«Tengo el valor de caminar por mi propio camino, aunque sea duro, en mi búsqueda de la realidad, en lugar de subir al traqueteo de las ilusiones.»

– Carta de Zora Neale Hurston a Countee Cullen

Zora Neale Hurston sabía cómo hacer una entrada., El 1 de mayo de 1925, en una cena de premios literarios patrocinada por la revista Opportunity, la recién llegada a Harlem volvió la cabeza y levantó las cejas al reclamar cuatro premios: un segundo premio de ficción por su cuento «Spunk», un segundo premio en drama por su obra Color Struck, y dos menciones honoríficas.

los nombres de los escritores que vencieron a Hurston por el primer lugar esa noche pronto serían olvidados. Pero el nombre del ganador del segundo lugar zumbó en lenguas toda la noche, y durante los días y años venideros., Para que nadie la olvide, Hurston hizo una entrada totalmente memorable en una fiesta después de la cena de premios. Ella entró en la habitación-atestada de escritores y artistas, en blanco y negro-y arrojó una bufanda larga y ricamente coloreada alrededor de su cuello con un florecimiento dramático mientras gritaba un recordatorio del título de su obra ganadora: «Coloooooor Struuckkkk!»Su entrada exultante literalmente detuvo la fiesta por un momento, tal como ella había previsto. De esta manera, Hurston hizo saber que una presencia brillante y poderosa había llegado., Según todos los relatos, Zora Neale Hurston podía entrar en una habitación llena de extraños y, unos minutos y unas cuantas historias más tarde, dejarlos tan completamente encantados que a menudo se encontraban ofreciéndose a ayudarla de cualquier manera que pudieran.

aceptando dichas ofertas, y empleando su propio talento y se convirtió en la escritora negra más exitosa y significativa de la primera mitad del siglo XX., A lo largo de una carrera que abarcó más de 30 años, publicó cuatro novelas, dos libros de folclore, una autobiografía, numerosos cuentos y varios ensayos, artículos y obras de teatro.

Nacido en enero. 7, 1891, en Notasulga, Alabama, Hurston se mudó con su familia a Eatonville, Florida, cuando todavía era una niña. Sus escritos no revelan ningún recuerdo de sus comienzos en Alabama. Para Hurston, Eatonville siempre fue su hogar.

establecida en 1887, la comunidad rural cerca de Orlando fue el primer municipio negro incorporado de la nación., Era, como Hurston lo describió ,» una ciudad de cinco lagos, tres canchas de croquet, trescientas pieles marrones, trescientas buenas nadadoras, muchas guayabas, dos escuelas y ninguna cárcel.»

En Eatonville, Zora nunca fue adoctrinado en inferioridad, y ella pudo ver la evidencia de negro logro de todos a su alrededor. Podía mirar al ayuntamiento y ver a hombres negros, incluido su padre, John Hurston, formulando las leyes que gobernaban Eatonville., Podía mirar a las escuelas dominicales de las dos iglesias de la ciudad y ver a mujeres negras, incluida su madre, Lucy Potts Hurston, dirigiendo los planes de estudio cristianos. Podía mirar al porche de la tienda del pueblo y ver a hombres y mujeres negros pasando mundos por sus bocas en forma de historias coloridas y atractivas.

creciendo en este entorno culturalmente afirmador en una casa de ocho habitaciones en cinco acres de tierra, Zora tuvo una infancia relativamente feliz, a pesar de los frecuentes enfrentamientos con su padre predicador, quien a veces trató de «entrecerrar» su espíritu alborotador, recordó., Su madre, por otro lado, instó a la joven Zora y a sus siete hermanos a «saltar a de sun.»Hurston explicó,» puede que no aterricemos en el sol, pero al menos nos levantaríamos del suelo.

la idílica infancia de Hurston llegó a un abrupto final, sin embargo, cuando su madre murió en 1904. Zora solo tenía 13 años. «Esa hora comenzó mis andanzas», escribió más tarde. «No tanto en geografía, sino en tiempo. Entonces no tanto en el tiempo como en el espíritu.,»

después de la muerte de Lucy Hurston, el padre de Zora se volvió a casar rápidamente–con una mujer joven a quien Zora casi mata en una pelea a puñetazos–y parecía tener poco tiempo o dinero para sus hijos. «Bare and bony of comfort and love», Zora trabajó en una serie de trabajos de baja categoría durante los años siguientes, luchó para terminar sus estudios, y finalmente se unió a una compañía itinerante de Gilbert & Sullivan como sirvienta del cantante principal. En 1917, apareció en Baltimore; para entonces, tenía 26 años y aún no había terminado la escuela secundaria., Necesitando presentarse como adolescente para calificar para la educación pública gratuita, se quitó 10 años de su vida, dando su edad a 16 años y el año de su nacimiento a 1901. Una vez que se fue, esos años nunca fueron restaurados: desde ese momento en adelante, Hurston siempre se presentaría como al menos 10 años más joven de lo que realmente era. Al parecer, tenía la apariencia de lograrlo. Las fotografías revelan que era una mujer hermosa, de huesos grandes, con ojos juguetones pero penetrantes, pómulos altos y una boca llena y elegante que nunca estuvo sin expresión.,

