El tiempo no espera a nadie, como dice el viejo cliché, una declaración cuyo significado los jóvenes apenas pueden comprender y, por desgracia, ya no soy joven. Pero cuatro décadas después y los recuerdos todavía están frescos: Sugar Ray Leonard, Roberto Duran y la lucha que el mundo entero apenas podía esperar a ver. Es fácil olvidar lo grande que fue ese evento, simplemente porque el mundo ha cambiado mucho., Pero para los fanáticos del boxeo que lo presenciaron, el primer choque de Duran vs Leonard sigue siendo inolvidable.

Por supuesto, el boxeo de las grandes ligas era diferente en ese entonces. Por no hablar de más grande. En una época en la que la mayoría tenía solo una docena de canales en sus televisores, antes del pago por visión, antes de internet, una superfight en la era post-Ali, «Rocky Balboa» era realmente un evento masivo y global. Pero aún así, esto era algo único. Los fanáticos de los deportes estaban acostumbrados a solo pesos pesados al mando de las grandes multitudes y el dinero grande., Y ningún boxeador latinoamericano había atraído nunca un interés tan agudo del público en general y de su aficionado promedio a los deportes.

tanto Duran como Leonard eran más que boxeadores; en 1980, eran superestrellas. Y esto fue más que un combate de boxeo de campeonato. Era la única pelea que todos de alguna manera sabían que sería algo memorable, tal vez incluso trascendental. Las personalidades contrastantes, los fondos y los estilos de anillo crearon un concurso irresistible, la lucha que todos querían ver., No solo fue uno de los partidos más lucrativos de la historia del boxeo; fue un evento deportivo de importancia mundial, la pelea de premios más rica de la historia y un récord para la televisión de circuito cerrado.

en los meses previos al 20 de junio, esa anticipación y emoción era imposible pasar por alto. Las historias de portada y los artículos de fondo se publicaron en la mayoría de las principales revistas. Enormes anuncios aparecieron en los periódicos nacionales y el bombo previo a la pelea estaba en la televisión en horario estelar. Los principales lugares que mostraban la transmisión de circuito cerrado, como el Madison Square Garden en Nueva York, estaban llenos hasta las vigas., Y a la mañana siguiente, los informes de la batalla Duran vs Leonard no solo estaban en los titulares de los deportes, sino que en realidad lideraban las noticias del día. El interés se mantuvo tan alto, que el concurso se emitió en la televisión en horario estelar semanas después de que se había llevado a cabo y obtuvo enormes calificaciones.

Los organizadores de la pelea eligieron Montreal como el sitio, ya que era la ciudad donde todo comenzó para Sugar Ray, donde cuatro años antes había capturado los corazones de millones de estadounidenses al ganar una medalla de oro olímpica para los EE.UU. su llamativo estilo de boxeo, sus entrevistas de televisión con Howard Cosell destacando su encanto natural, y la historia de cómo había competido con una foto de su novia grabada dentro de sus zapatos de boxeo, todo ayudó a convertirlo en una estrella y traer lucrativos contratos de respaldo de 7up y Nabisco., Seguramente los recuerdos de su triunfo Olímpico, hace apenas cuatro años, se traducirían en una multitud Pro-Leonard en Montreal, a diferencia de los Hispanos pro-Duran que habrían inundado las gradas en Las Vegas, Nueva York o Los Ángeles.

pero no funcionó de esa manera. «Les Québécois» toman sus propias decisiones, y no estaban a punto de animar a la querida media solo porque las cadenas de televisión y los patrocinadores corporativos esperaban que lo hicieran., Duran también hizo un movimiento astuto para ganarse a los lugareños. Recién salido del avión, Durán dijo a los periodistas que amaba al pueblo franco-canadiense y estaba encantado de estar en Quebec y mientras entrenaba en Montreal llevaba una camiseta estampada con » Bonjour Montreal!»Para asegurar aún más que los locales se quedaran en la esquina del challenger, el séquito de Durán llevó en alto no solo la bandera panameña durante la larga caminata hacia el ring, sino también un enorme Fleurdelisé azul y blanco. Inesperadamente, y por primera vez en su carrera, Leonard estaba compitiendo frente a una multitud hostil.,

y fue, con mucho, la mayor multitud de la carrera de Leonard, por no hablar de Duran. el enorme estadio Olímpico de Montreal albergó a una multitud que sumaba casi cincuenta mil esa húmeda noche de junio, una de las reuniones más grandes para asistir a un combate de boxeo en cualquier lugar en las últimas décadas, testimonio de la emoción generalizada que inspiró el partido.

