New Delhi (CNN) Polamma sänker försiktigt de 250 stegen från slummen där hon bor i södra Indien för att gå en kilometer till närmaste mataffär.,

hon är nio månader gravid och har fyra barn att mata, men längst ner i stegen samhällsledare av en dominerande kast tvinga henne att gå tillbaka tomhänt.

sedan Indien gick in i lockdown för att stoppa spridningen av coronavirus den 25 mars har 57 familjer som bor i Polamma hilltop village i Vijayawada, Andhra Pradesh, hindrats från att gå nerför backen, även för att köpa essentials som mat och medicin.,

familjerna är en del av Yanadi-samhället, som huvudsakligen arbetar som avfallsplockare och dräneringsrengöringsmedel och som-även före coronaviruset-segregerades på grund av deras kast.

”Vi har varit inlåsta här, som fångar – vi bor nära en mjölkfabrik, och det finns inte en droppe mjölk för mina barn att dricka. Vi kallas smutsiga, och de säger att vi sprider sjukdomen”, säger Polamma, som bara går med ett namn.

Indiens kastsystem avskaffades officiellt 1950, men den 2000-årige sociala hierarkin som åläggs människor vid födseln finns fortfarande i många aspekter av livet. Kastsystemet kategoriserar hinduer vid födseln, definierar sin plats i samhället, vilka jobb de kan göra och vem de kan gifta sig med.

de längst ner i hierarkin, som faller utanför de fyra huvudkategorierna av Brahmins (präster och lärare), Kshatriyas (krigare och härskare), Vaishyas (handlare och köpmän) och Shudras (arbetare), anses vara ”untouchables” eller Dalits.,

miljontals människor, cirka 25% av Indiens befolkning på 1,3 miljarder människor, grupperas under de schemalagda kasterna (daliter) och schemalagda stammar (Adivasis) i Indiens konstitution. Adivasis är inhemska indianer som har varit socialt och ekonomiskt marginaliserade i århundraden.

båda grupperna har länge uthärdat social isolering, men det fruktade den snabba spridningen av coronaviruset och åtgärder för att stoppa det har förvärrat sin segregation.,

jobb som daliter och Adivasis har tvingats ta i århundraden-städare, manuella asätare och avfallsplockare-utsätter dem för en större risk att fånga viruset.

under pandemin anses deras jobb vara viktiga tjänster av den indiska regeringen, men många säger att de inte har fått tillräcklig utrustning för att skydda sig mot Covid-19. Och om de blir sjuka, finns det inget socialt skyddsnät för att se till att de inte faller ännu djupare i fattigdom.,

lägre tillgång till tjänster och högre dödlighet

När den spanska influensapandemin rippade genom Indien 1918 och dödade nästan 17 miljoner människor spelade caste en avgörande roll för att bestämma vem som fick hälso-och sjukvård-och vem dog.

lägre kast människor som bor i trånga slumområden var de mest utsatta för viruset, och minst kunna hitta mat och medicin som influensa sprids, enligt historikern David Arnold, som har omfattande forskat och skrivit om den spanska influensaepidemin i Indien.,

historiker Amit Kapoor, författare till ”Riding The Tiger”, säger 61 lägre kast människor dog för varje 1000 i samhället. För övre kast hinduer var det 19 för varje 1000, och siffran var ännu lägre för européer som bor i Indien.

Kapoor anser dock att medan personer som tillhör den lägre Kasten var oproportionerligt påverkade 1918, är situationen nu annorlunda. ”Medan kast var mycket dominerande 1918, år 2020 har epidemiernas inverkan mer att göra med den ekonomiska hierarkin än den sociala hierarkin”, säger Kapoor.,

det råder ingen tvekan om att lägre kasteindianer är fattigare än högre kaster.

