som med hjul, städer och lagkoder verkar de tidigaste exemplen på skriftlig litteratur ha sitt ursprung i antika Mesopotamien. Den Sumeriska civilisationen utvecklades först skriva runt 3400 B. C., när de började göra markeringar på lertavlor i ett skript som kallas kilskrift. Deras texter bestod vanligtvis av ekonomiska och administrativa dokument, men vid det tredje årtusendet f. Kr. kopierade sumeriska skriftlärda också uppsatser, psalmer, poesi och myter., Två av deras äldsta kända litterära verk är ”Kesh-Templet Psalm” och ”Anvisningar för Shuruppak,” som båda finns i skriftliga versioner daterad till omkring 2500 B. C. Den förstnämnda är en gammal ode till Kesh-templet och de gudar som bodde i den, medan den senare är en bit av visdom litteratur” som sker i form av sagely råd förmodligen i arv från Sumerisk kung Shuruppak till sin son, Ziusudra. En av Shuruppaks ordspråk varnar pojken att inte ” döma när du dricker öl.”En annan rådgivning som” ett kärleksfullt hjärta upprätthåller en familj; ett hatfullt hjärta förstör en familj.,”

Medan Shuruppak är faderliga visdom är en av de mest forntida exempel på skriftlig litteratur, historia äldsta kända fiktiva berättelsen är förmodligen den ”gilgamesheposet,” en mytisk dikt som först dök upp så tidigt som det tredje årtusendet B. C. äventyr-fyllda berättelsen kretsar kring en Sumerisk kung som hette Gilgamesh som beskrivs som en tredje man och två tredjedelar gud. Under loppet av tolv lera tabletter värde av text, går han på en klassisk hjälte resa som ser honom dräpa monster, gnugga armbågar med gudarna och söka efter nyckeln till odödlighet—alla med förutsägbart tragiska resultat., Gilgamesheposet som började som en serie av Sumeriska dikter och berättelser som går tillbaka till 2100 B. C., men den mest kompletta versionen skrevs runt 12-talet B. C. av Babylonierna. Historien förlorades senare till historien efter 600 f. Kr., och det var inte förrän i mitten av 1800-talet som arkeologer äntligen upptäckte en kopia nära den irakiska staden Mosul. Sedan dess har forskare hyllat den 4,000-årige epiken som en grundtext i världslitteraturen.