El cosmonauta pionero Alexei Arkhipovich Leonov murió el viernes en Moscú a los 85 años. Con su muerte, el mundo ha perdido otra conexión directa con la carrera espacial de la Guerra Fría de los años 1960 y 70.
Leonov fue ampliamente admirado por otros astronautas y cosmonautas, y sus hazañas en órbita fueron legendarias.,
También fue considerado como un hombre de gran compasión, que se vio profundamente afectado por las muertes de sus colegas y amigos en el innovador pero peligroso concurso en el espacio entre las superpotencias.
sin embargo, su pasión por el arte lo hizo algo atípico de los «hombres misiles de ojos de acero» que formaron el cuerpo de astronautas y cosmonautas durante la década de 1960.
su pasatiempo no siempre encajaba bien con la naturaleza tecnocrática del esfuerzo espacial soviético., El jefe del programa de cohetes de la URSS en la década de 1970, Vasily Mishin, se convenció de que un problema con la primera estación espacial del mundo, Salyut-1, había sido causado por los lápices de dibujo de un Leonov que flotaban en el sistema de ventilación y se atascaban. Una misión posterior para inspeccionar la estación refutó la idea.
en última instancia, Leonov será recordado como la primera persona en caminar en el espacio. Pero si las cosas hubieran sido diferentes, el ruso podría haberse convertido en la primera persona en caminar sobre la Luna.,
La primera caminata espacial
Leer la historia de la primera caminata espacial, y cómo la misión casi no regresó a la tierra.
nacido en el pueblo Siberiano de Listvyanka en 1934, Leonov era un niño cuando su padre fue encarcelado en las purgas de Stalin., Después de ser alentados por las autoridades, los vecinos hicieron fila para saquear la casa de los Leonov, mientras la familia miraba.
a pesar de la promesa artística que mostró al crecer, Leonov se graduó como piloto de combate. Unos años más tarde, fue seleccionado para ser uno de la primera clase de 20 cosmonautas de la URSS, junto con Yuri Gagarin que, en 1961, se convirtió en la primera persona en el espacio. Los dos se convirtieron en los mejores amigos.
en marzo de 1965, Leonov consiguió su primer vuelo en Voskhod-2, la primera misión de caminata espacial. Atado a la nave espacial con un 4.,Cable de 8m de largo (16 pies), trepó fuera de una esclusa de aire inflable, se alejó y flotó sobre la Tierra.
el planeta se extendía en todas direcciones como un glorioso panorama. En 2014, Leonov dijo a la BBC que lo hacía sentir»como un grano de arena».
pero la primera excursión fuera de una nave espacial no salió como estaba previsto – Leonov pronto se dio cuenta de que su traje se estaba inflando.
«mis manos se habían deslizado de los guantes, mis pies salieron de las botas. El traje se sentía suelto alrededor de mi cuerpo», dijo Leonov.,
regresó al interior de la nave, pero solo después de desangrar la mitad del aire de su traje espacial que le dio el síntomas tempranos de la enfermedad de descompresión, también conocida como «las curvas».
la misión se encontró con otras emergencias después de la caminata espacial, y los cosmonautas tuvieron que hacer el primer regreso a la Tierra bajo control manual, en lugar de automático., Funcionó, pero la nave espacial aterrizó en los nevados Montes Urales, lejos del lugar de aterrizaje previsto. Leonov y su compañero de tripulación, Pavel Belyayev, tuvieron que soportar condiciones de congelación hasta que un grupo de rescate los localizó.
durante Voskhod-2, Leonov demostró que tenía las «cosas correctas» con creces: resolver con calma un problema complejo y potencialmente mortal. Como era de esperar, más tarde fue seleccionado para comandar el primer intento de la Unión Soviética de aterrizar en la Luna.,
mientras que los éxitos y fracasos del Programa Apolo de Estados Unidos tuvieron lugar bajo el duro resplandor de la publicidad, la Unión Soviética estaba trabajando por su cuenta esfuerzo lunar en secreto.
el plan de la URSS para aterrizar en la Luna compartía muchas similitudes con Apolo, pero también había diferencias clave.
