den 26 November 1922 stod Howard Carter före en förseglad dörr som blockerade en mörk korridor. Bakom honom stod hans beskyddare Lord Carnarvon. Båda männen visste att de stod i graven av 18th-Dynasty boy King Tutankhamun – förseglingen på den nu demonterade ytterdörren hade gjort det klart. Men ytterdörren hade också visat de omisskännliga tecknen på mer än en påtvingad inresa., Låg Tutankhamun fortfarande ostört i sin grav? Eller hade de gamla rånarna återigen omintetgjort de moderna arkeologerna? Nervöst, hans händer darrande, tvingade Carter ett litet hål i dörröppningens vänstra hörn, tände ett ljus och kikade inuti.

”För närvarande, som mina ögon vant sig vid ljuset, detaljer i rummet inom uppstod långsamt från dimman, konstiga djur, statyer och guld – överallt glimten av guld. För tillfället – en evighet som de andra måste ha tyckt om-blev jag slagen dum av förvåning, och när Lord Carnarvon, oförmögen att stå upp ovissheten längre, frågade ängsligt, ” kan du se någonting?”det var allt jag kunde göra för att få fram orden ”ja, underbara saker”.,”

nästa dag stängdes dörren och ett elektriskt ljus installerades. Carter och Carnarvon befann sig stående i antechamber, ett orörligt rum fyllt med allt som en egyptisk kung skulle kunna behöva för ett roligt efterliv. Men Carters uppmärksamhet fixades på norra väggen. Här, blockerad, putsad, förseglad och bevakad av två stora statyer av Tutankhamun, var dörren till begravningskammaren. Återigen hade den förseglade dörröppningen överträtts av en rånares hål.,

Carter och Carnarvon visste att förrummet måste tömmas innan väggen kunde demonteras, men det skulle ta många veckor av hårt arbete. Desperat att veta om graven var intakt de återvände den natten och kröp genom rånarens hål. Till deras glädje fann de att begravningskammaren var nästan helt fylld av en gyllene helgedom, dess sälar fortfarande intakta. Svordomar varandra till sekretess de kröp tillbaka och förseglade hålet.,

gravkammaren skulle öppnas officiellt den 17 februari 1923 i närvaro av en inbjuden publik av egyptologer och regeringstjänstemän.

allmänheten fascinerades av aktiviteterna i Konungarnas dal. De som kunde resa till Egypten gjorde det, men det var lite för dem att se. De som inte kunde besöka personligen förlitade sig på tidningarna som bar nästan dagliga rapporter från dalen., Snart var den lilla, sömniga staden Luxor översvämmad med besökare och expeditionen befann sig i nära belägringsförhållanden. Som ett sätt att återvinna några av de pengar som han hade spenderat på att leta efter Tutankhamun bestämde sig Carnarvon för att underteckna en exklusiv affär med tiderna. Detta hetsade reportrarna från de andra tidningarna, och gjorde ingenting för att stoppa deras krav på information. Nekad officiell tillgång till graven, de tryckte nu sensationellt skvaller i stället för fakta.,

i slutet av februari 1923 stängdes utgrävningen för att tillåta de utmattade grävmaskinerna en kort semester. Medan Carter bott i Luxor, Carnarvon och hans dotter Lady Evelyn Herbert, seglade söderut för att tillbringa några dagar vid Aswan. Under denna resa blev Carnarvon biten på kinden av en mygga., Sedan, strax efter hans återkomst till Luxor, skar han av misstag skäret av biten medan han rakade. Han började snart känna sig sjuk. Med sitt tillstånd försämrade han reste till Kairo för expertsjukvård. Men det var för sent. Blodförgiftning in och lunginflammation följde. En yngre, montör man kan ha kunnat kasta bort infektionen, men den 57-årige Carnarvon led fortfarande effekterna av en allvarlig motorolycka 1901 som hade lämnat honom svag och sårbar för bröstinfektioner. Han dog den 5 April 1923.,

här var en dramatisk Tutankhamun-historia som alla kunde rapportera. Nyheten om döden reste snabbt, stimulerande intensiv debatt. För första gången allmänheten, gjorde känsliga för den svåra situationen för de försvarslösa döda av första världskriget och den stora influensaepidemi som följde det, började ifrågasätta arkeologernas enkla antagande att de döda var ett legitimt mål. Skulle Carter vara glad om någon försökte gräva upp den nyligen avlidne drottning Victoria, frågade en indignerad Times korrespondent?,