Zora también tenía un intelecto ardiente, un sentido del humor infeccioso, y «el don», como dijo un amigo, » de caminar en los corazones.»Zora usó estos talentos-y docenas más-para abrirse camino en el renacimiento de Harlem de la década de 1920, haciendo amistad con luminarias como el poeta Langston Hughes y la popular cantante y actriz Ethel Waters. Aunque Hurston rara vez bebía, su compañero escritor Sterling Brown recordó :» cuando Zora estaba allí, ella era la fiesta.»Otra amiga recordó el apartamento de Hurston-amueblado por donaciones que solicitó a sus amigos-como una animada «casa abierta» para artistas., Sin embargo, toda esta socialización no impidió que Hurston trabajara. A veces escribía en su dormitorio mientras la fiesta continuaba en la sala de estar.

para 1935, Hurston-que se había graduado de Barnard College en 1928-había publicado varios cuentos y artículos, así como una novela (Jonah’s Gourd Vine) y una colección bien recibida de folclore sureño negro (Mules and Men). Pero a finales de la década de 1930 y principios de los 40 marcó el verdadero cenit de su carrera., Publicó su obra maestra, Their Eyes Were Watching God, en 1937; Tell My Horse, su estudio de las prácticas del vudú caribeño, en 1938; y otra novela magistral, Moses, Man of the Mountain, en 1939. Cuando su autobiografía, Dust Tracks on a Road, fue publicada en 1942, Hurston finalmente recibió la aclamación bien merecida que le había eludido durante mucho tiempo. Ese año, fue perfilada en Who’s Who in America, Current Biography y Twentieth Century Authors. Luego publicó otra novela, Seraph on the Suwanee, en 1948.

aún así, Hurston nunca recibió las Recompensas Financieras que merecía., (La realeza más grande que haya ganado de cualquiera de sus libros fue de 9 943.75.) Así que cuando ella murió en enero. 28, 1960–a la edad de 69 años, después de sufrir un derrame cerebral-sus vecinos en Fort Pierce, Florida, tuvieron que recoger una colecta para su funeral del 7 de febrero. Sin embargo, la colección no cedió lo suficiente para pagar una lápida, por lo que Hurston fue enterrado en una tumba que permaneció sin marcar hasta 1973.

ese verano, una joven escritora llamada Alice Walker viajó a Fort Pierce para colocar un marcador en la tumba de la autora que había inspirado su propio trabajo., Walker encontró el jardín del descanso Celestial, un cementerio segregado en el callejón sin salida de la calle 17 Norte, abandonado y cubierto de malezas de flores amarillas.

en 1945, Hurston había previsto la posibilidad de morir sin dinero, y había propuesto una solución que la habría beneficiado a ella y a muchos otros. Escribiendo a W. E. B. Du Bois, a quien llamó El «Decano de los artistas negros estadounidenses», Hurston sugirió «un cementerio para los Ilustres negros muertos» en 100 acres de tierra en Florida. Citando complicaciones prácticas, Du Bois escribió una respuesta curt descontando el argumento persuasivo de Hurston., «Que ninguna celebridad negra, sin importar la condición financiera en la que se encuentre al morir, mienta en un olvido discreto», había instado. «Debemos asumir la responsabilidad de que sus tumbas sean conocidas y honradas.»

como impulsado por esas palabras, Walker entró valientemente en el cementerio infestado de serpientes donde los restos de Hurston habían sido enterrados. Vadeando a través de las malas hierbas a la altura de la cintura, pronto tropezó con un parche rectangular hundido de tierra que determinó que era la tumba de Hurston., Incapaz de pagar el marcador que quería, una piedra negra alta y majestuosa llamada «Ebony Mist», Walker eligió una lápida gris lisa en su lugar. Tomando prestado un poema de Jean Toomer, vistió el marcador con un epitafio apropiado: «Zora Neale Hurston: a Genius of the South.»

By por Valerie Boyd