Enligt Fn: s utvecklingsprogram (UNDP) och Oxford Fattigdom och Mänsklig Utveckling Initiativ (OPHI)’s global mångdimensionellt fattigdomsindex (MPI), och hälften av planerad stammar ansågs som dålig jämfört med 15% av högre kaster.

fattigdom gör lägre kaster mer sårbara under nödsituationer, enligt resultaten av en 2013-studie från International Dalit Solidarity Network, ett nätverk av internationella människorättsgrupper som bekämpar Dalit-diskriminering.,

till exempel, efter 2004 asiatiska tsunamin, var daliter tvungna att ta bort kroppar och skräp, för mycket lite om någon lön, och erbjöds inte något psykologiskt stöd. Många kompenserades inte för sina förlorade ägodelar, till exempel cyklarna och fiskenät som sveptes bort, sa rapporten.

Dalit aktivister fruktar coronavirus kommer återigen att förstärka ojämlikhet i Indien.

”Indien har 600 000 byar och nästan varje by en liten ficka i utkanten är avsedd för daliter”, säger Paul Divakar, en Dalit-aktivist från den nationella kampanjen om Dalit mänskliga rättigheter.,

”denna lösning är långt ifrån vårdcentraler, banker, skolor och andra viktiga tjänster. Under tider som Covid-19, kan stödet inte ens nå denna lilla ficka.”

han sade upprepade råd om social distansering hotade att uppmuntra den typ av beteende som ses i den norra staden Bareilly när migrerande arbetstagare droused med blekmedel desinfektionsmedel.

”Covid-19 legitimerar dessa åtgärder allt i namn av hygien och social distansering”, säger Divakar.,

väsentliga arbetstagare

daliter tvingas ta upp jobb som rengöring, manuell rensning, arbetar på tegelugnar och läder-crafting — yrken som anses ”smutsiga” eller ”oärliga” för högre-kast samhällen.

sanitets-och rengöringsarbetet formellt och informellt sysselsätter 5 miljoner människor, varav 90% tillhör de lägsta Dalit-underkasterna, enligt en fem månaders studie av sanitetsarbetare i Indien som genomfördes 2017 av Dalberg Advisors, ett utvecklingspolitik och strategiföretag, med stöd av Gates Foundation.,

den indiska regeringen har ansett sanitet och städning vara viktiga tjänster, som måste fortsätta under låsningen. Indiens Ministry of Health and Family Welfare utfärdade ett direktiv om att sanitetsarbetare på sjukhus och på andra ställen bör förses med personlig skyddsutrustning (PPE), inklusive N95 masker och handskar.

sanitetsarbetare rengör sjukhus i sju till åtta timmar om dagen, men många säger att de inte har fått tillräckligt, om någon, skyddsutrustning, säger Suryaprakash Solanke, ledare för en Dalit workers union i Mumbai.,

”i åratal har de städat och skrubbat sjukhus, bostadsområden, gator och järnvägsstationer. Men i stället för att ge dem skyddsutrustning och belöna dem, ostraciserar människor dem. Vissa har till och med vägrats vatten att dricka, när det begärs på jobbet, säger Solanke.

Vanita Bhaskar Salvi arbetar som sanitetsarbetare på ett sjukhus i Mumbai-distriktet i Thane. Hon säger att hon och hennes kollegor bara har fått enstaka tygmasker för att skydda dem från viruset medan de är på jobbet.

”Vi är mindre människor., Vi rengör och tvättar hela avdelningen. När patienter jordar sina kläder, städar vi upp dem. Allt för 8 500 rupier ($115) i månaden. Och nu är vi längre i riskzonen för sjukdom eftersom vi inte har någon skyddsutrustning när vi rör och rengör allt avfall”, sa hon.

Salvi säger att hon är rädd för att smittas av viruset och föredrar att inte gå till jobbet, men som den enda med ett jobb i sin familj har hon inget alternativ.

