Vi kan aldrig eliminera COVID-19. Men vi kan lära oss att leva med det
När slutar en pandemi? Är det när livet återfår ett sken av normalitet?
är det när världen når besättningsimmunitet, riktmärket där tillräckligt många människor är immuna mot en infektionssjukdom för att stoppa sin utbredda cirkulation?, Eller är det när sjukdomen besegras, den sista patienten botade och patogenen drog sig tillbaka till historieböckerna?
det sista scenariot, när det gäller COVID-19, är sannolikt ett sätt, om det någonsin kommer. Viruset har infekterat mer än 100 miljoner människor över hela världen och dödade mer än 2 miljoner. Nya virala varianter ännu mer smittsamma än de som startade pandemin sprider sig över hela världen., Och även om mycket effektiva vacciner utvecklades och användes på rekordtid, kommer det att bli ett mammut företag att inokulera tillräckligt av världens befolkning för att uppnå besättningsimmunitet, särskilt med de nya varianterna i hot pursuit. Redan i många länder med tillgång till vacciner har logistiska hinder och tveksamhet till vaccin visat sig vara formidabla motståndare.under tiden har många nationer i utvecklingsländerna inte alls tillgång till vacciner.
det har varit, och kommer att fortsätta att vara, globala framgångshistorier., Israel har vaccinerat en betydande del av sin befolkning, tillräckligt för att börja rimligen planera för en post-herd-immunitet verklighet. Nya Zeeland har effektivt eliminerat COVID-19 genom en kombination av inhemska lockdowns och gränskontrollåtgärder, och Australien och flera asiatiska länder har använt liknande taktik för att dramatiskt Tampa virusets spridning. Men på platser som USA, där viruset fortsätter att sprida sig i stor utsträckning, är eliminering vid denna tidpunkt ett mycket mindre uppnåeligt mål än hantering. I USA,, som i många delar av världen, säger experter COVID-19 är sannolikt, åtminstone under överskådlig framtid, att bli endemisk–en sjukdom som cirkulerar regelbundet, om inte så katastrofalt som det har under det senaste året. Det betyder inte att det kommer att vara överallt, hela tiden,men det kan inte försvinna helt heller.
vår utmaning i USA kan då inte besegra viruset som har dominerat det senaste året av våra liv. Det kan lära sig att leva med det.
Föreställ dig att dagens datum är Sept. 1, 2021. Du har fått båda vaccindoserna., Dina grannar har också blivit vaccinerade, så du bjuder över dem på middag ikväll. Covid-19 fall har blivit sällsynta i din stad. Du kommer att bära en mask när du går ut för att plocka upp matvaror, bara för att vara säker, och det finns fortfarande tecken på apoteksräknare reklam COVID-19 vaccination. För det mesta känns livet ganska normalt.
din bror, som bor några stater bort, lever i en annan verklighet. Flera kluster av fall relaterade till en ny viral variant har uppstått i hans område, vilket föranledde skolor att fördröja sina startdatum., Masker krävs offentligt, och restauranger ber kunder att lämna sin information om de behöver för att börja kontakta spårning. Hälsoavdelningen inrättar offentliga test-och vaccinationsplatser, och hälsotjänstemän är på nyheterna varje natt och uppmuntrar ovaccinerade människor att få sina skott. Du planerade att besöka din bror för Thanksgiving, men du kan skrota dessa planer om det blir mycket värre i hans område.
det är naturligtvis ett hypotetiskt scenario. COVID-19 är en ny sjukdom, och det finns ingen färdplan för att förutsäga sin framtid., Ingen vet hur lång tid det tar för USA att nå Flock immunitet eller om vi kommer dit alls-om viruset muterar snabbare än vacciner kan administreras, eller om en betydande del av befolkningen väljer att inte bli vaccinerade, fönstret kan slam stänga. Forskare vet inte hur många människor som behöver vaccineras för att nå det tröskelvärdet, även om allt går bra, men de senaste uppskattningarna sätter siffran långt över 70% av befolkningen. Det är ett skrämmande mål, eftersom endast cirka 8% av befolkningen i USA har vaccinerats hittills.,
vad som verkar säkert att säga är att COVID-19 kommer att bli alltmer hanterbar när fler människor blir vaccinerade, saktar—om inte stoppar—virusets spridning genom samhällen. Trots den tröga start på vaccindistribution i USA, ”om vi effektivt i April, maj, juni, juli, augusti, bör vi ha den grad av skydd som kan få oss tillbaka till någon form av normalitet” av hösten, Dr Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, sade i Januari.
