för mannen med historiens första inspelade Napoleonkomplex måste det ha varit den fulländade förolämpningen. Efter Napoleon Bonapartes katastrofala kampanj i Ryssland slutade i nederlag, tvingades han till exil på Elba. Han behöll titeln kejsare — men av Medelhavsöns 12 000 invånare, inte de 70 miljoner européer över vilka han en gång hade herravälde.
för två hundra år sedan idag, den 1 februari., 26, 1815, bara ett år efter att hans exil började, lämnade Napoleon den lilla ön bakom sig och återvände till Frankrike för att återta sitt större imperium. Det var en imponerande insats, men en som slutade i ett andra nederlag, vid Waterloo, och en andra exil till en ännu mer avlägsen ö — Saint Helena, i södra Atlanten, där flykt visade sig omöjligt. Och han fick inte ens kalla sig kejsare.
ur detta nya fängelseperspektiv kan han ha missat Elba. När allt kommer omkring, så mycket som han hatade tanken på hans reducerade Imperium, verkade han inte ogillar ön själv., Hans mor och syster hade flyttat dit med honom, och de ockuperade överdådiga herrgårdar. Enligt en reseskribent för Telegrafen, ” även om hans fru höll sig borta, besökte hans polska älskarinna. Han fann tydligen också tröst i sällskap med en lokal Tjej, sbarra. Enligt en samtida krönikör, han ’ tillbringade många glada timmar att äta körsbär med henne.'”
det var lätt att tro-tills han flydde – att han menade vad han sa när han först kom: ”jag vill leva från och med nu som en fredsdomare.,”Han tenderade till sitt imperium med uppenbar gusto, om än i mindre skala än han var van vid. Under sina 300 dagar som elbas härskare beställde Napoleon och övervakade massiva infrastrukturförbättringar: att bygga vägar och dränera kärr, öka jordbruket och utveckla gruvor, samt se över öns skolor och hela rättssystemet.
storleken på ön, det verkade, försvagade inte Napoleons impuls att forma den i sin egen bild., Kejsarens titel tog fram den orepresenterade diktatorn i honom, så säker på sin egen vision att han, som tiden en gång intygade, aldrig tvivlade på att det var klokt nog att undervisa jurister, vetenskap till forskare och religion till Påvar.”
när en samling av Napoleons brev publicerades 1954 noterade TIME att hans ”förlorade” fåfänga var mest uppenbar i bokstäverna han hade skrivit från Elba, där ”han hänvisade till sina 18 marinsoldater som ”min vakt” och till sina små båtar som ” flottan.'”
Elbanerna tycktes tänka lika mycket av sin kortlivade kejsare som han gjorde av sig själv., De har fortfarande en parad varje år för att markera årsdagen hans död (den 5 maj 1821, medan fängslade på sin andra exil ö). Och, som tiden har påpekat,”inte varje plats som den gamla kejsaren erövrade är så förtjust i hans minne att de årligen klär en kort man i en stor hatt och parade honom runt…”
Läs TIME ’ s review av en samling Napoleons brev, här i arkiven: från pennan till N
kontakta oss på