Jag föreställer mig att mitt senaste flagstone patio Projekt var mycket som smärtan av förlossning.

under processen var det helvete. Men nu när det är gjort, gör ett annat projekt som detta verkar inte som en så dålig idé.

min fru och jag flyttade nyligen till ”burbs” utanför San Francisco så att vi kunde ha ett hus med mer utrymme och en gård.

När vi flyttade in var vår nya bakgård vacker, men det fanns inte massor av användbart utrymme., Med den frodiga tillväxten av växter kände den sig lite klaustrofobisk.

skulle inte vara trevligt, tänkte vi, att vända en del av vår gård till mer uteplats utrymme?

men vi ville inte bråka med att anställa människor och betala en massa pengar. Så vi bestämde oss för att göra det själva.

här är historien om hur min fru och jag gjorde vår egen stenplatta uteplats.,

steg 1: välja stil

När du skapar en uteplats, du har några olika val:

• Du kan bara bana det med cement
• du kan använda stenar eller tegel, och sedan murbruk dem
• eller så kan du göra vad vi gjorde: lägga ner lösa paver stenar

först av allt, vi ville inte bråka med cement., Men ännu viktigare, vi ville ha bra dränering eftersom vår bakgård backar upp till en kulle som kan få vatten avrinning.

När det gäller stenarna själva, kan du köpa prefabricerade paver stenar på hem förbättring platser som Home Depot eller Lowes—det är lätt och det kan se bra ut.

men naturligtvis valde vi att gå den svårare vägen.

i stället för att använda prefab stenar valde vi stenplatta, eftersom den har ett mer naturligt utseende, det är hållbart och det har en mängd olika färger inom det som blandar sig bra med resten av din gård.,

jag måste erkänna, det var ganska spännande att välja stenen. Här är en bild av vår resa till den lokala stenförsörjning gården, där vi fick plocka ut vår stenplatta (2-1 / 2 ton för att vara exakt).

med stenlägg, eftersom du inte använder cement för att fylla i luckorna, lägger du vanligtvis till sand, stenar, eller du kan plantera gräs eller marktäckare som mossa däremellan. Vi valde blåaktiga ”flodstenar” som vår fyllning.,

Nu när vi hade valt stilen var det dags att komma till jobbet.

steg 2: The Big Dig

med asfaltläggare är den allmänna tanken att du måste lägga ner lite grus, sedan ett lager av sand, då placerar du dina beläggningsstenar, och sedan fyller du i luckorna.

så du måste redogöra för allt detta djup när du gräver ner.

Jag såg en mängd olika förslag på nätet om hur djupt att gräva. Allt från 3 inches till 9 inches.

i slutändan bestämde vi oss för cirka 5-6 tum., Detta skulle göra det möjligt för oss att fastställa ca 2 inches av grus, ungefär en tum av sand, och sedan gatstenarna, som var ca 2 eller 2-½ inches tjock.,

medan området inte var stort visste jag att vår jord hade många stenar i den och var inte lätt att gräva, så vi slutade anställa två killar för att göra den första utgrävningen. På så sätt kan vi fokusera på den roliga delen-att göra den faktiska uteplatsen.,

i slutändan var det ett bra beslut. 5-6 inches låter inte så mycket, men gräva ner jämnt över ett större område tar mycket arbete, särskilt eftersom vår jord var ganska stenig. De slutade gräva ut cirka 6 kubikmeter smuts—och de släpade bort det, vilket var en stor hjälp.

steg 3: Lägga i grovt grus

Nu när området grävdes ut var det dags för grus. Gruset hjälper till att skapa en fast, jämn bas, men det gör det också möjligt att dränera vatten.

för att källa grus och sand (steg 4), gick vi till en annan lokal plats som sålde landskapsarkitektur stenar och andra förnödenheter.,

först trodde vi att vi bara skulle transportera grus och sand i vår SUV. Men efter några beräkningar insåg vi att det skulle vara en dålig idé eftersom (A) det skulle vara mycket tid och tunga lyft för att helt enkelt ladda och sedan lossa bilen, och (b) vi skulle behöva göra minst 2 resor-kanske mer—för att få allt hem.

plötsligt $50 leveransavgift verkade som ett fynd.

inom en dag kom en stor dumper till vårt hus och dumpade en hög med grus och en hög med sand i vår uppfart.,

säljaren såg till att fråga oss vilken hög som ska gå närmare huset. Då verkade det inte viktigt. Men när jag började dra hjul fat fulla av sten, insåg jag att även 10 fot kan göra stor skillnad.