även om man antar USA, plockar upp takten på vaccinationer, det kommer fortfarande att finnas luckor i skyddet. De två covid-19-vaccinerna som för närvarande är godkända i USA, gjorda av Pfizer-BioNTech och Moderna, är båda cirka 95% effektiva för att förebygga sjukdom, men det finns en liten delmängd människor för vilka de inte kommer att fungera. Det är också oklart om vaccineras innebär att du inte kan överföra viruset till andra. Och det kommer alltid att finnas människor som väljer att inte eller inte kan bli vaccinerade., Dessutom är barn yngre än 16 för närvarande inte berättigade till vaccination, vilket innebär att viruset kan fortsätta sprida sig bland ungdomar tills vaccinemakers Slutför studier på barn, förhoppningsvis någon gång i år.
Allt som betyder USA är inte troligt att eliminera COVID-19 i den nära framtiden, säger Saskia Popescu, biträdande professor i biodefense vid George Mason University., Ett land som Nya Zeeland–en önation med cirka 5 miljoner invånare–kommer att ha en enklare tid att stämpla ut ett virus än ett globalt resecentrum med 330 miljoner medborgare som bor över mer än 50 stater och territorier. Men även om eliminering är långt borta, ”jag tror att vi kommer in i en fas av låg nivåprevalens”, säger Dr.Sandro Galea, dekan vid Boston University School of Public Health. ”Ja, det finns en sjukdom bland oss, men det finns många sjukdomar bland oss.,”
vissa nuvarande försiktighetsåtgärder, som att bära masker offentligt, kommer sannolikt att förbli utbredd under hela 2021, medan mer drastiska åtgärder–som skolnedläggningar eller hembeställningar-förhoppningsvis kommer att bli tillfälliga och riktade, baserat på var fallkluster uppstår. Om fall räknas i ett område börjar kryssa uppåt, bör folkhälsoavdelningarna vara redo att reagera snabbt med vaccinations-och testkampanjer, säger Popescu.
virusvarianter komplicerar bara ekvationen. Det är standard för virus att mutera ju längre de sprider sig., Eftersom fler människor får immunitet mot ett virus, anpassar det sig till de förändrade förhållandena, ibland blir det mer smittsamt–eller ännu mer virulent-i processen. Redan har mer smittsamma varianter av SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, börjat sprida sig runt om i världen. Forskning föreslår för närvarande godkända vacciner kommer att fungera mot dem, men det finns alltid den skrämmande möjligheten att viruset kommer att mutera tillräckligt för att det inte längre är sant.
Jonna Mazet, professor i epidemiologi och sjukdomsekologi vid University of California, Davis, säger USA, kommer att behöva inrätta ett robust övervakningssystem för att titta på nya varianter av viruset. Det kan innebära framtida internationella resenärer måste också testas vid ankomsten till USA, eller att stora arbetsgivare och sjukhus måste regelbundet testa sina anställda eller patienter för att titta på nya varianter som kommer fram i befolkningen.
För att möjliggöra denna typ av övervakning arbetar Världshälsoorganisationen (WHO) med länder runt om i världen för att stärka sina genetiska sekvenseringsförmåga., Maria Van Kerkhove, WHO: s tekniska ledning på COVID-19, säger att det kan innebära att utnyttja laboratorier som redan inrättats för att upptäcka influensa, HIV, tuberkulos och andra sjukdomar och fastställa riktlinjer för vilka prover behöver genetisk sekvensering–prioritera till exempel de som kommer från ovanliga fallkluster eller från patienter med onormala symptom.
