la frase se atribuye comúnmente a John F. Kennedy, quien la usó en un discurso de 1963 para combatir las críticas de que un proyecto de represa que estaba inaugurando era un proyecto de barril de cerdo. Sin embargo, en sus memorias Counselor: a Life At the Edge of History, El escritor de discursos de Kennedy, Ted Sorensen, reveló que la frase no era una de sus modas o de las del entonces presidente. Fue en el primer año de trabajo de Sorensen para él, durante el mandato de Kennedy en el Senado, cuando Sorensen estaba tratando de abordar los problemas económicos en Nueva Inglaterra, que se encontró con la frase., Escribió que se dio cuenta de que «la Cámara regional de comercio, el Consejo de Nueva Inglaterra, tenía un eslogan reflexivo: ‘una marea creciente levanta todos los barcos.'»A partir de entonces, Kennedy tomaría prestado el eslogan a menudo. Sorensen destacó esto como un ejemplo de citas erróneamente atribuidas al Presidente Kennedy.

en décadas posteriores, la frase se ha utilizado para defender los recortes de impuestos y otras políticas donde los beneficiarios iniciales son personas de altos ingresos.,

Además, esta frase (水涨船高) Se ha utilizado en el idioma chino durante siglos, apareciendo por primera vez en The Gallant Maid (Maid), una novela de Wen kang, un autor de la dinastía Qing nacido en Manchú.