det finns platser på jorden som är lite läskiga, platser som känner sig lite hemsökta och platser som är rent helvetiskt. Darvaza gas kratern, smeknamnet av lokalbefolkningen ”dörren till helvetet” eller ”helvetets portar”, faller definitivt in i den senare kategorin—och dess olycksbådande brinnande flammor är bara hälften av den. Beläget i Karakumöknen i centrala Turkmenistan (lite över 150 miles från landets huvudstad) lockar gropen hundratals turister varje år., Det lockar också närliggande desert wildlife-enligt uppgift, från tid till annan lokala spindlar ses störta i gropen av tusentals, lockas till deras död av glödande lågor.

Så hur hamnade detta eldiga inferno mitt i en öken i Turkmenistan? 1971, när Republiken fortfarande var en del av Sovjetunionen, gick en grupp sovjetiska geologer till Karakum på jakt efter oljefält. De hittade vad de trodde vara ett betydande Oljefält och började borra., Tyvärr för forskarna, de borrade på toppen av en mullrande ficka av naturgas som inte kunde stödja vikten av deras utrustning. Platsen kollapsade och tog sin utrustning tillsammans med den—och händelsen utlöste öknens smula sedimentära sten för att kollapsa på andra ställen, vilket skapade en dominoeffekt som resulterade i flera öppna kratrar när allt sades och gjordes.

den största av dessa kratrar mäter ca 230-fot över och 65-fot djup., Enligt uppgift skadades ingen i kollapsen, men forskarna hade snart ett annat problem på sina händer: naturgasen som flydde från kratern. Naturgas består mestadels av metan, som, men inte giftig, förskjuter syre, vilket gör det svårt att andas. Detta var inte så mycket ett problem för forskarna, men för de djur som kallar Karakum Desert home—strax efter kollapsen började djur som roade området dö., Den utströmmande metanen utgjorde också faror på grund av brandfarligheten—det behöver bara finnas fem procent metan i luften för att en explosion skulle kunna äga rum. Så forskarna bestämde sig för att tända kratern i brand och hoppades att all farlig naturgas skulle brinna bort om några veckor.

det är inte så outlandish som det låter—i olje-och naturgasborroperationer händer detta hela tiden till naturgas som inte kan fångas., Till skillnad från olja, som kan lagras i tankar på obestämd tid efter borrning, måste naturgas omedelbart bearbetas—om det finns ett överskott av naturgas som inte kan ledas till en bearbetningsanläggning, bränner borrarna ofta naturgas för att bli av med den. Det är en process som kallas ”flaaring”, och det slösar nästan en miljon dollar av naturgas varje dag i North Dakota ensam.,

men till skillnad från borrare i North Dakota eller någon annanstans, forskarna i Turkmenistan var inte att göra med en uppmätt mängd naturgas-forskare vet fortfarande inte hur mycket naturgas matar den brinnande kratern-så vad som skulle vara ett par veckors bränning har förvandlats till nästan ett halvt sekel lång öken brasa.

Efter att ha besökt kratern 2010 oroade Turkmenistans president Kurbanguly Berdymukhamedov att elden skulle hota landets förmåga att utveckla närliggande gasfält, beordrade lokala myndigheter att komma med en plan för att fylla kratern i., Inga åtgärder har dock vidtagits och kratern fortsätter att brinna och lockar intet ont anande vilda djur och internationella turister.

för att besöka Darvaza gas kratern, är det bäst att gå på natten, när elden kan ses från miles away. Kratern ligger ca 161 miles (ca en 4 timmars bilresa) från turkmenska huvudstaden Asjchabad. Turer kan bokas via agenter i Asjchabad., Alternativt, vissa företag erbjuder mer strukturerade turer i det omgivande området, med Darvaza kratern ingår (såsom denna turné, av det geografiska samhället i New South Wales).