Vi lade gradvis i gruset och använde en metallrake för att sprida ut det jämnt.

När vi täckte området jämnt fick vi ut manipuleringen och började manipulera den. Du vill undvika att ha din uteplats sjunka ner eller bli ojämn eftersom du antingen inte lägga till tillräckligt aggregat eller du inte tamp det tillräckligt.

det finns verkligen inget knep här, förutom att jag försökte följa några råd som jag läste. I huvudsak: ”om du inte är trött efter stampning, gör du det inte tillräckligt hårt.”

säker nog, det var en bra träning., Här är en bild av mig ser extremt snygg i min ”pappa hatt” och drog upp strumpor.

efter den första omgången av stampning, vi tittade på området för att se om några fläckar behövs några ytterligare grus. Sen la vi till lite mer. Som de säger, tamp stor eller gå hem.

steg 4: skiktning och” Screeding ” sanden

Nu när vi hade grus basen ner, det var dags att lager i sanden., Sanden fyller i grusets luckor för att ge en stabil bas för stenarna.

för att säkerställa att vi jämnt täckte utrymmet, gjorde vi små högar i hela området innan vi sprider ut det. Vi” screeded ”(ett fint ord för” jämn ”eller” slätad ut”) sanden, alternerande mellan att använda en 2″ x 4 ” och en bit kartong. (du kan också använda ett rör eller någon annan rak kant).,

vissa källor jag läste föreslog att göra ett annat lager av sand efter den första screeding (jag kan inte sluta använda det ordet!). De föreslog också att vara noga med att inte gå på screeded (där går jag igen)—som att inte gå på ett mopped golv.,

När vi fick gruset och sanden ner trodde vi optimistiskt att det bara skulle vara en annan helg eller så för oss att lägga ut den faktiska flaggstenen.

att lägga stenen skulle vara enklaste och mest givande del, eller hur?

hur fel vi var.

Steg 5: lägger flaggstenen

Nu var det dags för”tunga lyft” —bokstavligen.

baserat på kvadratmeter av vårt utrymme köpte vi 2-1/2 ton stenplatta., När jag först såg dessa 2 stora pallar levereras till min uppfart, tänkte jag ” vad fick jag mig in?”

Jag trodde att vi hade beställt för mycket. Men senare lärde jag mig att det var bra att vi fick lika mycket som vi gjorde, på grund av stenarnas oegentligheter. Med mer urval gjorde det lite lättare att hitta rätt former för att matcha med andra stenar., Dessutom var inte varje bit användbar; jag har fortfarande en halv pall av odds och ändar som förmodligen kommer att bli en stegväg en av dessa dagar.

bryta upp stenstenen

killarna på stentillförseln föreslog att man försökte använda de riktigt stora bitarna runt områden där man kan lägga ett bord eller där det kan finnas koncentrerad aktivitet.

utöver det skulle vi behöva försöka dela upp bitarna i användbara bitar.

vissa källor jag såg föreslog att du kunde använda en mejsel; andra föreslog att få en elektrisk kakel såg.,

Vi ville egentligen inte göra kakel såg, eftersom (A) det verkade som ett större företag, och (b) vi var fortfarande omfamna hela ”organiska” utseende.

När vi köpte stenen sa männen att vi bara kunde använda en vanlig hammare och snabbt slå stenen längs en rak linje. Och efter några whacks, bam!

vi var så glada. Du behöver inte hyra en fin kakel såg. Och det lät som att vi kanske inte behövde ens murverk mejseln jag hade köpt för säkerhets skull.

visar sig att det var lite svårare än vi trodde. Det var tjocka bitar., De flesta av dem var 2 inches. Vissa var nära 2-1 / 2 eller 3 inches på vissa ställen.