om mutationer dyker upp kan vaccinemakers behöva justera sina bilder och erbjuda nya versioner som boosters., Lyckligtvis, mRNA teknik som används för att utveckla både Pfizer-BioNTech och Moderna skott gör det möjligt för dem att göra denna typ av justering i veckor. Skotten använder virusets genetiska sekvens för att lära kroppen hur man gör proteiner som utlöser ett immunsvar, så forskare kan bara sub i den nya genetiska informationen där det är relevant. Van Kerkhove säger att det är möjligt vacciner kommer att skräddarsys för vissa geografiska regioner beroende på hur och var viruset muterar, men global travel innebär att nya stammar inte kommer att stanna kvar länge.,
som understryker rika länders ansvar att hjälpa utvecklingsländer att få tillgång till vacciner, säger Mazet–till förmån för de människor som bor där, naturligtvis, men också för resten av världen. Även om ett land uppnår besättningsimmunitet, kan denna status hotas av nya virusmutationer som kommer från områden utan bred vaccintäckning.
den goda nyheten är att vi redan vet hur man lever med virus, som säsongsinfluensa och de coronavirus som orsakar förkylning. Dessa sjukdomar är inte ofarliga–influensan infekterar miljontals människor i USA, varje år och dödar tiotusentals – men vi har lärt oss att minimera deras skador.
influensaskott är varken perfekt skyddande eller universellt använda, men USA har finslipat konsten att administrera dem. Varje år vaccinerar apotek, medicinska kontor, arbetsplatser och offentliga kliniker miljontals människor, ofta gratis. De amerikanska Centers for Disease Control and Prevention har också ett övervakningssystem utformat för att spåra var och hur mycket influensastammar cirkulerar-forskning som ibland leder till riktade försiktighetsåtgärder, som tillfälliga skolnedläggningar., Människor vet också att ta extra sjukdomsförebyggande försiktighetsåtgärder under influensasäsongen.
covid-19 prevention kan i slutändan likna. Det är möjligt att covid-19 vacciner måste administreras årligen, som influensaskott. Ett övervakningsnätverk kommer också att vara nödvändigt, för att titta på nya varianter eller områden där fallAntalet kryper uppåt. Men om länder är vaksamma på försiktighetsåtgärder som maskering, och om coronavirusvacciner visar sig vara ganska långvariga och nästan universellt använda, speglar vår inställning till COVID-19 may en dag att nästan eliminerade sjukdomar som mässling.,
vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund krävs för de flesta skolbarn, och dess skydd varar vanligtvis en livstid. Cirka 85% av världens barn har haft minst en dos av mässlingvaccinet; i USA har cirka 92% av ungdomarna fått båda rekommenderade skott. Det är ett ambitionsmål när man utformar covid-19 vaccinationskampanjer. Fortfarande förekommer mässlingutbrott ibland i USA, särskilt bland barn som bor i samhällen med höga nivåer av vaccinskepticism., Men eftersom mässlingvaccination är så utbredd och effektiv är sådana incidenter sällsynta. Även i 2019, ett av de värsta åren för mässling i den senaste historien, blev bara cirka 1300 personer i USA sjuka.
det kan aldrig vara möjligt att köra COVID-19-fallet räknar ner så lågt, särskilt eftersom immunitet från COVID-19, till skillnad från mässling, kanske inte är livslång. Men Ralph Baric, ett coronavirus forskare vid University of North Carolina, säger att han kan tänka sig en framtid där, tack vare omfattande vaccinering, COVID-19 blir också främst en sjukdom i barndomen, och förmodligen en mild sådan., Barn utvecklar sällan svåra fall av COVID-19, och sådana fall kan bli alltmer sällsynta med tiden: som med andra coronavirus kan barn utsättas för SARS-CoV-2 tidigt i livet och gradvis bygga upp immunitet mot det, ta det från en skräckinjagande patogen till en rutinmässig del av livet. Naturligtvis kan Bariska försiktighetsåtgärder, förutsägelser vara fel.,
innehåller viruset är svårt nog ur ett vetenskapligt och logistiskt perspektiv. Men att återhämta sig från en pandemi väcker också ett antal etiska frågor. Hur skulle världen till exempel se ut om rätten att arbeta, umgås och i allmänhet leva ett offentligt liv var beroende av vaccinationsstatus?,
cirka 50% av chefer sade i en nyligen genomförd undersökning de planerar att kräva icke-remote anställda att bli vaccinerade, och vaccin-obligatoriska bröllop och fester kommer nästan säkert att dyka upp på sociala kalendrar. Vissa länder, inklusive Storbritannien, experimenterar redan med ”immunitetspass”, som i huvudsak markerar de som är skyddade mot COVID-19-infektion och låter dem leva och resa fritt.
