vi tenderar att tänka på vår erfarenhet av Vintergatans Orion Spur som typisk. Även i science fiction-filmer, när man reser mellan stjärnor, ser varje himmel ut på samma sätt.
men Vintergatan är inte riktigt så enhetlig. Om du bodde i mitten av Vintergatan, skulle du titta upp på en himmel tjock med stjärnor, tusen till 1 miljon gånger tätare än vi är vana vid att se, beroende på hur nära du var kärnan. För jordens invånare är nästa närmaste stjärna till vår sol cirka fyra ljusår bort., I mitten av galaxen är stjärnorna bara 0,4-0,04 ljusår ifrån varandra.
zooma in på Hubble-rymdteleskopet vy över Vintergatans täta galaktiska kärna. Hubbles nära infraröda syn genomborrade galaxens dammiga hjärta för att avslöja mer än en halv miljon stjärnor i sitt kärnstjärnhop, det mest massiva och tätaste stjärnhopen i galaxen. Denna region är så fylld med stjärnor, Det motsvarar att ha 1 miljon Solar proppfull i volymen av utrymme mellan oss och vår närmaste Stellar granne, Alpha Centauri, 4.3 ljusår bort., Stjärnhopen omger Vintergatans centrala supermassiva svarta hål, vilket är ungefär 4 miljoner gånger solens massa. BILD: NASA, ESA, och G. Bacon (STScI).
Vintergatans centrum, ungefär de inre 10 000 ljusåren, består av den region där galaxens spiralarmstruktur har brutit ner och förvandlats till en ”bulge” av stjärnor. I sitt hjärta—och den dominerande kraften i det området av galaxen-är ett 1 miljon-Sol-massa svart hål som heter Skytten a*. Galaxens centrum skulle vara en ogästvänlig region för mänskligheten, utbredd med strålning från stjärnorna och material som slits sönder av Skyttens kraftfulla gravitation a*., Även om människor kunde utforska regionen, skulle det ta oss mer än 25,000 år att nå det, reser nära ljusets hastighet. Lyckligtvis är James Webb Space Telescope utformat för att utforska det galaktiska centret för oss.
sovande jätte
Skytten a* är relativt tyst jämfört med centrala supermassiva svarta hål i andra galaxer, blossar bara ibland med röntgen och infrarött ljus när föremål faller in i det. Webb kan undersöka vårt konstigt lugna centrala svarta hål, vilket ger en mer exakt mätning av dess massa, liksom hur mycket material som faller in i det och när.
tidigare forskning har visat att Skyttens massa A* ligger på den låga änden av det normala för galaxer Vintergatans storlek., Webb kan undersöka varför det är, och förhållandet mellan ett svart hål och saken som omger det delvis genom att studera supermassiva svarta hål i andra galaxer. Aktiva galaktiska kärnor (AGN) är en typ av extremt ljus galax kärna, till synes drivs av kraftfulla svarta hål aktivt konsumerar stora mängder kosmiskt material. Astronomer planerar att testa sina hypoteser om AGN: s natur, och om de utlöses av händelser som inträffar i galaxernas centrum eller genom sammanslagningar mellan galaxer.,
Webbs undersökningar av vår egen galaxens centrala svarta hål och förhållandet mellan svarta hål och galaxutveckling kan hjälpa till att lösa ett kosmiskt kyckling-och-äggproblem: kom svarta hål först och galaxer bildas runt dem, eller bildade galaxer först och utvecklade svarta hål? Eller utvecklades galaxerna och svarta hål tillsammans?