Så vi försökte olika saker:

….Den enkla hammer-längs-a-linje teknik-inga tärningar. Det fanns inget sätt en vanlig hammare kunde leverera tillräckligt med kraft.

…murverk mejsel med hammare-fortfarande ingen.

… jag lånade även min svärfar luft mejsel och luftkompressor för att försöka göra poäng stenarna innan de bröt dem. Det fungerade inte heller. De var alldeles för tjocka och burly.

i slutändan fann vi att använda en kombination av en mall/slädehammer och en smedhammare (för mindre bitar) fungerade bäst.,

för att få de mest exakta nedskärningarna var du fortfarande tvungen att slå upprepade gånger längs en rak linje. Så tydligen när killarna på stone place sa ”vanlig hammare” menade de ett massivt köpcentrum.

det som också fungerade för de riktigt stora bitarna var att bara låta dem falla av pallen på vår uppfart; ofta skulle de bryta sig in i mindre, mer användbara bitar.

då var det problemet att helt enkelt transportera dem. Dessa stenar var mycket tunga-några av de större bitarna skulle ha varit omöjligt för även två personer att lyfta. Så vi använde en platt dolly., Vi skulle tippa ena änden av stenen upp, hjul i dolly och sedan glida den på. Utan dolly hade jag fått bråck.

strategiskt placera stenen

Efter de råd vi fick valde vi att lägga ut några av behemoth stenarna nära centrum. Sedan valde vi en stor sten som skulle vara basen för min nya gasgrill.,

efter det fokuserade vi på att hitta bitar som hade minst en helt rak sida. Vi använde dem för att placera mot kanten av gångvägen, eftersom det var den enda raka kanten—och det skulle se väldigt uppenbart och rörigt om stenen inte radade upp på den kanten.

Efter att ha lagt ut framkanten mot gångvägen började vi fylla i ena sidan av gården., Först var det ganska enkelt, eftersom vi hade en hel del stenar att välja mellan.

för att göra uteplatsen så walkable som möjligt försökte vi först hålla luckorna till runt 1 tum. Senare blev det svårare när stenvalet krympte och vi var tvungna att passa de återstående bitarna i pusslet.

först hade vi lite fart. Men när vi gick framåt blev det det värsta spelet av Tetris någonsin.

så fort du hittat en sten som matchade med de befintliga bitarna skapade du en ny kant som måste matchas med en ny sten—på flera sidor., Det var ett helvete.

Jag fortsatte att tänka, om vi bara hade valt enhetliga beläggningsstenar. Det hade varit lätt.

det här är vad vi ville ha, antar jag. Det organiska utseendet … och vi betalade för det.

fram till denna punkt hade detta varit en kombinerad insats med mig och min fru. Jag gjorde bokstavligen” tunga lyft ” av stenarna, och hon hjälpte till att välja dem och bestämma var de gick.,

För det mesta gick det bra, förutom att det var tillfällig frustration och friktion som kommer med två personer som arbetar på ett stort, smärtfritt projekt.

men när vi var ungefär halvvägs igenom började stenplaceringen bli svårare. Spänningarna började brimma.

det värsta pusslet någonsin

det här galna Tetris-spelet var svårt nog. Men att ha 2 personer letar efter stenbitar för att passa löjliga former var för mycket., Vi skulle behöva titta på den befintliga kanten vi matchade, då skulle vi behöva titta på stenarna vi hade, och sedan försöka välja nästa sten—samtidigt som vi försöker förutse vad den nya stenen skulle innebära för resten av pusslet.

varje gång vi skulle prova en sten, skulle jag behöva lyfta den över för att testa den på plats. Om det inte fungerade, måste jag ta det ur vägen. Även med hjälp av ett måttband var det en utmaning.,

så plötsligt hade jag en idé:

”Babe, låt mig bara ta en spricka på detta.”

det fanns verkligen inget sätt att göra detta effektivt med 2 personer. Jag visste att om jag kunde komma in i en zon, och börja visualisera formerna, och kom ihåg de tillgängliga stenarna, kunde jag gå all Rainman på den och slå ut den snabbt.

