Hay 100.000 escuelas secundarias en los Estados unidos. Veinticinco mil tienen un equipo de baloncesto. Cada equipo tiene 15 jugadores en su lista, Lo que significa que hay 375,000 escolares que actualmente juegan baloncesto organizado en esta nación obsesionada con el baloncesto. De ellos, 3,600 serán lo suficientemente buenos para disfrutar de los cuatro años de educación gratuita y adulación del campus que viene con una beca de baloncesto universitario.,

pero para una pequeña minoría, la universidad es simplemente una etapa en el camino hacia el premio más grande: un lugar en la NBA, La Liga Profesional de Estados Unidos. Alrededor de 50 niños que juegan hoy pueden esperar continuar y tener una carrera decente en el juego profesional. De estos 50, posiblemente 10 se convertirán en All-Stars, un selecto grupo de atletas que respaldan zapatos, anuncian refrescos y que se retirarán a una vida que se extiende como un largo y perezoso verano barbadense.

y luego está el jugador de baloncesto de secundaria de esta generación que se convertirá en un icono cultural.,

tratar de identificar a este niño de oro de un ejército de 375.000 adolescentes es como contar cada grano en un puñado de arena. Es imposible, aunque la gente nunca deja de intentarlo. Personas como Eddie Oliver – sabios de baloncesto de pelo gris que felizmente pasan siete noches a la semana en gimnasios escolares y estadios en todo el país, tomando notas, escribiendo informes, llenando hojas de estadísticas. Estos hombres (y siempre son hombres) tienen intuición de baloncesto y el ojo frío y constante de un cirujano cardíaco., Eso es lo que se necesita para ver una máquina de siete pies, 240 libras, puntuación de puntos creciendo dentro de la piel de una maleza de 15 años de edad, que apenas puede tocar el borde. Incluso entonces, no hay garantías. Hasta este año. Este año cualquier idiota con televisión por cable y una suscripción a la revista Sports Illustrated sabe el nombre del Niño de oro del baloncesto.su nombre es LeBron James.

Esta noche, LeBron, un joven de 18 años de Akron, Ohio, y miembro del equipo de baloncesto de la Escuela Secundaria St Vincent-St Mary (SVSM), está jugando en el Sovereign Bank Arena en Trenton, Nueva Jersey., En 10 minutos se enfrentará a un equipo de Westchester, California. La atmósfera es caótica.

todas las 9.000 entradas se agotaron hace semanas. Los revendedores pedían good 2,000 por par por buenos asientos. En la cancha, los reporteros se pelean por las líneas telefónicas, mientras los presentadores de televisión se acicalan y practican sus líneas. Estamos aquí por la aparición del adolescente al que llaman el mejor jugador de baloncesto de Instituto de todos los tiempos, LeBron James de Akron…’

Eddie Oliver, que dirige el Sitio Web HoopsUSA, parece menos impresionado que la mayoría., En 50 años de exploración ha visto suficientes ‘mejores jugadores de secundaria de todos los tiempos’ para llenar la Sección 14 de la arena del Banco Soberano. «Individualmente, no creo que sea el mejor que he visto», dice de LeBron James, » pero es un talento excepcional. Su mayor ventaja es que trae a todos los demás al juego. Hace que sus compañeros de equipo se vean y jueguen mejor. Si me estás presionando, diría que es uno de los 10 mejores de todos los tiempos. Posiblemente.’

El juego de puntas. Westchester anota primero., Su mejor jugador, Trevor Ariza, lanza un mate y mientras corre hacia atrás se burla de LeBron. La estrella de SVSM hace un par de pases malos. Westchester adelante 6-0. Han pasado dos minutos y el mejor jugador de secundaria de todos los tiempos está jugando vergonzosamente y parece avergonzado. Le toma otro minuto para finalmente anotar una canasta – un tiro en salto de 20 pies que hace sonar el hierro de atrás y cae en. Un golpe de suerte, pero es todo lo que se necesita para que la grandeza despierte.