«A diferencia de Apollo, nuestro módulo de aterrizaje solo llevaba un cosmonauta., Fue más difícil, por supuesto, pero así fue como se diseñó la misión», dijo Leonov en una entrevista para el sitio web del Museo de Ciencias.
«al acercarme a la Luna, tendría que caminar desde el módulo de descenso hasta el módulo de aterrizaje lunar. En un momento determinado, la nave espacial y el módulo de descenso lunar se separarían. Yo sería la única persona en el módulo de aterrizaje lunar.,»
el ruso entrenado para aterrizar en la Luna en un helicóptero Mi-4 modificado. A 110m sobre el suelo, detuvo el motor del helicóptero y lo aterrizó en autorotación (donde el rotor gira solo por la acción del aire que se mueve hacia arriba a través de él). A esta altura, el helicóptero coincidía con la velocidad vertical de un módulo de aterrizaje durante su descenso a la superficie lunar.,
«Es una idea loca, extremadamente peligrosa. Pero hice nueve de estos aterrizajes», le dijo Leonov al documental cosmonautas de la BBC en 2014.
sin embargo, el esfuerzo fue asestado un golpe en 1966 cuando Sergei Korolev, diseñador jefe y fuerza impulsora detrás del programa espacial soviético, murió durante lo que debería haber sido una operación de rutina. El programa perdió su impulso después de su muerte.
además, los soviéticos no pudieron hacer funcionar su enorme cohete Lunar. El n-1 tenía 105 m (345 pies) de altura y fue la respuesta de la URSS al lanzador Saturno V de la Nasa., El n-1 tenía una primera etapa propulsada por 30 motores dispuestos en dos anillos, mientras que el Saturn V tenía solo cinco motores.
El diseño del N-1, con muchos motores más pequeños agrupados, significaba que si solo uno experimentaba un fallo destructivo, podría eliminar todos los demás. Esto significaba que la confiabilidad del sistema para el N-1 tenía que ser mucho mejor que la del Saturn V.
Los cuatro lanzamientos del cohete soviético terminaron en un fallo catastrófico. Pero Leonov seguía convencido de que, de haber vivido Korolev, los problemas con el N-1 se habrían corregido rápidamente.,
Después de que Armstrong y Aldrin aterrizaran en el mar de tranquilidad de la Luna el 20 de julio de 1969, la URSS canceló su disparo a la Luna.
El cosmonauta fue golpeado por numerosas tragedias durante su vida. Una fue la muerte de su buen amigo Yuri Gagarin en un accidente de avión. El 27 de marzo de 1968, Gagarin despegó en un avión Mig-15 desde una base militar en las afueras de Moscú en un vuelo de rutina para volver a verificar sus habilidades como piloto.,
Sin embargo, el avión no regresó. Leonov se unió a la búsqueda de Gagarin en el bosque que rodea la base, e identificó a su amigo por lo que quedaba de su cuerpo.
en Two Sides of the Moon, El libro que más tarde co-escribió con el astronauta de la Nasa Dave Scott, Leonov dijo que Gagarin había sido como un hermano para él: «la muerte nunca había parecido más cercana, ni más terrible», escribió.,
«en los años transcurridos desde entonces, he hecho muchos dibujos y pinturas de ese horrible lugar del accidente; los árboles rotos, el humo, los restos.»
el primer caminante espacial se negó a creer los rumores de que Gagarin había estado bebiendo , o la conclusión de la investigación oficial-que el avión había chocado con un globo de aire caliente.
