den 27 januari 1973 undertecknades fredsavtalen i Paris, som officiellt satte stopp för det amerikanska kriget i Vietnam. En av förutsättningarna för och bestämmelserna i avtalen var återkomsten av alla amerikanska krigsfångar (POWs). Den 12 februari släpptes den första av 591 amerikanska militära och civila krigsfångar i Hanoi och flög direkt till Clark Air Force Base i Filippinerna. Ett år senare, i tillståndet i unionen adress, Pres. Richard M., Nixon berättade för det amerikanska folket att ” alla våra trupper har återvänt från Sydostasien-och de har återvänt med ära.”

samtidigt började många amerikaner ifrågasätta om alla POWs faktiskt hade släppts., Vietnam POW-frågan blev en stor kontrovers som ledde till kongressutredningar, partisanpolitik, produktion av stora rörliga bilder (t.ex. ovanlig Valor , Rambo: First Blood Part II) och bildandet av ett antal POW-organisationer (t. ex. National League of POW/MIA-familjer). I en Wall Street Journal/NBC-nyhetsundersökning som togs i 1991 trodde 69 procent av det amerikanska folket att amerikanska POWs fortfarande hölls i Indokina, och 52 procent hade dragit slutsatsen att regeringen var utebliven för att inte säkra deras frisläppande., Den uppror över POWs orsakade senaten att bilda Select Committee on POW / MIA Affairs, ledd av demokraten John Kerry (en kandidat till president i 2004 valet) och inklusive flera andra veteraner i kriget, bland dem republikanska John McCain (en kandidat i 2008 presidentvalet). Kontroversen matades av rapporterade levande observationer och fotografier av Amerikaner som hölls i fångenskap. Undersökningar visade att fotografierna var falska, och iakttagelserna kunde inte verifieras., Inga trovärdiga bevis lämnades någonsin för att underbygga påståendet att amerikanska krigsfångar fortsatte att tyna bort i Vietnam efter undertecknandet av fredsavtalen. POW-frågan var dock fortfarande betydande.

Vietnam POW / MIA-problemet är unikt av ett antal skäl. Vietnamkriget var det första kriget USA förlorade. Som en konsekvens var det efter kriget omöjligt för USA att söka slagfälten efter rester av sina döda och saknade. Eftersom Nordvietnam aldrig var ockuperat var det omöjligt att söka fängelser och kyrkogårdar där., Dessutom delade Nordvietnam en gemensam gräns med Folkrepubliken Kina, och det hade nära band med Sovjetunionen. okänt antal krigsfångar kan ha tagits till båda dessa länder. Slutligen är mycket av Vietnam täckt med tät djungel; geografi, terräng och klimat gör det mycket svårt att hitta och återhämta sig kvarlevor. Alla dessa faktorer skadade återhämtningsinsatserna och hindrade en omfattande och korrekt redovisning., Ändå utvidgade Förenta Staterna den 11 juli 1995 diplomatiskt erkännande till Vietnam – en handling som gav amerikanerna större tillgång till landet.

1973, när krigsfångarna släpptes, utsågs ungefär 2 500 militärer till ”missing in action” (MIA). Från och med 2015 var mer än 1,600 av dem fortfarande ”oredovisade.”Försvaret POW/MIA Redovisning Agency (DPAA) av US Department of Defense listor 687 AMERIKANSKA Krigsfångar som har återvände levande från Vietnam-Kriget. Nordvietnam erkände att 55 amerikanska soldater och 7 civila dog i fångenskap., Under kriget försökte POWs i Hanoi fängelser upprätthålla ett register över fångna amerikaner; de drog slutsatsen att minst 766 POWs kom in i systemet. POWs hölls ursprungligen i fyra fängelser i Hanoi och sex anläggningar inom 80 km från staden. Ingen POW har rymt från Hanoi.

mer än 80 procent av de krigsfångar som hölls i norra Vietnam var aircrew-personal från US Air Force (332 POWs), Navy (149 POWs) och Marine Corps (28 POWs)., POWs som hölls i Nordvietnam användes för propaganda, psykologisk krigföring och förhandlingsändamål. De torterades, isolerades och psykologiskt missbrukades i strid med Genèvekonventionen från 1949, till vilken Nordvietnam var undertecknare. Några POWs paraderades före reportrar och utländska besökare och tvingades erkänna krigsförbrytelser mot Vietnams folk. Andra motsatte sig tortyr och vägrade att följa., Pentagon ansträngde sig inte till krigsrätt de personer som hade samarbetat med fienden, med undantag för en marin som inte återvände till USA fram till 1979. Men de flesta POWs tjänade med ära och värdighet. I allmänhet var flygare äldre och mer mogna, mer välutbildade och bättre utbildade än den genomsnittliga soldaten i Vietnam, och eventuellt som en följd av att de klarade sig mycket bättre i fångenskap. Arméns specialstyrkor kapten Floyd James Thompson, som fångades den 26 mars 1964, var den längsta hållna POW. Navy Lieut. Junior Klass Everett Alvarez, Jr,, sköt ner den 5 augusti 1964, var den första piloten som fångades. Flygvapnet överste John Flynn var den högst rankade POW.