Cuando termina el cuarto, SVSM lidera por 20-14. LeBron ha anotado 18 puntos. Cuando llega el descanso, SVSM lleva 41-24., LeBron ha anotado 35 puntos. A mitad del tercer cuarto el marcador es 66-39. LeBron James ha anotado 49 puntos. Está superando a Westchester-incluyendo al notablemente más moderado Trevor Ariza-por 10 puntos. Por su cuenta.

con dos minutos para el final, el entrenador de SVSM Dru Joyce decide que el castigo debe terminar. Le indica a su estrella que se apague. LeBron, que ahora ha anotado 52 puntos, camina hacia el banquillo, pero cuando llega a la línea lateral se detiene, extiende los brazos y se inclina hacia las cuatro esquinas de la arena. La multitud estalla, como el Kirov subiendo a Baryshnikov. Esto es amor.,

adulación no adulterada.

El partido termina en un 78-52 victoria para SVSM. Junto mis cosas pero antes de irme siento un tirón en la parte de atrás de mi chaqueta. Me doy la vuelta. Es Eddie Oliver. «¿Puedes cambiar esa cita que te di antes?», dice el hombre que ha visto todo lo que el baloncesto tiene para ofrecer en los últimos 50 años. He cambiado de opinión. Este chico es el mejor que he visto.’

Esta es la historia de LeBron James. Es la historia de un adolescente que ha soportado una infancia infernal y ahora se encuentra en la cúspide de vivir su sueño., Pero también es una historia del deporte en Estados Unidos. El dinero, los gorrones, la codicia, los ladrones y los hangers-on. Te advierto. En el momento en que haya terminado de leer, es posible que tenga ganas de tomar una ducha larga y limpiadora.

Gloria ‘Glo’ James creció en un apartamento en Akron con su abuela, su madre, dos hermanos y, ella dice, «cualquier persona que necesita un lugar para quedarse’. Tenía 16 años cuando dio a luz a LeBron el 30 de diciembre de 1984. El padre era Anthony McClelland, un novio casual con un extenso historial criminal., No era de los que establecían una orden permanente para los pagos de manutención de los hijos. La abuela de Glo murió al año siguiente, su madre seis meses después. She was left to look after her son and her two brothers. «No desearía que algunas de las cosas que pasamos por nadie», ha dicho desde entonces. No en mi peor enemigo. Ella nunca se ha explayado, pero está claro que la vida doméstica de James era caótica. LeBron ha hablado de tener que mudarse de casa seis veces en un año.

Como un niño de ocho años, se perdió 100 de los 162 días de escuela., «Vi drogas, armas, asesinatos; fue una locura», dijo. Mientras tanto, los registros judiciales en Akron muestran que Gloria James estaba ocupada compilando un historial criminal mientras su hijo estaba creciendo: desacato al Tribunal, conducta desordenada y allanamiento criminal. She has spent a total of seven days in jail. «Nunca hubo drogas involucradas», dijo en su defensa. Si hay un momento Damasceno en esta historia es cuando los Jameses se mudaron con la familia de Frank Walker, el entrenador del equipo de fútbol americano para el que jugó., Walker se ofreció como voluntario para cuidar al niño cuando se enteró de la dificultad de Glo para proporcionar un hogar estable. La transformación fue inmediata. Al año siguiente, el joven ganó el Premio de asistencia de la escuela. Mi vida cambió. Tenía refugio y comida», dijo LeBron. Nunca olvidaré lo que los caminantes hicieron por mí, especialmente Frank. No tiene el reconocimiento que se merece porque es muy tranquilo, pero fue el PRIMERO en darme una pelota de baloncesto y el PRIMERO en mostrar un interés real.’

Walker dice que era inmediatamente obvio que su joven cargo tenía talento., La primera vez que le di una pelota de baloncesto fue en mi patio trasero. Lebron nunca había jugado, aparte de hacer el tonto. Le hice interpretar a mi hijo, Frank, cara a cara. Frank le pegó, pero pude ver que LeBron realmente tenía algo.’

pronto tuvo a LeBron jugando baloncesto organizado. Su don es que puedes enseñarle algo y se da cuenta muy rápido. Muéstrale algo una o dos veces y lo recoge. Con otros niños, lleva mucho más tiempo. Ese es su don.’

