX trataron de establecer una conexión física con la patria Sionista. Caminatas como las organizadas por Gutman a Masada tenían la intención de forjar este vínculo. En segundo lugar, la arqueología demostró ser una herramienta útil para establecer las reclamaciones sionistas a una tierra que no había estado bajo el dominio judío durante dos mil años., En tercer lugar, la noción de que heroicos luchadores judíos por la libertad resistieron contra el poderoso Imperio Romano hasta el amargo final contrarrestó la imagen de millones de judíos europeos pasivos muriendo de hambre o siendo gaseados en campos de concentración nazis. Cuarto, después de 1948 Masada se convirtió en una metáfora del Estado de Israel: aislado, sitiado y rodeado de enemigos por todos lados, como lo expresa la consigna popular: «Masada no caerá de nuevo.»Esta frase fue acuñada en 1927 por un poeta llamado Yitzhak Lamdan en referencia a los judíos europeos perseguidos que regresaban a Sion., Desde principios de la década de 1950, las unidades blindadas de las FDI subieron a la cima de Masada para las ceremonias de inducción.

después de las excavaciones de Yadin, los restos arqueológicos fueron restaurados y Masada se convirtió en un parque nacional. El libro de Yadin de 1966 introdujo la historia de Masada a una audiencia internacional. El primer teleférico, que comenzó a funcionar en 1971 pero no llegó a la cumbre, fue reemplazado en 1999 por un modelo más nuevo que llega hasta la cima., El teleférico no solo aumentó considerablemente el número de visitantes al facilitar el acceso, sino que también ha permitido celebrar ceremonias de bar y bat mitzvah y otros eventos en la cima de la montaña. En una notable combinación de Arqueología y nacionalismo: la imagen de Masada como símbolo del heroísmo judío, la empresa sionista y el estado de Israel se elevó a través de su asociación con Yadin, quien promovió esta asociación de varias maneras.

irónicamente, dentro de un par de años de las excavaciones de Yadin, Masada comenzó a declinar como un símbolo del Estado de Israel., A finales de la década de 1980, las FDI dejaron de celebrar sus ceremonias de inducción en Masada. Sin embargo, Masada sigue siendo el segundo sitio arqueológico más visitado de Israel, y en 2001, se convirtió en el primer sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Israel. Aunque Masada ha perdido gran parte de su relevancia para los israelíes como símbolo nacional, todavía resuena con los judíos de la diáspora que peregrinan a la cima de la montaña, donde sus guías relatan la historia de un pequeño grupo de luchadores por la libertad que hicieron una heroica última resistencia contra Roma.

Jodi Magness (www.,JodiMagness.org) es el profesor Kenan distinguido por excelencia en la enseñanza del judaísmo temprano en el Departamento de Estudios Religiosos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Se especializa en la arqueología de Palestina en los períodos romano, bizantino e islámico temprano. Los libros de Magness incluyen The Archaeology of Qumran and the Dead Sea Scrolls (Eerdmans 2002); Stone and Dung, Oil and Spit: Jewish Daily Life in the Time of Jesus (Eerdmans 2011); y The Archaeology of the Holy Land from the Destruction of Solomon’s Temple to the Muslim Conquest (Cambridge University Press 2012)., Desde 2011, ha dirigido excavaciones en Huqoq, en la Galilea de Israel, que están sacando a la luz una monumental sinagoga romana tardía (siglo V) pavimentada con impresionantes mosaicos (www.huqoq.org). Magness se desempeña actualmente como presidenta del Instituto Arqueológico de América, y en 2019 fue elegida miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias. El contenido de este artículo está adaptado de su último libro, Masada: From Jewish Revolt to Modern Myth (Princeton University Press, 2019).