y afortunadamente, la batalla en sí más que estuvo a la altura del bombo., Duran vs Leonard I fue una tragedia griega en tres actos, una guerra emocionante, de ritmo rápido y agotadora que fluyó, Duran dominando las primeras rondas, Leonard regresando en los cuadros intermedios, y ambos hombres luchando con furia en las etapas finales. El concurso fue tan competitivo y reñido que el resultado permaneció en duda hasta el momento en que finalmente se anunció la decisión oficial.,

antes de la pelea, Sugar Ray le dijo a la prensa que no tenía intención de mostrar a Duran más respeto del que le había mostrado a Pete Ranzany o Andy Price, oponentes a los que había llevado la pelea y golpeado hasta la sumisión con su extraordinaria velocidad y considerable poder de puñetazo. «De pies planos», declaró cuando se le preguntó cómo boxearía al hombre que, sin duda, representaba al oponente más poderoso y formidable de su carrera. «No voy a correr.,»Y ya en la primera ronda era evidente que era un hombre de palabra, ya que atrapó a un Durán que cargaba con un gancho de izquierda de color antes de girar y luego, para asombro de todos, se adelantó, buscando comerciar. Antes del final de la ronda, esa secuencia se había repetido.

pero si el campeón se mantuvo firme frente al ataque de Roberto en la primera ronda, en el segundo Duran mostró por qué la elección estratégica de Leonard no fue la más sabia., Con Duran presionando y ambos luchadores buscando aterrizar peces gordos, el retador sorprendió a Ray con un rápido seguimiento de la mano izquierda que casi lo derribó de sus pies y lo obligó a sostener. Leonard no parecía gravemente herido, pero el golpe señaló que era Duran quien tenía el impulso, un hecho confirmado por el retador que dominaba la acción en las siguientes dos rondas mientras forzaba continuamente a Ray a las cuerdas y descargaba tiros pesados.

pero la quinta ronda pertenecía a Leonard ya que se mantuvo alejado de las cuerdas y encontró espacio para dejar ir sus manos más rápidas., Cerca de su final, cavó en algunos golpes corporales de aspecto doloroso antes de ir voluntariamente mano a mano con Roberto y, para el asombro de muchos, obtener lo mejor del intercambio. En la sexta dictó términos detrás de su mano izquierda, venciendo a Roberto al puñetazo y obligando al Panameño a respetar su gancho. La séptima ronda vio a Duran intentar reafirmarse mientras cubría a Ray de nuevo, pero esta vez Leonard, que se bajaba primero, giró su torturador y por primera vez fue la espalda de Roberto a las cuerdas., Una serie de intercambios brutales se produjo con Duran aterrizando los golpes más castigadores, incluyendo algunos viciosos uppercuts dentro.

fue el turno de Leonard para anotar con uppercuts duros en la ronda ocho, uno de los cuales golpeó a Roberto de nuevo en sus talones y de repente fue el campeón acechando a Duran desde el centro del ring. Leonard se mantuvo alejado de las cuerdas y sus manos más rápidas le permitieron controlar la acción antes de que la ronda terminara con un furioso intercambio, ambos hombres aterrizando., En la ronda nueve, Duran mantuvo el ritmo frenético, apretando a Leonard, y luego un choque de cabezas abrió un corte por encima del ojo derecho que claramente molestó a Ray. De nuevo la ronda concluyó con un intercambio feroz.

en el décimo, la acción regresó a la mitad del ring donde Leonard aturdió a Roberto con un gancho de izquierda, pero segundos más tarde Duran aterrizó una derecha perfectamente sincronizada., Demostrando un acondicionamiento extraordinario, el retador continuó aplicando una presión implacable y obligó a Leonard a ceder terreno una y otra vez, pero al final de la ronda el campeón se recuperó con una serie de golpes fuertes.

La pelea ya había visto diez rondas de acción intensa, pero la ronda once fue nada menos que extraordinaria, ya que ambos guerreros se quedaron en el interior y se fueron de un lado a otro con ráfagas de golpes., Una vez más Duran, el toro implacable, forzó a Leonard a las cuerdas y lo mantuvo allí por pura fuerza física antes de que Leonard lo girara, pero Roberto luego hábilmente lo hizo girar hacia atrás y continuó sosteniendo la ventaja, forzando al campeón a su propia esquina y superándolo. Cerca del final de la ronda Leonard trató de robarlo con una serie de ráfagas, pero el retador respondió con una embestida propia y los golpes más limpios fueron de Roberto.