För vissa observatörer var detta långt mer än en fråga om etik. De trodde att utgrävningen hade äventyrat arkeologernas liv. Vem som helst med smak för populär fiktion förstod hur farligt de gamla egyptierna kunde vara., Viktoriansk litteratur fylldes med redogörelser för hämndlystna mumier som strypt, förgiftat och besatt sina offer, med en av de mest sensationella verk, förlorade i en Pyramid, eller Mumiens förbannelse, som skrivs av Louisa May Alcott, mer känd idag som författare till små kvinnor. Redan före Carnarvons död hade författaren Marie Corelli varnat för att manipulera det okända: ”jag kan inte annat än tro att vissa risker drivs genom att bryta sig in i den sista resten av en kung av Egypten vars grav är specifikt och högtidligt bevakad och råna honom av hans ägodelar”.,

Storbritannien, 1923, var ett land som letade efter komfort. De gamla religiösa vissheterna, som redan försvagats av den viktorianska tidens vetenskapliga framsteg, hade ytterligare urholkats av första världskrigets fasor. Nu landet upplevde en våg av intresse för alla aspekter av det ockulta som seanser och ouija styrelser erbjöd en strimma av hopp om att den sörjande kunde kontakta dem som hade ”gått över”., Theosophy, ett ockult försök att nå andlig upplysning delvis inspirerad av de andliga krafterna eller ”elementaler” av de gamla egyptierna, var på modet

falska rapporter började dyka upp från graven. Många trodde att en graverad plack – ”döden kommer på snabba vingar till den som stör Faraos grav” – hade upptäckts och undertryckt av Carter. Det hade inte; plack helt enkelt inte existerade. Carter själv hade lite tålamod med förbannelsen teoretiker., Han gjorde sina känslor tydliga i en intervju med New York Times: ”Det är ganska för mycket att be mig att tro att någon spook håller vakt och ward över den döda Farao, redo att utlösa hämnd på alla som går för nära”. Oundvikligen utlöste hans häftiga förnekande rykten om att Carter samarbetade med ”myndigheterna” för att dölja bevisen på en farlig förbannelse.

testa förbannelsesteorin

hur kunde den långdöda Tutankhamun har dödat någon? Tanken att hans begravning kan ha varit booby fångad med gift var populär. Det är teoretiskt möjligt att den förseglade kammaren kunde ha inrymt en cocktail av mikroskopiska sporer och faktiskt hittades en svart svamp som växte inuti graven. Men de egyptiska forskarna hade helt enkelt inte den kunskap som var nödvändig för att ställa in en sådan sofistikerad fälla. Kan Carnarvon ha dödats av misstag?, Kanske hade han smittats av giftiga fladdermusfall? Eller hade förgiftats av en mygga som hade druckit balsameringsvätskor?

det lämnades till de mer praktiskt sinnade att påpeka att den förseglade graven inte kunde ha inrymt en fladdermuskoloni, medan bristen på vatten i Konungarnas dal innebar att det inte fanns några myggor. Denna injektion av sunt förnuft gjorde lite för att stoppa spekulationen. Många” experter”, framför allt Sir Arthur Conan Doyle, författare till två populära berättelser om forntida Egypten, föredrog idén om en immateriell förbannelse implementerad av”elementals”.,

1934 försökte egyptologen Herbert Winlock motbevisa förbannelsesteorin genom att studera statistiken. Han fann att endast sex av de 26 personer som var närvarande vid öppnandet av graven hade dött inom ett decennium. Tiden var att bevisa att av dem som först hade besökt begravningskammaren hade endast Carnarvon dött plötsligt vid den relativt unga åldern 57. Howard Carter dog i åldern 64, ungefär 16 år efter Carnarvon, medan Lady Evelyn, som hade varit närvarande på den första, hemliga, besök i begravningskammaren, inte dog förrän 1980.,

Professor Douglas Derry som, det kan hävdas, begått den allvarligaste skändningen genom obduktion och styckning av kungens kropp, nådde den stora åldern av 87. I 2002 Mark Nelson av Monash University, Melbourne, bekräftade Winlocks resultat, att de 25 personer som mest sannolikt har utsatts för förbannelsen dog i en medelålder av 70. För att sätta dessa siffror i sammanhang var den förväntade livslängden vid födseln för män födda 1900 47 år, medan de som levde till 65 års ålder kan förväntas nå 76 års ålder.,Dr Joyce Tyldesley är hedersforskare vid Skolan för arkeologi, klassiker och egyptologi vid Liverpool University och undervisar egyptologi vid Manchester University.

Howard Carter: den oavsiktliga egyptologen

Howard Carter var en begåvad konstnär som blev egyptolog av misstag. Född den 9 Maj 1874, den yngsta av de sju överlevande barn av djur konstnären Samuel Carter och hans fru Martha, han var uppvuxen i Norfolk byn Swaffham, där han kom under beskydd av Amhersts av Didlington Hall., William Amherst Tyssen – Amherst var en angelägen Amatör egyptolog med ett privat museum. Det var på hans rekommendation att Egyptens Prospekteringsfond anställde den 17-årige Carter som draughtsman.

