Vid tidpunkten för romanens första publikation 1851 var Uncle Tom ett avslag på de befintliga stereotyperna av minstrel shows; Stowes melodramatiska berättelse humaniserade slaveriets lidande för vit publik genom att skildra Tom som en Jesus-liknande figur som slutligen martyreras, slagen till döds av en grym mästare eftersom han vägrar att förråda var två kvinnor som hade rymt från slaveri. Stowe vände kön konventioner Slav berättelser genom att sammanställa farbror Tom passivitet mot vågad av tre afroamerikanska kvinnor som fly från slaveri.,

romanen var både inflytelserik och kommersiellt framgångsrik, publicerad som en serie från 1851 till 1852 och som en bok från 1852 framåt. Uppskattningsvis 500 000 exemplar hade sålts över hela världen av 1853, inklusive obehöriga reprints. Senator Charles Sumner krediterade Farbror Toms stuga för valet av Abraham Lincoln, en åsikt som senare echoed i apocryphal berättelsen om Lincoln hälsning Stowe med quip ”så du är den lilla kvinnan som skrev boken som gjorde detta stora krig!”(se amerikanska inbördeskriget)., Frederick Douglass berömde romanen som ”en blixt för att tända en miljon lägerbränder framför slaveriets embattled värdar”. Trots Douglass entusiasm misstänkte en anonym 1852-granskare för William Lloyd Garrisons publikation Liberatorn en raslig dubbelstandard i idealiseringen av Uncle Tom:

Uncle Toms karaktär skisseras med stor kraft och sällsynt religiös uppfattning. Det exemplifierar triumferande naturen, tendensen och resultaten av kristen icke-motstånd. Vi är nyfiken på om Mrs., Stowe är en troende i skyldigheten att icke-motstånd för den vita mannen, under all möjlig skandal och fara, som För Den svarta mannen … Prata inte om att övervinna det onda med gott – det är galenskap! Prata inte om fredligt underkasta sig kedjor och ränder—det är bas servilitet! Tala inte om tjänare som är lydiga mot sina mästare-låt tyrannernas blod flöda! Hur ska detta förklaras eller försonas? Finns det en lag om underkastelse och icke-motstånd för den svarta mannen, och en annan av uppror och konflikt för den vita mannen?, När det är de vita som trampas i stoftet, rättfärdigar Kristus dem i att ta upp vapen för att rättfärdiga sina rättigheter? Och när det är de svarta som sålunda behandlas, kräver Kristus att de är tålmodiga, ofarliga, långvariga och förlåtande? Finns det två Kristus?,

James Weldon Johnson, en framstående figur av renässansen Harlem, uttrycker en antipatetisk åsikt i sin självbiografi:

för min del var jag aldrig en beundrare av farbror Tom, inte heller av hans typ av godhet; men jag tror att det fanns massor av gamla negrer så dumt bra som han.,

1949 avvisade den amerikanska författaren James Baldwin emasculationen av titelkaraktären ”rånad av sin mänsklighet och avyttrad av sitt kön” som priset för andlig frälsning för en mörkskinnad man i en fiktion vars afroamerikanska karaktärer, enligt Baldwins uppfattning, alltid var tvådimensionella stereotyper. Till Baldwin var Stowe närmare en broschyr än en romanförfattare och hennes konstnärliga vision blev dödligt marred av polemiker och rasism som manifesterade sig särskilt i hennes hantering av titelkaraktären., Stowe hade sagt att hennes söner hade grät när hon först läste dem scenen för Farbror Toms död, men efter Baldwins uppsats upphörde det att vara respektabelt att acceptera melodramen i farbror Tom-historien. Uncle Tom blev vad kritikern Linda Williams beskriver som ”en epithet av servilitet” och romanens rykte rasade tills feministiska kritiker ledda av Jane Tompkins omprövade sagans kvinnliga karaktärer.

enligt Debra J., Rosenthal, i en introduktion till en samling kritiska bedömningar för Routledge litterära Sourcebook på Harriet Beecher Stowes Farbror Toms stuga, övergripande reaktioner har blandats med några kritiker berömmer romanen för att bekräfta mänskligheten av de afroamerikanska karaktärerna och för de risker Stowe antog att ta en mycket offentlig ställning mot slaveri innan abolitionism hade blivit en socialt acceptabel orsak, och andra kritiserar de mycket begränsade termer som dessa karaktärers mänsklighet bekräftades och de konstnärliga bristerna i politiska melodrama.