La ronda doce podría haber sido anotada para cualquiera de los dos hombres ya que ambos tuvieron sus momentos, y si bien fue una de las rondas menos agitadas en esta increíble guerra, habría constituido tres minutos de acción ferviente en casi cualquier otra pelea. La ronda trece vio a Duran venir hacia atrás con renovada urgencia cuando una mano izquierda viciosa golpeó la cabeza de Leonard y una vez más el campeón mostró que su barbilla no debía ser cuestionada. Un minuto más tarde, otro gancho de Roberto aterrizó audiblemente, pero Leonard tomó el disparo y disparó de nuevo., Una ventaja de la mano derecha de Duran aterrizó a ras, pero increíblemente Leonard respondió con dos derechos propios antes de maniobrar a Roberto contra las cuerdas, pero luego Duran obligó al campeón a ceder terreno una vez más. Los últimos treinta segundos vieron un intercambio continuo de pies a cabeza con Duran aterrizando grandes ganchos izquierdos y luego Ray sacudiendo al challenger con una serie de fuertes golpes.

La ronda catorce comenzó con un momento singular: Angelo Dundee exhortando a Leonard y señalando a Duran como si dijera: «¡ve por ese imbécil!»y Duran saludando hacia atrás como si dijera,» ¿lo quieres?, ¡Ven a buscarlo!»La leyenda de esta famosa Pelea dice que Leonard tomó claramente las dos últimas rondas como Duran, después de haber anunciado a su esquina al final de la decimotercera que había ganado, costeado. Pero a pesar de que Leonard luchó con furia e intentó un golpe de bolo de cuerda, fue de hecho Roberto quien aterrizó los tiros más pesados y efectivos en la penúltima estrofa, incluido otro vicioso gancho de izquierda que dejó a muchos preguntándose cómo Leonard podría absorber tal golpe sin doblarse.,

los últimos tres minutos trajeron momentos más inolvidables, incluyendo a Leonard saludando a Roberto con ambos puños antes de que sonara la campana y mientras la enorme multitud, e incluso la sección de prensa, saludaban la extraordinaria batalla. Roberto luego se negó a tocar los guantes, el árbitro Carlos Padilla tuvo que agarrarse la muñeca y hacer que sucediera, y de hecho el desafiante sumamente confiado concedió arrogantemente la ronda final, dejando que Leonard se bajara un tiro grande tras otro mientras lanzaba poco a cambio.,

entonces, a falta de segundos, y después de deslizar una serie de golpes sin molestarse en contra, Roberto se burló de Ray, señalando su barbilla como si dijera: «¡no puedes tocarme!»En la campana final Ray levantó los brazos y Durán tomó gran excepción, empujando a Leonard y maldiciéndolo mientras una multitud de personas corría a través de las cuerdas. Fue una pelea diferente a cualquier otra y toda la escena fue diferente a cualquier testigo antes en el anillo de premios.,

La decisión unánime fue para Duran y no hubo argumentos serios para disputarla, y sin embargo la pelea fue mortal, ya que ambos pugilistas habían dado actuaciones asombrosas, ambos ganando su parte de rondas. La batalla exigió lo mejor de dos verdaderos grandes campeones y para Roberto Duran y Sugar Ray Leonard» la pelea en Montreal » se clasifica con los mejores esfuerzos de sus ilustres carreras. Entre todas las «superfights» de las últimas décadas, Duran vs Leonard destaca por la habilidad en exhibición y la intensidad del combate.,

Duran vs Leonard I no solo fue un gran evento en sí mismo; marcó el comienzo de una década de «superfights» entre nuevas estrellas en las divisiones de menor peso. En los últimos años, fueron principalmente los pesos pesados, y especialmente Muhammad Ali, quienes recibieron enormes monederos y una gran atención de los medios. Pero en los años 80, Leonard, Duran, Thomas Hearns, Aaron Pryor, Marvin Hagler y Alexis Arguello todos tuvieron su parte de la atención y ganaron millones de dólares., Y fue esa primera guerra emocionante entre» manos de piedra «y» manos rápidas » lo que lo hizo posible, que atrajo a decenas de nuevos fanáticos al deporte mientras demostraba que se podía ganar mucho dinero con los hombres más pequeños.

y no hace falta decir que esta fue la mayor victoria de la carrera de Roberto Duran, una actuación superlativa y una victoria que coronó una increíble carrera de una década en el nivel de élite del deporte., Su récord ahora se situaba en un asombroso 72-1 con 55 nocauts y los expertos del boxeo lo comparaban liberalmente con los verdaderos inmortales del pasado, poniendo al guerrero barbudo con el ceño fruncido desafiante y arrogante en la misma liga que Sugar Ray Robinson, Joe Louis y Henry Armstrong. Teniendo en cuenta todo lo que había logrado, junto con su sorprendente rendimiento contra el más joven, más rápido y naturalmente más grande Leonard, estas comparaciones eran totalmente adecuadas. Lo que, por supuesto, hizo que el fiasco en Nueva Orleans, solo cinco meses después, fuera aún más trágico.,

— Michael Carbert