Carter fick värdefull erfarenhet av att arbeta på Beni Hassans stengravar, i ökenstaden Amarna och i Hatshepsut ’ s Deir el-Bahari bårhus tempel. Sedan 1899 erbjöds han en permanent tjänst med den egyptiska Antikvitetstjänsten. Han tillbringade fem produktiva år i Luxor som antikvitetsinspektör för södra Egypten innan han flyttade till Kairo för att bli inspektör för norra Egypten., Här fick hans karriär en oväntad kontroll. Ett argument med en grupp berusade fransmän ledde till hans avgång från antiquities service, och i oktober 1905 startade han ett nytt liv som konstnär och antikvitetshandlare.

Carter bott en hand till mun existens tills han introducerades till Lord Carnarvon, en förmögen amatör Egyptologen i behov av en professionell partner., Tillsammans 1917 bestämde de sig för att upptäcka Tutankhamuns grav. Carter var beredd att ta bort Konungarnas dal ner till berggrunden om det behövs. Carnarvon, som finansierade uppdraget, var först lika entusiastisk, men 1922 hade andra tankar. Parterna kom överens om att 1922-3-säsongen av utgrävning skulle vara den sista. Grävningen började den 1 November 1922. Bara tre dagar senare avslöjades ingången till Tutankhamuns grav.

hans stora upptäckt såg slutet på Carters karriär som grävmaskin., Han skulle spela in och bevara graven och dess innehåll. När graven slutligen var Tom blev publiceringen av resultaten hans högsta prioritet. Men hans hälsa började misslyckas och publikationen slutfördes aldrig. Howard Carter dog i London den 2 Mars 1939.

förbannelsen: misstänkta dödsfall eller bara slump?

den 6 April 1923 tryckte Daily Express en berättelse som berättade hur Kairo vid det exakta ögonblicket av Carnarvons död föregående dag störtades i mörkret., Ingen förklaring kunde hittas för detta oväntade strömavbrott, även om alla som har besökt den egyptiska huvudstaden kommer att bekräfta att strömavbrott inte alls är sällsynta händelser. Mycket mer spännande är historien om Carnarvons trebenta foxterrier, Susie. Susie hade lämnats kvar i England. Vid exakt ögonblicket av hennes mästers död satt hunden upp och skrek. I senare versioner av anekdoten dog Susie faktiskt. Det har dock visat sig omöjligt att spåra denna historia till sin källa.,en våldsam död tillskrivs Tutankhamun var Professor HG Evelyn-White, klassiker och arkeolog vid Leeds University, som begick självmord i en taxi 1924. Tidningarna var glada att rapportera att professorn hade lämnat ett självmordsbrev som säger:”jag vet att det finns en förbannelse på mig”. Ett annat” förbannelsesoffer ” var Richard Bethell, assistent till Howard Carter, som dog av uppenbarligen naturliga orsaker på Bath Club 1929.

Efter att ha hört de sorgliga nyheterna kastade sin far, Lord Westbury, en amatör egyptolog, sig ut ur ett sjunde vånings fönster., På vägen till kyrkogården slogs Lord Westburys likbil ner och dödade en åttaårig pojke. Många tror att British Museum äger en förbannad Kista lock som har skyllts för en mängd olika katastrofer, inklusive sjunkande av Titanic. Locket, känt för troende som kistan av den magiska prästinnan Amen-Re, är ett vanligt 21-dynastin Kista lock som tillhör en namnlös dam.,

betydelsen av upptäckten: varför Tutankhamuns grav var så speciell

Tutankhamun är det enda Nya riket (C 1550-1070 BC) som har upptäckts ostört i sin egen sarkofag. Döende vid bara 20 års ålder, innan hans grav var klar, var han inkorporerad i en liten courtiers grav med ett begränsat antal gravvaror. Hans grav blev rånad minst två gånger i antiken och Carter uppskattade att tjuvar stal mer än hälften av hans smycken.,

ändå har hans begravning gett egyptologer den mest betydande och mångsidiga samlingen av Kungliga artefakter som någonsin återhämtat sig. De erbjuder en sällsynt möjlighet att förstå aspekter av New Kingdom life, inklusive hantverk och teknik, konst stilar, kläder och livsmedel, religion och begravnings tro. Samtidigt kungens kropp är föremål för ett forskningsprojekt som bedrivs av den Egyptiska Fornsaker Tjänsten under överinseende av Dr Zahi Hawass. Om det finns en besvikelse är det den nästan fullständiga bristen på icke-rituellt skriftligt material i graven.,

hans personliga historia är fortfarande ett mysterium och vi kan inte namnge hans föräldrar med någon grad av säkerhet.

den här artikeln publicerades först i november 2005-numret av BBC History Magazine