antropologi är den vetenskapliga studien av människor och deras kulturella, sociala, biologiska och miljömässiga aspekter av livet i det förflutna och nutiden., Kulturantropologi är ett av fyra studieområden inom det bredare antropologiska området (arkeologi, fysisk eller biologisk antropologi och lingvistik är de andra tre). Kulturantropologer är specialiserade på studier av kultur och folks övertygelser, praxis och den kognitiva och sociala organisationen av mänskliga grupper. Kulturantropologer studerar hur människor som delar ett gemensamt kultursystem organiserar och formar den fysiska och sociala världen runt dem, och är i sin tur formade av dessa idéer, beteenden och fysiska miljöer.,

Kulturantropologi utmärks av begreppet kultur själv. Medan många definitioner av ”kultur” har erbjudits och diskuterats i den akademiska litteraturen i 100 år, är en enkel men fullständig definition av kultur ”den kunskap som människor använder för att leva sina liv och hur de gör det” (Handwerker 2002). National Park Service använder en lika enkel definition av kultur i sina riktlinjer för kulturell resurshantering :” ett system av beteenden (inklusive ekonomiska, religiösa och sociala), övertygelser (värderingar, ideologier) och sociala arrangemang.,”

Kulturantropologi utmärks av de forskningsmetoder som används i studien av mänskliga kulturer. Först bland en bred uppsättning kvalitativa och kvantitativa metoder är ”deltagarobservation”, en praxis att leva och delta i ett samhälle och få en djup förståelse för kultursystemet genom aktiv förstahandserfarenhet och deltagande i det dagliga livet., Deltagarobservation är mer än att bara prata med människor, och åtföljs av systematiska intervjutekniker med hjälp av en-mot-en intervjuer med kulturella experter, fokusgrupper, frågeformulär och undersökningar, samt en mängd olika metoder för att utforska kulturell kunskap och kulturella domäner.