en su lugar, pasó años promoviendo su propia teoría de que, de acuerdo con los informes de los testigos, un jet supersónico estaba siendo probado en la misma área ese día. Creía que el piloto del jet había pasado demasiado cerca del avión de Gagarin mientras viajaba a velocidades supersónicas. Esto había causado que el MiG se volcara y se estrellara.
en 1969, Leonov escapó por poco de una lesión cuando un desertor del ejército soviético abrió fuego contra una limusina conducida por chófer en la que se encontraba., El coche viajaba a través de Moscú como parte de una caravana que llevaba al primer ministro soviético Leonid Brezhnev, que había sido el objetivo previsto del asesino. El conductor de la limusina murió por una de las balas.
a principios de los años 70, el ruso había sido asignado para comandar una misión a la primera estación espacial tripulada del mundo, Salyut-1. Sin embargo, la tripulación principal fue reemplazada por un equipo de respaldo cuando uno de los cosmonautas, Valeri Kubasov, mostró posibles signos de tuberculosis durante un examen médico (resultó ser una alergia).,
El equipo de respaldo tuvo poco tiempo para entrenar antes del lanzamiento; Leonov protestó por la decisión, pero fue rechazado por sus superiores.
La misión Soyuz 11 se lanzó en 1971, y todo salió bien hasta que llegó el momento de que los cosmonautas regresaran. La cápsula Soyuz tenía salidas de aire entre dos módulos de la nave espacial., Se suponía que estos se cerrarían automáticamente para volver a entrar y luego se abrirían de nuevo una vez que la cápsula estuviera a una altitud segura. Pero Leonov sospechó que eran una debilidad de diseño y advirtió a la tripulación que los cerraran manualmente antes de regresar a la Tierra.
Desafortunadamente, el procedimiento se perdió. Los respiraderos se abrieron prematuramente y los tres cosmonautas murieron en cuestión de segundos cuando el aire fue aspirado de su cabina. Leonov escribió más tarde: «aunque no fue mi culpa, me culpé a mí mismo por lo que había sucedido.»
Después del alunizaje del Apolo 11, las tensiones de la Guerra Fría se habían aliviado entre los EE.UU. y la URSS., En un movimiento que una vez hubiera sido impensable, los dos países acordaron colaborar en una misión espacial, llamada el proyecto de prueba Apolo-Soyuz. Las dos superpotencias lanzarían por separado naves espaciales que luego atracarían en órbita.,Biblioteca
Leonov comandó el lado soviético de la misión, y fue acompañado por Kubasov.,
el lado Estadounidense de la misión fue dirigido por Thomas Stafford, un veterano de tres vuelos espaciales. Se le unieron Vance Brand y Deke Slayton, ambos en su primer vuelo espacial.
después de que las dos naves espaciales se conectaran, Leonov se trasladó al módulo de acoplamiento conjunto y esperó a que los astronautas de la Nasa abrieran su escotilla. Fue recibido por Stafford y, por primera vez, un Soviético hizo contacto directo con un Estadounidense en órbita.,
durante los dos días que la nave espacial permaneció atracada, los tres estadounidenses y dos soviéticos intercambiaron banderas y regalos, visitaron la nave espacial del otro y comieron juntos.
Las dos tripulaciones debían aprender el idioma del otro, y Leonov bromearía más tarde diciendo que las tripulaciones habían hablado ruso, inglés y «Oklahoma», refiriéndose al acento de Oklahoma de Stafford.,
la misión fue un primer paso hacia una mayor cooperación en el espacio entre las dos naciones. Allanó el camino para otras colaboraciones en la estación espacial soviética Mir y, finalmente, la Estación Espacial Internacional (ISS).
Después de la misión Apolo-Soyuz, Leonov se convirtió en cosmonauta jefe y fue subdirector del Centro de entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en las afueras de Moscú, donde supervisó la instrucción de la tripulación.
murió en el Hospital Burdenko de Moscú después de una larga enfermedad. Le sobreviven su esposa Svetlana y su hija Oksana.
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