kyrkor som tillhör den etiopiska ortodoxa Tewahedo Church (EOTC) bränns till marken i hela Etiopien — en av världens mest religiösa länder, där cirka 98% av etiopierna hävdar en religiös tillhörighet. Kyrkans medlemmar har också enligt uppgift dödats när de försöker skydda sina kyrkor.,

dessa incidenter av mordbrand och mord kommer vid en tidpunkt då spänningarna mellan landets etniska grupper — inklusive Oromo, Amhara och Tigrayan — redan är höga. Sedan slutet av 2015 har Oromo-folket protesterat mot landintrång av regeringen, medan Amhara-folket har protesterat mot regionala integritetshot från sina tigrayan-grannar.,

relaterat: Exilerad rebellledare återvänder hem till Etiopien för att ”spela en roll i återuppbyggnaden av landet”

regeringen och eotc-ledarna träffades nyligen i en rad skyndade möten för att diskutera uppgången i hot mot EOTC inför stora protester som planerades i huvudstaden, Addis Abeba, den Sept. 15, 2019, att tala ut mot attackerna. Myndigheterna tillät inte demonstrationer i huvudstaden men demonstranter visade sig i stort antal i Gondar och andra städer.,

Sedan juli 2018, ca 30 kyrkor har attackerats, främst i östra och södra Etiopien, med mer än hälften av dem brann ner till grunden, enligt Amhara Proffs Unionen (APU), en Usa-baserad diasporan organisation som har försökt spåra händelser.

i augusti 2018 brändes uppskattningsvis 10 kyrkor i Etiopiens östra somaliska region, vilket resulterade i 29 dödsfall, inklusive av 8 präster., I mars och April attackerades ytterligare två kyrkor i den somaliska regionens huvudstad Jijiga, vilket resulterade i 12 dödsfall.

i Juli attackerades fem kyrkor med tre brända i södra Sidama — zonen och dödade tre personer.

”det har varit minst 15 kyrkor som attackerades, varav tre var helt brända”, säger Nathan Johnson, Afrikas regionala chef för International Christian Concern, en USA-baserad icke-statlig organisation som övervakar mänskliga rättigheter för kristna och religiösa minoriteter runt om i världen., ”Jag har bara bekräftat två fall där präster har dödats i Etiopien i år. Det är dock troligt att detta antal är högre, eftersom det finns stora spänningar i landet.”

relaterat: Indonesiska katoliker står inför växande intolerans i Yogyakarta, Indonesien

attackerna, som förekommer över en bred geografisk spridning, har gått i stor utsträckning under undersökta och underrapporterade, vilket gör att vissa medlemmar i kyrkan känner att den etiopiska regeringen har blundat för uppgången i kyrkans attacker under det senaste året.,

Eotc — med djupt historiskt inflytande — har länge haft ett ansträngt förhållande med Etiopiens sekulära härskare., Tidigare förvaltningar betraktade den konservativa EOTC som en nackdel för framsteg när de skiftade från traditionella värden till en marknadsekonomi.

”regeringens ständiga berättelse skildrade kyrkan som ett organ för förtryck för tidigare regimer. … Lokala och federala myndigheter ignorerade för det mesta kyrkans ledares grunder för skydd.,”

”regeringens ständiga berättelse avbildade kyrkan som ett organ för förtryck för tidigare regimer”, säger Alemayhu Desta, en diakon vid Holy Trinity Etiopiska Ortodoxa Kyrkan i Dallas, Texas. ”Lokala och federala myndigheter, för det mesta, ignorerade vädjandena från kyrkans ledare om skydd. Även de senaste vädjandena från den heliga synoden, kyrkans högsta kyrkliga auktoritet, till regeringen för omedelbara åtgärder för att skydda kyrkans egendom och ortodoxa kristna liv ignorerades.,”

lagrad konflikt, nytt ledarskap

Etiopien genomgår en period av långvarig tumult. Under första halvåret 2018 ökade Etiopiens antal internflyktingar till 1,4 miljoner-sammandrabbningar mellan Oromo och Somaliska i både Oromia och Somaliska regioner — överskridande IDP-nummer i Syrien. I slutet av förra året, efter ytterligare sammandrabbningar mellan Oromo och Gedeo i Oromia West Guji zon, IDP hade befolkningen vuxit till nästan 2,4 miljoner och är fortfarande nära den siffran.,

”en sak rapporterar om attacker mot Etiopiska Ortodoxa kyrkor och dyrkare visar är de olika typerna av konflikter som förekommer i Etiopien under det senaste året eller så.”