esto, y sus habilidades de manejo del balón, su baloncesto IQ, su fuerza y su tamaño., A la edad de 13 años, tenía seis pies de altura y era el líder en la cancha de los Summit Lake Hornets cuando el equipo viajó a Florida para un torneo nacional sub-14. Dru Joyce, que ahora entrena al equipo de la escuela secundaria SVSM, era entonces el entrenador de los Hornets. «Allí había niños de todo el país y él era el mejor jugador por millas», Recuerda Joyce. Quiero decir, él dominaba absolutamente.,’

de vuelta en Akron, Gloria James había enganchado para arriba con un viejo novio, un promotor del concierto de la música llamado Eddie Jackson, que proporcionó el apoyo financiero para ella y una figura paterna para su hijo, que ahora había vuelto a vivir con su madre. LeBron y Jackson entablaron una amistad que se ha fortalecido hasta el punto en que el adolescente ahora se refiere al hombre mayor como ‘Papá’. Los cínicos han visto durante mucho tiempo esta relación, y los motivos de Jackson para merodear por la casa de James, con sospecha. Los dos adultos ya no estaban involucrados románticamente., ¿Por qué un «hombre de negocios» ostensiblemente acomodado que había pasado dos años en la cárcel por tráfico de drogas elegiría pasar tiempo con una madre soltera desempleada, si no para maniobrar a sí mismo en una posición de máxima oportunidad si alguna vez hubiera un gran día de pago?

‘lo que-sabía que iba a ser un prospecto de la NBA cuando estaba en el octavo grado? Jackson respondió indignado. ‘Vamos. Eso es horrible.,’

tal vez sea así, pero cuando LeBron entró en el noveno grado en su nueva escuela, St Vincent-St Mary, al menos una agencia internacional de deportes preguntó sobre el joven prodigio del baloncesto que se estaba convirtiendo en la comidilla de Akron. LeBron jugó su primer partido para la escuela en diciembre de 1999, anotando 15 puntos. Dentro de cuatro meses los había llevado a un campeonato estatal de Ohio-no está mal para una pequeña institución católica con poca historia de éxito en las escuelas de baloncesto de alto nivel. Al año siguiente LeBron, ahora un 6 pies 6in, 14-stone man-child, llevó a SVSM a un segundo campeonato., Fue nombrado «Mr Basketball» de Ohio En marzo de 2001.

La Palabra estaba fuera. Ese verano fue invitado a Chicago junto con varios jugadores de la NBA para participar en juegos de rebote con su héroe Michael Jordan, que se estaba preparando para su regreso al deporte. La experiencia le enseñó al entonces de 16 años que podía jugar con los mejores. «Muchos jugadores saben cómo jugar el juego, pero realmente no saben cómo jugar el juego, si sabes a lo que me refiero. Pueden poner la pelota en el aro, pero puedo ver las cosas incluso antes de que sucedan», dijo después. Un tipo puede hacer que sus compañeros de equipo sean mucho mejores., Lo aprendí de Jordan.’Se habló de que podría presentar su nombre al Draft de la NBA hasta que se señaló que ningún jugador puede ser seleccionado hasta que se haya graduado de la escuela secundaria. El contrato multimillonario tendría que esperar otro año, aunque a modo de compensación se le concedió la siguiente mejor cosa: la portada de la revista deportiva más grande y mejor de Estados Unidos, Sports Illustrated. ‘El elegido’, anunció la portada.

el artículo inside comenzó con una descripción de un encuentro entre el adolescente y Jordan., «El momento se siente cargado, incluso un poco histórico,» corrió. ¿Recuerdas esa fotografía de un adolescente Bill Clinton reuniéndose con JFK? Hace un año parecía exagerado. Teniendo en cuenta todo lo que ha sucedido desde entonces, ahora parece manso.

