inskriven på stenar längs flodstränderna i Portugals Côa — Dal är figurer av vilda hästar och aurochs — den gemensamma förfader till alla inhemska boskapsraser-ritade av paleolitiska jägare tiotusentals år sedan. Arkeologer kodade för att skydda dessa petroglyfer på 1990-talet, eftersom den portugisiska regeringen planerade att översvämma dalen bakom en jätte damm. Inom fyra år listades Côa som ett FN-världsarv och såg till att denna historia av förhistoriska megafauna skulle överleva. Allt som saknades var själva djurlivet.,
Ronald Goderie avser att fylla det tomrummet. En boskapsuppfödare utbildad i ekologi, han arbetar för att återinföra aurochs till Côa-dalen. Problemet är att aurochs, Bos primigenius, har utrotats sedan 1627.
Goderie är inte bekymrad. För att återuppliva aurochs samarbetar han med genetiker vid Wageningens universitet och ekologer vid en icke-statlig organisation som heter Rewilding Europe., Tillsammans är de” Back-avel ” moderna boskap att ta på aurochs — liknande egenskaper — som hotfulla horn och ränder längs ryggen-och sedan införa besättningar av dessa doppelganger växtätare i landskap där aurochs en gång strövade.
projektet kan verka nyckfullt, men det finns allvarliga ekologiska skäl för att föra aurochs tillbaka till scenen. ”Jordbruksmark överges i stor skala i Europa, och naturligt bete är en av de viktigaste processerna för att bevara den biologiska mångfalden”, säger Goderie. ”Vi försöker återupprätta en vild bovin som kan göra jobbet., För att kunna göra detta så bra som möjligt anser vi att dessa nötkreatur bör likna aurochs så mycket som möjligt.”
Goderie och hans medarbetare är inte ensamma i sin tro på att vild bete är nödvändigt och att jobbet kräver ett djur som liknar aurochs. När Goderie släpper ut sina första 40 djur i Côa-dalen, höjer andra uppfödare ryggvuxna besättningar., Till exempel har en bevarandeorganisation som heter Arbeitsgemeinschaft Biologischer Umweltschutz (ABU) mer än 100 av sina egna faux aurochs betar i olika naturreservat i nordvästra Tyskland.
utrotning åt sidan, aurochs verkar vara blomstrande.
SuperCattle
Hällristorna i Côa-dalen är bara ett av många spår av gamla aurochs. Djuren förekommer i den berömda grottkonsten Chauvet-Pont D ’ Arc, där de målades för 30 000 år sedan, avbildad med hulking muskler och stora vridningshorn., Julius Caesar mötte några aurochs under de galliska krigen. ”I storlek är dessa små men sämre än elefanter”, proklamerade han. ”De skonar varken män eller odjur.”
men den kombinerade kraften hos män och deras djur visade sig slutligen oslagbar. Spridningen av jordbruket utestängde aurochs naturliga livsmiljö, som en gång täckte större delen av Europa, Asien och Nordafrika. I början av 1700-talet överlevde de sista holdouterna i Jaktorów-skogen i Polen, skyddad av adelsmän som också tyckte om att jaga dem., De sista aurochernas död 1627 var också världens första inspelade utrotning.
efter deras död växte aurochs bara i storlek. De kom för att belysa ett primeval ideal, och det var en längtan att återuppliva dem.
den första att försöka var ett par tyska djurhållare, bröder som heter Heinz och Lutz Heck, som lyckades djurparkerna i Berlin och München på 1930-talet. ”de hade i åtanke idén att skapa Aryan supercattle”, säger Goderie. De korsade några av de mest primitiva och aggressiva raserna (inklusive spanska fighting bulls) och uppnådde en ytlig likhet med gamla avbildningar av aurochs. Få forskare tog sina ansträngningar på allvar., Men Heck boskapen upphetsade nazistiska Reichsmarschall Hermann Göring, som förmodligen satt lite lös på sin egendom för nöjesjakt.
förlora Europas betesmarker
När bröderna Heck födde upp sin supercattle, Europa var övervägande jordbruksmark, i huvudsak motsvarar det kontinentala landskapet när aurochs gick utdöd. Nio decennier senare,” det finns en geografisk revolution i Europa”, hävdar Rewilding Europe ekolog Wouter Helmer. ”Nästan 1 miljon hektar per år överges av småskaliga jordbrukare.”