i ansiktet är sådana system meningsfulla–men Nicholas Evans, en biträdande filosofiprofessor vid University of Massachusetts, Lowell, säger att de är en hal sluttning., ”Ett immunitetspass utgör en förordning om någons rörelsefrihet eller föreningsfrihet”, säger han. Utöver det är immunitetspass inte alltid produktiva, säger han. Att kräva sådana bevis att resa internationellt kan uppmuntra människor att spela vaccinprioriteringssystemet eller, mer farligt, försöka bli sjuk för att få naturlig immunitet.,
en bättre lösning, många experter tror, investerar i folkhälsoinfrastrukturen som försummades före covid-19-pandemin, vilket förbättrar vår förmåga att innehålla, reagera på och övervaka koronaviruser och andra patogener. ”Vi måste investera i att skapa ett hälsosammare land, så när det finns ett annat virus kommer vi inte att vara så oförberedda som vi var för den här, säger Galea.
i COVID-specifika termer kan det innebära att finansiera ett nätverk av gratis testcenter runt om i landet, så experter kan hämta och svara på fallkluster och nya varianter tidigt., Det kan innebära att rampa upp det amerikanska biodefense-programmet så att det kan reagera mer smidigt på nya patogener. Det kan innebära att vaccinproduktionen och distributionsledningen effektiviseras, så att människor enkelt kan få inte bara sin första omgång av covid-19-vaccinationer utan också några boosters som blir nödvändiga i framtiden. Som en del av en föreslagen $1.9 trillion relief bill har Biden-administrationen redan bett om $ 50 miljarder i finansiering för testning och $ 20 miljarder för förbättrad vaccindistribution., President Joe Biden i januari utfärdade också en verkställande Order att inrätta en covid-19 response coordinator och hjälpa till att förbereda USA för ”framtida biologiska och pandemiska hot.”
återhämtning från pandemin måste också innebära bättre vetenskapskommunikation, för att förbättra förståelsen för vad som måste göras för att begränsa sjukdomsspridningen–och för att övertyga amerikanerna att faktiskt göra det.,
en del av samexisterande med COVID-19 kan innebära att man erkänner behovet av samarbete, oavsett om det blir vaccinerat för att bidra till besättningsimmunitet, bär en mask för att förhindra att viruset sprids, samtycker till regelbunden testning eller kontaktspårning för att hjälpa till med övervakning eller följer de riktlinjer som lokala hälsovårdsmyndigheter fastställer om ett utbrott uppstår. Steven Taylor, författare till Pandemiernas psykologi, säger att det är möjligt för människor att anpassa sig till ett sådant scenario. Att bära masker kände sig bisarrt för många i västvärlden för mindre än ett år sedan; nu är det andra naturen för de flesta., ”Viruset kommer att anpassa sig till sin värd”, säger han, ” och vi kommer att anpassa oss till viruset.”
valda tjänstemän, forskare och folkhälsoexperter måste fortsätta att driva ut tydlig, pålitlig vägledning som hjälper människor att skräddarsy sitt beteende framåt. Om amerikanska ledare kommunicerar den bästa vetenskapligt stödda informationen som finns tillgänglig och öppet förklarar varför vissa försiktighetsåtgärder krävs, kan det gå långt, säger Taylor.
När USA kommer fram från pandemin, kan ”normal” inte se ut som det gjorde i 2019., Men om vi tar hänsyn till de lärdomar som pandemin har lärt oss, skulle det kunna ge oss en friskare värld framåt.
—med rapportering av ALICE PARK / NEW YORK