Kiran Dighavkar, officer vid Mumbai Municipal Corporation, medborgarorganet som styr Mumbai, sa: ”Det finns tillräckligt med kit med oss för sanitetsarbetare. Masker, handskar, kit, allt.,”

CNN nådde ut till tjänstemän i hälso-och arbetsministeriet för kommentar om påståendet otillräcklig PPE hade lämnats till sanitetsarbetare men fick inget svar.

arbetet Dalits utsätter dem för en annan risk: diskriminering.

Sanoj Kumar lämnade sitt jobb vid en tegelugn i Tamil Nadu för att återvända till sin by nära Bodh Gaya i Bihar innan låsningen infördes. Han sa att han mötte ostracism så fort han klev av tåget.,

”polisen började stoppa de återvändande migranterna på järnvägsstationen och skicka dem för kontroller till sjukhuset. De stoppade människor på ett slumpmässigt sätt. De som väl klädde och verkade som tillhörde en överklass och dominerande kast utpekades inte. De andra som jag stoppades och skickades till sjukhuset”, sa han.

Efter hans kontroll skickades Kumar hem och beordrades att självkarantän i 14 dagar. Han säger att vårdpersonal kollar honom varannan dag., Han förpliktar sig eftersom han förstår behovet av att bekämpa viruset, men varje gång de besöker, lägger det till sin familjs sociala stigma.

”de borde komma med ett bättre och känsligare sätt att göra detta”, säger Kumar.

informella arbetare utan ID-kort

lägre kastindianer är inte bara mer utsatta för coronavirus och står inför mer stigmatisering, men de lämnas också ut ur statliga subventioner.,

den 26 mars meddelade finansminister Nirmala Sitharaman att alla vårdpersonal skulle omfattas av sjukförsäkring i tre månader och att sanitariska arbetstagare skulle få särskild försäkringsskydd. Rs 50 lakh ($66,000) åtgärden var en del av regeringens $22.5 miljarder stimulanspaket.

men för att hävda det behöver arbetstagare ett anställnings-ID-kort som validerar deras status som sanitetsarbetare. Många sanitetsarbetare har inte det.,

enligt Dalit Bahujan Resource Centre hade 22% av sanitetsarbetarna, manuella asätare och avfallsplockare inte det 12-siffriga, biometriska nationella identifieringsnumret och 33% hade inte rationskort för att få subventionerad mat genom det offentliga distributionssystemet.

det unika nationella identifieringsnumret krävs för att få tillgång till många statliga system, inklusive att få subventioner och direkta kontantöverföringar, och sjukförsäkring enligt premiärministerns hälsoprojekt, samt att öppna ett bankkonto.,

”det har visat sig att de flesta daliter och Adivasis, har svårt att få dessa statliga ID-kort … eller ransoneringskort. Antingen når informationen inte dem, eller anmälningslägren för att få biometriska ID: n sätts aldrig upp i sina byar och för det mesta blir de ombedda att betala stora mutor för att få dessa id: N gjorda”, säger Alladi Devakumar, verkställande sekreterare för Dalit Bahujan Resource Centre.

många sanitetsarbetare som arbetar som informellt arbete har inte ens Anställnings-ID., Salvi säger att hon försökte närma sig dekanus på sjukhuset där hon arbetar för att be om ett anställningsidentitetskort som skulle göra det möjligt för henne att kräva sjukförsäkringsförmåner och gå ombord på de få bussar som kör för viktiga servicearbetare i Mumbai under låsningen.

utan ID-kortet kan hon inte komma på bussen och måste gå 90 minuter varje väg till jobbet. Men när hon närmade sig kontoret, säger hon Dekanen ropade för säkerhet.