de acuerdo con las reglas de la Ohio High School Athletic Association, LeBron James no está autorizado a aceptar regalos valorados en más de $100 o cualquier pago por jugar al baloncesto. Sin embargo, no hay nada en las reglas que diga que otras personas no pueden hacer dinero con él., No su madre – que en los primeros días se sabía que el intercambio de LeBron recuerdos para la entrada a la sala de bingo local; no las 1,234 personas en eBay en este momento que están subastando los artículos de LeBron, de autógrafos en plus 100-más de réplica Svsm LeBron James jerseys por $185; no los alumnos de una escuela en Ohio que se establecieron un proyecto de clase para atraer a 500 personas a ver su terrible equipo de baloncesto y se le ocurrió la idea de pedirle a Lebron para hacer una aparición personal (SVSM declinó la oferta en su nombre); y no Eddie Jackson.,

el mundo del baloncesto de secundaria está inundado de anécdotas de cómo Jackson ha tratado de capitalizar financieramente su relación con el Hijo de Gloria James, algunos no probados, otros no demostrables. Aquí hay un incidente verificable, reportado por el Cleveland Plain Dealer, que da una idea de los rumores. En noviembre pasado, LeBron estaba jugando un partido de rebote en una escuela local en Akron, Stow High, cuando mojó tan fuerte que rompió el aro de baloncesto. El director de atletismo de Stowe, Gene Lolli, fue informado del incidente y bajó al gimnasio. Cuando llegó, Eddie Jackson sostenía el aro.,

el director de atletismo, criticado por tratar de beneficiarse de la fama de LeBron, dijo que pensaba que sería capaz de subastar las pelotas para los fondos de la escuela. Jackson ya no está disponible para defenderse en este o cualquier otro tema. En diciembre, fue encarcelado durante tres años por su participación en una estafa de cheques de 1 197,000.

aún así, las discusiones sobre equipos rotos son el pequeño cambio de la industria de LeBron., El dinero real está en otros lugares, en la televisión de pago por visión (los juegos en casa de SVSM se muestran en 14 condados de Ohio-8 8 por juego), en la televisión por cable (el canal de deportes ESPN registró su segunda audiencia más alta de todos los tiempos cuando transmitió un juego de SVSM a nivel nacional-una calificación de 6.7, que representa 1.67 millones de hogares e equivale a millones de dólares en ingresos publicitarios) y en los recibos de taquilla. Los funcionarios del SVSM han transferido los partidos en casa de su equipo a la arena de 5.700 plazas en la Universidad de Akron para satisfacer la demanda de entradas.

¿O debería ser para aprovechar al máximo la demanda de boletos?, Según algunas estimaciones, la escuela ganará medio millón de dólares este año con sus jugadores de baloncesto adolescentes, de la venta de boletos y de los gladly 10,000 que otras escuelas de todo el país han pagado con mucho gusto para que LeBron James venga a su gimnasio. «La cantidad de dinero que estamos ganando no se parece en nada a lo que la gente está especulando», dice el director David Rathz. ¿Pay-per-view? No estamos recibiendo nada. ¿ESPN? No recibimos ni un centavo. Todos esos juegos son hechos por promotores. Los juegos de distancia hacemos algo de dinero en Garantías. Eso es.,’

si este es el frenesí generado mientras LeBron sigue siendo un amateur, espere hasta que sea tomado con la primera selección en el Draft de la NBA de junio y se convierta en profesional. (El draft es el método por el cual los equipos de la NBA seleccionan nuevos talentos. Se hace en estricto orden, el peor equipo de la temporada anterior recogiendo primero.) Tenga en cuenta, si usted resulta ser uno de los muchos agentes deportivos de gran tiempo que buscan asegurar el estándar de la industria

4 por ciento del contrato de Le 13 millones de LeBron (más el 20 por ciento de todos los acuerdos de respaldo), esperar no es una opción., Lo mismo ocurre con las compañías de zapatos que luchan por su firma. Durante los últimos dos años Gloria James y Eddie Jackson han estado volando por todo el país, reuniéndose con agentes, abogados, hombres de dinero, departamentos de marketing y, oh sí, los tipos que son dueños de las compañías, todos los cuales quieren un pedazo del chico de Glo. Inevitablemente, la lucha corporativa más visible ha sido entre adidas y Nike. Phil Knight, fundador de Nike, ha entretenido a la pareja en la sede de la compañía en Portland y se sentó en la cancha en SVSM games. El poderoso Swoosh también tiene a Jordan para impulsar su caso. No ha defraudado a la compañía., Cuando LeBron se rompió la muñeca el verano pasado fue tratado por el médico personal de Jordan, mientras que la rehabilitación fue supervisada por el entrenador personal de Jordan. «Si tienes la oportunidad de hablar con Michael, escuchas su Consejo», ha dicho LeBron sobre su héroe. «Más gente lo escucha a él que al Presidente de los Estados Unidos.’Ranged contra Knight y Jordan es Sonny Vaccaro, un ex ejecutivo de Nike que ahora es el jefe de adidas América. «Todo va a recaer en mí y Michael», dice Vaccaro, antes de admitir que será difícil para él superar la oferta de la compañía deportiva más rica del mundo., De cualquier manera, LeBron tendrá la mejor oferta de zapatos. Voy a forzarlo.»La mejor suposición es que LeBron firmará por 7 7 millones al año, garantizados por cinco años.

