i över 30 år bländade Harry Houdini publiken med sina bravura stunts och övermänsklig uthållighet. Den ungerskfödda flyktkonstnären hoppade av broar medan han handbojor och hade benjärn, slingrade sig ur förseglade mjölkburkar fyllda med vatten och utarbetade en ”kinesisk Vattentortyrcell” där han var nedsänkt och upphängd upp och ner av sina anklar. De hjärtslagande getaways involverade vanligtvis en hälsosam dos av trickery och sleight-of-hand, men de var också fyllda med äkta risk., År 1915 kvävdes Houdini nästan under ett stunt där han var bojad och begravd under sex meter Smuts.

Houdini hade gjort en karriär av att överleva det omöjliga, vilket bara gjorde omständigheterna kring hans 1926 död desto mer mystisk. Den 52-årige utförde före ett packat hus i Detroit den 24 oktober, men rusade till sjukhuset efteråt med ett uppenbart fall av appendicit., Han dog bara en vecka senare på Halloween och lämnade sina legioner av beundrare förvirrade. En dödsruna i New York Times uttryckte chock vid den plötsliga passagen av mannen ” som så ofta hade tycktes tusentals vara fusk själva käftarna i döden.”

den märkliga serien av händelser som ledde till Houdinis död hade sparkat av flera veckor tidigare den 11 oktober 1926. Under en föreställning i Albany i New York slogs trollkarlen på benet av en felaktig utrustning., Han hobbled sig igenom resten av showen, men senare visade sig ha upprätthållit en bruten vänster fotled.

mot läkarnas order fortsatte Houdini sin turné och reste till Montreal, där han gav en föreläsning vid McGill University. Bara några dagar senare den 22 oktober bjöd han in några McGill-studenter att besöka honom i sitt omklädningsrum på Princess Theatre. Magikerns ömma fotled störde honom fortfarande, så han ploppade ner på en soffa medan gruppen pratade. Vid något tillfälle, en student som heter J., Gordon Whitehead anlände och frågade Houdini om det var sant att han kunde motstå hårda slag mot hans buk—ett påstående som trollkarlen förmodligen hade gjort offentligt. Enligt vittne Sam Smilovitz, när Houdini sade ryktena var sanna, Whitehead plötsligt levereras ”fyra eller fem fruktansvärt tvång, avsiktlig, väl riktade slag” till magen. Houdini var fortfarande lutad på soffan och hade ingen tid att förbereda sig för slag, som tycktes lämna honom i stor smärta.

Houdini borstade bort händelsen vid den tiden, men samma kväll började han klaga på obehag och magkramper. Hans tillstånd förvärrades bara nästa dag, när han gick ombord på ett övernattningståg till Detroit för en ny körning av föreställningar. Trollkarlen utvecklade svår buksmärta, kalla svettningar och trötthet, och hans temperatur steg till 104 grader., En läkare misstänkte appendicit och instruerade Houdini att gå till ett sjukhus, men utövaren insisterade på att ta scenen för sin öppningsnatt show på Garrick Theatre. Han fortsatte att kämpa igenom sin rutin innan han kollapsade omedelbart efter den sista gardinen.

showen skulle vara Houdinis sista. Samma kväll fördes han till ett Detroit-sjukhus och förbereddes för operation. Läkare tog framgångsrikt bort sin bilaga, som visade sig ha brutit flera dagar tidigare, men det hade redan förgiftat hans insida., Trots en dyster prognos höll trollkarlen fast vid livet fram till 31 oktober, när han dog med sin fru Bess och hans två bröder vid Hans sida.

den officiella orsaken till Houdinis död noterades som peritonit orsakad av en brusten bilaga. Vid den tiden trodde trollkarlens läkare fast att sjukdomen var resultatet av den walloping J. Gordon Whitehead hade gett honom under sitt backstage-möte i Montreal., Sådana fall av ”traumatisk appendicit” är utomordentligt sällsynta-en studie hittade bara ett par dussin fall under en nästan 20—årsperiod-men 1926 var diagnosen allmänt accepterad. Houdinis livförsäkringsbolag tvingades till och med betala sin fru en dubbel ersättning för en oavsiktlig död.

Houdini lades till vila i Queens den 4 November 1926, men rykten om hans ovanliga död har kvarstått sedan dess., Många av teorierna tenderar att fokusera på trollkarlens omtvistade relation med Spiritualism, en pseudo-religion vars anhängare en gång hävdade att det var möjligt att kommunicera med de döda genom seanser och medier. Houdini, en född skeptiker, hade spenderat mycket av 1920-talet på ett uppdrag att debunkera Spiritualisternas påståenden och avslöja sina bästa psykiker som bedrägerier. Korståget gav honom flera miljoner dollar till rättegångar och mer än några fiender, men vid tidpunkten för hans död visade han inga tecken på att släppa upp., Bara några månader tidigare hade han vittnat inför kongressen till stöd för ett lagförslag för att förbjuda förmögenhet i Washington, DC

kunde Houdinis inblandning ha fått honom dödad? I sin biografi 2006″ The Secret Life of Houdini ” hävdar författarna William Kalush och Larry Sloman att trollkarlens död kan ha varit ett noggrant planerat mord av medlemmar i det Spiritualistiska samhället. ”Om man skulle misstänka Houdini ett offer för foul play”, skriver de, ” då måste sektionen av organiserad brottslighet som bestod av bedrägliga andemedier betraktas som sannolika misstänkta.,”Kalush och Sloman hävdar att spiritualisterna hade en historia att förgifta sina fiender, och de noterar att ingen obduktion någonsin utfördes för att bekräfta att Houdinis död faktiskt orsakades av appendicit. ”Om någon var hell-bent på förgiftning Houdini, det skulle inte ha varit mycket svårt,” de avslutar.

betydande debatt har också fokuserat på J., Gordon Whitehead, McGill student som förmodligen räddade den potentiellt dödliga gut slag i houdinis Montreal omklädningsrum. I 2005 års bok ”The Man Who Killed Houdini”, författaren Don Bell flöt en teori om att Whitehead kan ha varit i ligan med spiritualisterna, av vilka några tidigare hade hotat att döda Houdini eller ha honom misshandlad. Bell drog slutsatsen att det inte fanns tillräckligt med bevis för att ansluta Whitehead till någon form av kriminell tomt, men andra har hävdat att han var en fiende agent som förföljde Houdini under trollkarlens tid i Montreal.,

den verkliga orsaken till Houdinis död kan aldrig vara säker, men majoriteten av forskare tenderar att avfärda mordteorierna som enbart spekulation. För dem är den mer pressande frågan om Houdinis brustna bilaga hade någon koppling till magslag som han fick några dagar tidigare. Medan bevisen visar att ett sådant tillstånd verkligen är möjligt, anser många att det är mer troligt att whiteheads slag helt enkelt orsakade Houdini att ignorera ett redan befintligt fall av appendicit. När trollkarlen äntligen sökte behandling, går teorin, det var redan för sent.,

intressant, kanske den mest eftertraktade källan för information om Houdinis död är ingen annan än Houdini själv. I vad som uppgick till hans ultimata test av Spiritualisternas påståenden lovade trollkarlen sin fru Bess att han skulle försöka kommunicera med henne från bortom graven. Bess fortsatte med att hålla en årlig ”Houdini séance”i tio år innan han slutligen övergav sökningen 1936. Fans och andra magiker har sedan gjort séance en Halloween tradition, men hittills har den stora Houdinis spöke vägrat att tala.