det visade sig vara ett bra beslut för vårt äktenskap. Därefter kunde jag avsluta det återstående området på ungefär ¾ av dagen. Och min fru kunde gå och ta hand om några andra saker inuti som hon ville ta hand om. Vi båda var lyckligare.,

mot slutet, när stenvalet krympte, var jag tvungen att göra mycket mer kompromisser. För det mesta såg stenarnas faktiska yta bra ut. Men det fanns mycket mer ojämna mellanrum däremellan. Jag försökte mitt bästa för att hålla dem så tätt som möjligt, men mer och mer arbetade jag med galna triangulära och andra geometriska former.

det fanns verkligen inget sätt jag skulle gå köpa någon mer stenplatta. Och vi kunde inte ge upp just nu. Så jag arbetade med det jag hade.,

steg 6: Mikroutjämning av stenarna

nu när all stensten var på plats var det dags för lite finjustering.

det ursprungliga lagret av sand är tänkt att hjälpa till att stabilisera stenarna. Men eftersom många av stenarna var ojämna och olika höjder, var vi tvungna att göra lite utjämning och balansering för att få saker att fungera.

Vi kollade alla stenar för höjd och wobbliness, liksom där varje sten träffades., Vi ville undvika kanter eller hörn sticker upp där någon kan stub deras tå.

då markerade vi någon av stenarna som behövde justeras med grön målarens tejp (som du kan se från bilden var det ungefär hälften av dem!)

ironiskt nog, efter all den känsliga screeding (och varning för att inte gå på den redan screeded sanden) slutade vi med att använda våra händer för att placera och släta sanden. Det verkade definitivt vara mer konst än vetenskap.,

min fru och jag arbetade tillsammans på detta; vi skulle räkna ut problemet med varje sten, Jag skulle tippa upp stenen och hålla upp den medan hon lade till sten och slätade ut den för hand.

Steg 7: fylla i luckorna med flodstenar

det sista steget var att hälla flodstenar i luckorna. Som jag nämnde använder vissa människor mer sand i luckorna vid detta steg eller till och med plant marktäckare. Vi valde river pebbles på grund av utseendet, och eftersom vi trodde att de skulle vara mer benägna att stanna kvar.,

vid den här tiden var vi fysiskt och psykiskt utmattade, och jag blev bummed att jag kände att vi var tvungna att göra kompromisser i slutet med de större luckorna mellan stenarna. Så vi hade låga förväntningar på resultatet.

Vi ville bara avsluta det så att vi kunde ha våra helger tillbaka.

men när vi började göra detta sista steg, pebblesna plötsligt ”bundet rummet tillsammans.”

de blåaktiga stenarna tog ut alla nyanserade färger på stenstenen. Och luckorna verkade plötsligt inte som misstag., De ovanliga formerna gjorde det övergripande utseendet ännu mer speciellt och distinkt.

inledningsvis trodde jag att det skulle vara svårt att lägga till stenarna i de mindre sprickorna. Men med en platt bred spade kunde jag lägga dem väldigt enkelt medan min fru kom bakom mig och jämnade ut stenarna för hand.

en sak vi inte gjorde var att lägga till kant. Det kan hjälpa till att hålla stenarna (eller vad som helst annat fyllmedel du använder) från att sprida sig över tiden. Vi kan lägga till det så småningom—men det verkar som onödig finjustering vid denna tidpunkt.

För nu är vi bara glada att det äntligen är klart., Och överraskande-otroligt – det ser faktiskt ganska fantastiskt ut.

titta på det nu, all smärta det tog för att skapa det verkar som ett avlägset minne.

snabb uppdatering efter ~4 veckor:

en sak att titta på med pavers bosätter sig och sjunker när marken under blir våt—speciellt om du inte gräver tillräckligt långt ner eller om din bas inte komprimeras ordentligt. Jag är glad att rapportera att vi har haft minst 2 anfall av anständigt regn, och uteplatsen är inte bara tömmer perfekt, men alla stenar är fortfarande nivå och stabil.,