”en sak rapporterar om attacker mot Etiopiska Ortodoxa kyrkor och dyrkare visar är de olika typerna av konflikter som förekommer i Etiopien under det senaste året eller så”, säger William Davison, den internationella Krisgruppens senioranalytiker för Etiopien.,

Efter att ha blivit premiärminister i början av 2018, drog Abiy Ahmed ursprungligen stort beröm för att skaka upp en auktoritär politisk ordning, släppa politiska fångar och anta reformer som ökade medborgerliga friheter och pressfrihet. Hans bakgrund från en blandad kristen-Muslim, Oromo-Amhara familj sågs som en annan positiv uppsättning mot tidigare Tigrayan dominans i regeringen.,

men nu föreslår vissa kommentatorer att Abiy rör sig för snabbt, särskilt för ett land vars politiska system bygger på etnisk federalism, för att upprätthålla harmoni över landets nio regioner som rymmer mer än 80 olika etniska grupper.

relaterat: hundratusentals fördrivna etiopier fångas mellan etniskt våld och skuggig politik

de plötsliga reformerna, vissa hävdar, gav också andrum till etniska ambitioner som abiys mer repressiva föregångare höll i kontroll., Allt fler mindre etniska partier har uppstått, många spelar på historiska klagomål mellan olika etniska grupper och reigniterar territoriella gränstvister.

juli förbränning av kyrkor i Sidama inträffade under pågående oro över en rörelse för området att avskilja sig från de södra Nationerna, nationaliteter och Folkets Regionstat (SNNPR) att bli sin egen oberoende federal stat.

ökande friktioner som härrör från identitetspolitik kan mycket väl spela en roll i kyrkans attacker, eftersom eotc vanligtvis identifieras som en amharisk institution. Under hela Etiopiens historia har detta gett upphov till misstankar bland vissa icke-Amhara etiopier om att EOTC används som ett ombud för att främja amharas politiska agenda.,

därför förklarar Davison, attackerna kan ” härröra från långvariga klagomål och politiska berättelser om förment privilegierade amhariska talande Highland ’bosättare’ som uppfattas vara efterkommande till förmån för ett kejserligt system som till exempel starkt främjade det amhariska språket, undertryckte lokala identiteter, hade ortodox kristendom som statsreligion och där hyresgästerna i stor utsträckning var i händerna på hyresvärdar.”

nyligen krävde Oromo-ortodoxa ett utbrytande administrativt nav för EOTC att bättre representera sina intressen.,

”Etiopien har inte råd med en religiös konflikt vid en tidpunkt då dess överlevnad är fråga.”

” Etiopien har inte råd med en religiös konflikt vid en tidpunkt då dess överlevnad är fråga”, säger Tewodrose Tirfe, med Amhara Association of America, en annan amerikansk baserad organisation som representerar diasporas Amhara etniska grupp.

”de som är inriktade på kyrkans burnings har huvudsakligen varit Amharas. Detta kommer att förvärra etniska spänningar som redan finns i landet.,”

ungefär hälften av Etiopiens 105 miljoner befolkning följer eotc, den största av de orientaliska ortodoxa kristna kyrkorna. Muslimer utgör cirka 35% av befolkningen — många hävdar att denna siffra är högre — med protestanter, katoliker och anhängare till inhemska stamreligioner som utgör resten.

tidigare har sådana procentsatser varit relativt moot, med moderna kristna och muslimer som lever tillsammans i harmoni. Intermarriage är vanligt, medan båda sidor känner igen och firar varandras religiösa helgdagar.,

men det förnekar inte påtryckningar och konkurrens i större skala-attacker mot kristna har inträffat regelbundet sedan 1990 — talet, med en ström av attacker 2011 — därför oro för att ökningen av kyrkans burnings sedan 2018, särskilt de som inträffade i den övervägande muslimska Somaliska regionen-kan indikera påverkan av islamisk extremism.

”islamisk extremism har vuxit i Etiopien och har varit ett bekymmer för många analytiker i regionen, säger Tirfe., ”Pengar från Gulfregionen har hällt in i landet bygga moskéer, skolor, och införa Wahabi form av Islam till Etiopiska muslimer sedan början av 2000-talet.”

Wahhabism, en strängare och konservativ islamisk doktrin och religiös rörelse, backas upp av Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, har gjort invägar i Etiopien och den bredare Afrikas Horn region under de senaste åren.

men andra noterar att det är viktigt att inte överbelasta det potentiella inflytandet av islamisk extremism i en mycket komplex situation.,

”ortodoxa kristna kyrkor var inte de enda egenskaperna riktade, och inte heller var ortodoxa kristna de enda grupperna som led”, säger Davison. ”Istället har regeringsbyggnader, hotell och andra kommersiella fastigheter också attackerats, liksom många etniska grupper och förmodligen anhängare av olika trosuppfattningar. Inriktningen på ortodoxa kyrkor kan därför inte nödvändigtvis återspegla en farlig ökning av religiös sekterism.,”

huruvida kyrkans attacker har drivits mer av religiösa eller etniska skillnader, eller genom en blandning av båda, är de omedelbara konsekvenserna otvetydiga och de bredare konsekvenserna medför betydande risker för Etiopiens framtida fred och stabilitet.

”det finns en känsla av belägring bland många anhängare av den etiopiska ortodoxa kyrkan. … Bränningen av kyrkor kan leda till större misstro inom samhället och kan vara en tidsinställd bomb.,”

”det finns en känsla av belägring bland många anhängare av den etiopiska ortodoxa kyrkan”, säger Elias Gebreselassie, en journalist i Addis Abeba. ”Bränningen av kyrkor kan leda till större misstro inom samhället och kan vara en tidsinställd bomb.”