”hon hotade mig och sa att du inte vågar komma in och ringde vakten för att ta mig bort., Hon tror att vi är skräp, och nu har hon mer anledning att behandla oss som skräp, säger Salvi. CNN kontaktade Dekanen, men hon avböjde att kommentera.

ingen tillgång till bankkonton

Estheramma bor med sin man och två barn i en dumpgård, fem kilometer från den tätbefolkade staden Guntur i södra delstaten Andhra Pradesh. Hon är en Adivasi avfallsplockare och försörjer sig genom att samla avfallet från soptippar, segregera avfallet och sälja det., Hon och hennes samhälle lever segregerade på soptippen. Det finns ingen ranson butik i närheten eller finns det några vårdinrättningar nära henne.

liksom många andra daliter och Adivasis har Estheramma inte ett aktivt bankkonto eller ett nationellt ID-kort – de två grundläggande instrumenten som behövs för att få tillgång till direkta kontantöverföringar av regeringen.

utan detta kommer hon inte att kunna göra anspråk på Rs 500 ($7) som erbjuds varje månad för de kommande tre månaderna till kvinnor, som är bankkontoinnehavare registrerade under regeringens finansiella inkluderingsprogram.,

”det finns människor, särskilt daliter och Adivasis som inte har konton, då finns det de som har konton men inte kan driva dem eftersom kontrollen av det är med någon annan, antingen deras övre kast literate hyresvärd eller ration shopkeeper”, säger P. Sainath grundande redaktör för Folkets Arkiv av landsbygden Indien, en digital journalistik plattform som arkiv berättelser från landsbygden Indien.

eftersom många bankkonton är knutna till mobiltelefonkonton, hjälper lokala butiksinnehavare många analfabeter daliter och Adivasis att genomföra sina banktransaktioner.,

”ibland öppnas bankkonton automatiskt när någon köper en mobil anslutning och personen är inte ens medveten om att detta bankkonto finns. Och enligt regeringen kommer alla direkta kontantöverföringar till mottagarens nyaste bankkonto, så ibland har de ingen aning om att de har fått pengar”, tillägger Sainath.,

Estheramma har ett ransoneringskort och är berättigad att få regeringens fördel av 5 kilo vete eller ris och 1 kilo föredragna pulser gratis under de närmaste tre månaderna, men hon sa att hon inte kan gå till ransoneringsbutiken eftersom den drivs av butiksinnehavare av dominerande kaster som inte låter henne komma in och citerar Covid-19. Hon säger att hon lever på små matpaket som distribueras av välgörenhetsorganisationer.,

”hjälppaketet bör inte centraliseras eller kopplas till biometriska ID: n som Aadhar”, säger ekonomen Jayati Ghosh, ordförande för Centrum för ekonomiska studier och planering vid Jawaharlal Nehru University.

”detta kommer att lämna många av lättnad. Detta måste ske genom statliga regeringar där de överlämnar dessa förmåner genom andra mottagarkonton för sysselsättning och livsmedelssäkerhet.”

mer än 11 900 har smittats med coronavirus i Indien, och mer än 390 personer har dött, enligt de senaste siffrorna från John Hopkins University.,

det är ett häpnadsväckande litet antal i en nation av 1,3 miljarder människor. Den indiska regeringen förväntas förlänga den rikstäckande låsningen bortom Maj 3, men det är fortfarande för tidigt att mäta den slutliga effekten på landets fattigaste.

människor som Polamma, Salvi och Kumar hoppas att de kommer att erbjudas större skydd, men det har inte kommit ännu.

Efter två veckors låsning kunde Polamma äntligen komma åt mataffären efter att polisen störde på begäran av Dalit-aktivister., Men hon sa att ingen vårdpersonal besökte sitt samhälle för att kolla på gravida och ammande mödrar.

Salvi tar en smärtstillande medel varje dag och går till sjukhuset för att rengöra och göra sitt jobb utan skyddsutrustning. Och Kumar och hans familj stannar inomhus för att följa lockdown order – och för att undvika missbruk.

”varje gång jag kliver ut börjar folk skrika” corona, corona”, sa han. ”Tidigare skulle de gå på avstånd eftersom jag är en Dalit, men nu kallar de mig själva sjukdomen.”