schweiziska forskare säger att de har hittat bevis för att den palestinska ledaren Yasser Arafat kan ha förgiftats med polonium. Det dödliga radioaktiva elementet slog först rubrikerna när det användes för att döda KGB-agenten-Kreml-kritikern Alexander Litvinenko i London 2006.

Arafat dog under mystiska omständigheter på ett franskt militärsjukhus 2004., Forskare vid Schweiz Institute of Radiation Physics, som undersökte jord – och benprover från Arafats grav, sa att deras resultat ”måttligt stöd” teorin Arafat förgiftades med polonium. Andra forskare säger att resultaten är suggestiva men inte ger definitiva bevis på att Arafat förgiftades.

här är några fakta om polonium.

vad är polonium?

Polonium-210 är ett av världens sällsynta element, upptäckt 1898 av forskare Marie och Pierre Curie och namnges till ära för sitt ursprungsland, Polen., Det förekommer naturligt i mycket låga koncentrationer i jordskorpan och produceras också artificiellt i kärnreaktorer. I små mängder har det legitima industriella användningsområden, främst i enheter för att eliminera statisk elektricitet. Polonium finns inte naturligt i människokroppen.

hur farligt är det?

mycket. Om det tas in är det dödligt i extremt små doser. En minuskulär mängd silverpulver är tillräcklig för att döda. Brittiska strålningsexperter säger att när polonium-210 kommer in i blodomloppet är dess dödliga effekter nästan omöjliga att stoppa.,

hur kan det förgifta människor?

människor kan förgiftas med polonium om de äter eller dricker mat förorenad med det, andas förorenad luft eller Det går in i kroppen genom ett öppet sår. Litvinenko drack tydligen te laced med polonium under ett möte på ett hotell i London.

vilka är symtomen på poloniumförgiftning?

ett förgiftningsoffer upplever multipel organsvikt som alfastrålningspartiklar bombarderar lever, njurar och benmärg inifrån. Symtom inklusive illamående, håravfall och svullnad i halsen.

Var kommer den ifrån?,

Polonium kan vara en biprodukt av kemisk bearbetning av uran, men vanligtvis görs det artificiellt i en kärnreaktor eller en partikelaccelerator. John Croft, en pensionerad Brittisk strålningsexpert som arbetade med Litvinenko-fallet, sa att en dos som är tillräckligt stor för att döda sannolikt måste komma från en regering med antingen civil eller militär kärnkraftskapacitet. Denna kategori omfattar Ryssland-producent av polonium tros ha dödat Litvinenko-och Arafat fiende, Israel. Men det inkluderar också USA och dussintals andra nationer.

kan strålningen detekteras?,

Poloniums stora alfapartiklar av strålning tränger inte in i huden och sätter inte av strålningsdetektorer, så det är relativt lätt att smuggla över internationella gränser.

vem har dött av det?

förutom Litvinenkos förmodade död från poloniumförgiftning spekulerar vissa att Kuriernas dotter Irene, som dog av leukemi, kan ha utvecklat sjukdomen efter att ha blivit utsatt för polonium i laboratoriet., Israelisk författare Michal Karpin har hävdat att flera israeliska forskares cancerdöd var resultatet av en poloniumläcka vid Weizmann Institute of Science 1957. Israeliska tjänstemän har aldrig erkänt en koppling.

kan forskare bevisa att Arafat förgiftades?

schweiziska forskare säger att Arafat hade symtom som ofta är kopplade till strålförgiftning, inklusive illamående, kräkningar, diarré och lever — och njursvikt-men inte två andra klassiska symptom, håravfall och ett svagare immunförsvar., Faktum är att det har förekommit så få fall av känd poloniumförgiftning att forskare inte vet mycket om dess exakta symptom.

forskarna noterade också sina tester inför flera begränsningar. De var tvungna att utföra sina analyser på mycket små exemplar — som en enda håraxel eller spår av blod och urin. Dessa tester utfördes också åtta år efter Arafats död, så det kan ha varit problem med kemisk nedbrytning.,

Derek Hill, en strålningsexpert vid University College London, sa att om det fanns tillräckligt med polonium kvar i proverna, kan det vara möjligt att spåra var elementet kom ifrån. Det kan ge fler ledtrådar om Arafat förgiftades.