ljudets rörelse i atmosfären beror på luftens egenskaper, såsom temperatur och densitet. Eftersom temperatur och densitet förändras med höjd, bryts ljudet av åska genom troposfären. Denna brytning resulterar i utrymmen genom vilka åskan inte sprider sig. Ljudet av åska reflekterar ofta från jordens yta. Det mullrande ljudet beror delvis på dessa reflektioner. Denna reflektion och brytning kan lämna tomrum där åska inte kan höras.,

jordens krökning bidrar också till avlägsna observatörer som inte hör thunderclap. Thunder är mer sannolikt att reflektera från jordens yta innan den når en observatör långt ifrån strejken, och endast rätt brytning och reflektion av ljudet av atmosfären kommer att ge det det intervall det behöver höras långt borta. Reflektionen och brytningen i troposfären bestämmer vem som hör strejken och vem som inte gör det., Vanligtvis kommer troposfären att reflektera ljuset och lämna ut ljudet – i dessa fall sprids en del av ljuset som kommer från avlägsna åskväder (vars avlägsna moln kan vara så låga till horisonten att de är väsentligen osynliga) av den övre atmosfären och därmed synliga för avlägsna observatörer.

under optimala förhållanden kan den mest intensiva åska ses på upp till 100 miles (160 km) Över platt terräng eller vatten när molnen är upplysta av stora blixtnedslag., En övre gräns på 48-80 km är dock vanligare på grund av topografi, träd i horisonten, låga till mellannivåmoln och det faktum att lokala synlighet i allmänhet inte är mer än 40 km. Höjden på städet (den stora, plymliknande toppen av en thunderhead) bidrar också-45,000 fot (14,000 m) är mycket vanligt i mitten av breddgraderna för varma årstider åskväder, men städet höjd kan sträcka sig från 35,000 fot (11,000 m) till ett aktuellt rekord på 78,000 ft (24,000 m).