stora svärdar av mark odlas inte längre., Och det är ett problem, säger Helmer, eftersom ungraded land snabbt kommer att växa skog, trängs ut vildblommor och fjärilar. ”Stora växtätare har format det europeiska landskapet”, säger han. ”I en miljon år gjorde de det i ett naturligt sammanhang, och under de senaste 10 000 åren gjorde de det som boskap.”Med sin glupska aptit och benägenhet att trampa allt omkring dem upprätthöll vilda och domesticerade nötkreatur en ständigt skiftande mosaik av ekosystem som sträcker sig från djup skog till öppen prärie., Avskaffandet av boskap och bristen på vilda alternativ kan, genom Helmers räkning, leda till en förlust av hälften av landskapets biologiska mångfald.
grottmålningar kommer till liv
tidpunkten för Goderies quest var lovande. Forskare sekvenserade mitokondriellt DNA från aurochs rester (och skulle framgångsrikt sekvensera det första nukleära genomet i 2015). Goderie samarbetade med Wageningen University molekylär genetiker Richard Crooijmans, undersökte hur olika primitiva boskapsraser var relaterade till aurochs för att bestämma vilka djur som ska blandas.,
de började med sex olika typer av nötkreatur från tre regioner i Europa. ”Du måste börja med många raser eftersom de flesta av dem är mycket inavlade”, förklarar Crooijmans. ”Utan variation kan du inte välja.,”Och eftersom målet är att föda upp djur för deras förmåga att trivas i naturen, urval av aurochs – liknande egenskaper (eller fenotyper) har varit deras ursprungliga fokus.
de härleda dessa egenskaper från grottmålningar och gamla skelett. Vissa, som hotfulla horn, har uppenbara fördelar för djur som lever i naturen. Andra egenskaper, som ränder på baksidan, är inte uppenbarligen viktiga men kan vara genetiskt relaterade till egenskaper som visar sig vara signifikanta. Och alla egenskaper måste beaktas när det gäller deras potentiella risk för människor., (Det är därför spanska fighting bulls inte finns på menyn.)
även med Crooijmans expertis är avelsprocessen oerhört långsam. Varje generation kräver ett par år innan egenskaper mognar, och han kan ännu inte välja Egenskaper bara genom att titta på generna. ”Kommersiellt intressanta egenskaper som mjölkutbyte har studerats mycket väl, men primitiva egenskaper som hornform har inte”, säger han. ”Vad vi vill är att få ett grepp om dessa primitiva fenotyper baserade på genomsekvenser. Då kan vi gå mycket snabbare.,”
för att bevara öppen terräng i naturreservat, använder organisationer som Rewilding Europe ofta domesticerade besättningar. I 2008, boskap uppfödare Goderie tillhandahåller denna tjänst i Nederländerna-betesparker med skotska högland boskap – när han började tänka på mer lämpliga raser. ”I ett av naturområdena nära vårt var det tanken att börja med Heck boskap”, minns han. Oroad över deras aggressivitet bestämde han sig för att börja om och söka ett djur som var väl anpassat till landet som aurochs var i sin tid., Lånar det grekiska ordet för ”tjur”, han kallade sin varelse tauros.
Goderie har nu cirka 500 djur i olika stadier av att bli moderna aurochs., De bor överallt från Côa-Dalen till Velebit bergen i Kroatien — ofta sida vid sida med hästar som andra Rewilding Europe partners har back-uppfödda för primitiva drag. Vissa Tauros boskap har redan ål ränder och horn som skulle imponera på Caesar (även om han kan vara förbryllad av örat taggar, som krävs enligt lag eftersom djuren är tekniskt fortfarande domesticerade).
med tanke på kraven på omspolning får även Heck boskap ny respekt., ”Heck nötkreatur innehåller flera intressanta raser som inte existerar längre”, konstaterar Margret Bunzel-Drüke, en zoolog som arbetar på ABU. De genetiska egenskaperna hos de förlorade raserna kan visa sig vara viktiga, särskilt som djur sprids över kontinenten och strider mot olika klimat. ABU har tagit upp där bröderna Heck slutade, korsning Hecks med andra boskap för att göra dem mindre krigförande och mer som aurochs.
”varje olika omspolningsområde medför olika problem”, erkänner Goderie. ”Jag tror att ha bara en strategi kan vara riskabelt.,”
på gränsen till att återta Bos primigenius från utrotning tar inte skaparna av moderna aurochs några chanser.
Jonathon Keats är en bidragande redaktör för Discover. Denna historia uppträdde ursprungligen i tryck som ” Aurochs återkomst.”