Si Sports Illustrated se justificó al describir a un jugador de baloncesto de 18 años de secundaria como «el elegido», entonces OSM puede sentirse cómodo al describir los eventos desde que LeBron James apareció en la portada de la revista como una tormenta deportiva perfecta: una vasta confluencia donde la inmoralidad corporativa se encuentra con la codicia humana se encuentra con la obsesión de Estados Unidos con el deporte y la celebridad., Ha habido bajas, no menos importante la reputación de una pequeña escuela secundaria católica en Akron, Ohio, que muchos sienten que ha sido demasiado rápido para capitalizar en su alumno más célebre. Eddie Jackson está en la cárcel, la reputación de Gloria James como cazafortunas crece cada día, al igual que la pandilla que rodea a su hijo: los guardaespaldas, los «amigos», los asesores. Casi inevitablemente, Anthony McClelland, el padre biológico de LeBron, ha reaparecido en la escena, aunque se le ha mantenido lejos hasta ahora. Es una vorágine.,

sin embargo, de alguna manera, en el Centro de todo se encuentra LeBron James, aparentemente imperturbable. Sus calificaciones escolares nunca han flaqueado. Sigue siendo, como siempre, un estudiante A. Sus actuaciones en la cancha de baloncesto mejoran con cada apariencia, al igual que su contribución al progreso de su equipo. Este año SVSM se clasificó como el equipo de Secundaria número uno en Estados Unidos, después de haber sido derrotado solo una vez en 15 partidos. La victoria contra Westchester hizo 15 de 16.,

veinte minutos después de que termine el partido, LeBron es escoltado a un pequeño escenario temporal en una habitación debajo de las gradas del Sovereign Bank Arena. Frente a él hay 11 cámaras de televisión y una sala llena de periodistas.

él mira hacia fuera en la escena, ojos que entrecerran los ojos en la Luz dura, sonríe y dice en su voz profunda, melosa: ‘preguntas del baloncesto solamente, y’all.’

Fat chance. Las semanas previas al Partido de Nueva Jersey habían sido particularmente difíciles para la estrella del SVSM., En enero, la Asociación Atlética de la escuela secundaria de Ohio lanzó una investigación después de que su madre le compró un vehículo utilitario deportivo de 8 80,000. Los funcionarios querían saber si el regalo violaba las reglas del amateurismo. (Si el órgano de gobierno habría lanzado una investigación similar si una familia blanca de clase media hubiera comprado a su hijo un BMW De over 80,000 es un tema de debate dentro de la comunidad afroamericana. Gloria James, como tenía todo el derecho a hacer, llevó la reputación de su hijo al banco y el gerente le prestó todo lo que ella quería.,

LeBron estaba en el claro, pero no por mucho tiempo. Una semana más tarde, durante una visita a una tienda de deportes en Cleveland, le ofrecieron y aceptaron dos camisetas de baloncesto ‘retro’ por valor de 8 845, una clara violación de las reglas de OHSAA. El órgano de gobierno aprovechó la oportunidad, rescindiendo su condición de aficionado con efecto inmediato. La mejor carrera de baloncesto de la escuela secundaria de todos los tiempos parecía haber terminado. La historia apareció en todos los periódicos de Estados Unidos, desde el New York Times hasta el San Francisco Chronicle., Permaneció en las noticias durante una semana, mientras que los abogados de 4 400 por hora contratados por SVSM High School y la OHSAA discutieron en la Corte sobre las motivaciones de un niño de 18 años en un viaje de compras. Al final, el juez pronunció un juicio salomónico, aunque no hay duda de que SVSM obtuvo la mitad más linda del bebé. La suspensión de James se mantendría, pero solo por dos juegos.

el partido contra Westchester fue su regreso. Si no hubiera sido programado para el mismo fin de semana que el All-Star game de la NBA en Atlanta, los organizadores podrían haberse visto obligados a encontrar un lugar más grande solo para acomodar a los medios., Como era, 170 periodistas fueron acreditados, la mayoría de los cuales tenían las manos en alto para hacer una pregunta mientras ocupaba su asiento en el escenario.

‘así que Dinos LeBron, ¿tú y tus compañeros de equipo sentisteis alguna presión esta noche? alguien grita.

‘No hay presión en absoluto. Mucha gente preguntaba si éramos lo suficientemente buenos para ser el equipo Número uno en el país y creo que esta noche demostramos que lo éramos.’

‘ estaba hablando de las controversias – ¿has sentido presión sobre toda la cobertura?’

‘No.’

‘te has quejado de los medios’, pregunta otra persona., ‘¿Crees que tiene derecho a quejarse-después de todo, los medios de comunicación te hicieron famoso.’

es una actuación impresionante, especialmente de un joven de 18 años, educado, inteligente y entregado con el cuidado de un político por las palabras. También es soso. Cualquiera que busque controversia esta noche no tendrá suerte por lo que, después de 15 minutos, la sesión se tambalea hasta su fin.

LeBron no hace entrevistas personales en estos días (a menos que sea para una de las grandes estaciones de televisión), pero lo sigo de vuelta a la arena con la esperanza de hacer mi lanzamiento., Inmediatamente, está rodeado de fanáticos, adultos y niños, todos con los brazos extendidos en un esfuerzo por tocar la grandeza. Me empujan en el enamoramiento. Cuando me recojo, la mafia ha seguido a LeBron hasta el túnel y me han dejado de pie junto a un chico rubio con un chándal Verde.

Corey Jones es un base titular del SVSM. En el programa, aparece como 6ft 1in y 17 años de edad, pero se ve más pequeño, más joven. Anotó nueve puntos esta noche. Es un buen jugador, tal vez lo suficientemente bueno como para ser uno de los 3.600 a los que se les ofrecerá una beca universitaria., Juntos, vemos la locura del Rey Jacobo. Los ojos de Corey están muy abiertos, como si estuviera presenciando a Godzilla hacer progresos constantes en La Quinta Avenida.

‘¿Cómo crees que le irá al equipo el próximo año, cuando sea un multimillonario jugando en la NBA? Le pregunto cuando se acabe.

‘seremos buenos’, dice Corey. Como todos los demás en los Estados Unidos, parece asombrado por la superestrella con la que juega en la práctica todos los días. Más vale que seamos buenos. Tenemos que impresionar a LeBron.’

¿Quién ganará la batalla de la bota?,

Nike y adidas luchan por el derecho a vestir a king James

Lebron James ya está usando sus propias botas (en la foto a la derecha), con sus iniciales y el número de la camisa inscrito en ellas, pero no se le paga por usarlas. El trato es entre adidas y su instituto. Sin embargo, esa situación no durará mucho tiempo, y cuando se convierta en profesional este verano es probable que gane alrededor de 7 7 millones al año, el salario más alto para un deportista solo por usar el par de entrenadores adecuado.

en comparación, los futbolistas de la Premiership ganan mucho menos., No es sorprendente que David Beckham haya sido el líder del mercado, obteniendo un informe de £1.4 m al año de adidas, aunque Thierry Henry ha firmado recientemente un nuevo acuerdo con Nike que se espera que le gane entre £8m y £9m en cinco años. Todos estos acuerdos, sin embargo, son empequeñecidos por el contrato firmado por Tiger Woods con Nike en 1999, que es probable que le gane 9 90 millones en 2004.

mientras tanto, la especulación sobre quién firmará James es tal que hay un gran mercado de apuestas sobre el tema., Ofrecer tal apuesta en Las Vegas sería ilegal, ya que el resultado no se determinará en el campo, pero como dijo un corredor de apuestas, » el debate sobre los zapatos es un tema tan grande. Todo el mundo del deporte está hablando de ello, así que ¿por qué no darle una oportunidad?’

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