i ett 1976 brev till en ung advokatförening varnade den sena Högsta domstolen William O. Douglas för en fara som få verkligen erkänner: amerikansk demokrati är fallible. ”Som nightfall inte kommer alla på en gång,” skrev han, ” inte heller förtryck. I båda fallen finns det en skymning när allt förblir till synes oförändrat.”

Douglas varning kunde inte vara mer framträdande idag. Du kan fabeln. En groda plötsligt tryck i kokande vatten kommer att hoppa ut., Men om det sätts i varmt vatten som sakta kokas, kommer grodan inte att märka att den är i fara. Det blir kokt till döds.

som amerikaner väntar på resultaten av kommande halvtidsval, är alla tre grenar av den federala regeringen – presidenten, kongressen och en majoritet av den amerikanska Högsta domstolen – för närvarande under republikansk kontroll. Hittills har senaten bekräftat 26 av president Trumps utnämningar till USA: s appellationsdomstolar – det högsta antalet någonsin för en president efter två år i tjänst. Hans rättsliga val är unga, med en medianålder på 49., Eftersom väldigt få fall gör det till USA: s högsta domstol, och eftersom alla federala domare har livstid, har senatens majoritetsledare Mitch McConnell (R-Ky.) strategi för att hindra President Obamas rättsliga nomineringar i ett försök att bygga en mer konservativ federal bänk har fungerat.

det potentiella resultatet: ett generationsövergripande chokehold om konstitutionell tolkning och relaterad social – och finanspolitik-särskilt om Demokrater misslyckas med att vinna en majoritet av en eller båda kamrarna i kongressen nästa månad.,

men så länge ekonomin nynnar, går motargumentet, vem bryr sig om politikens vagaries? Många människor är också unfased att vissa offentliga kontorsinnehavare regelbundet uppvisar chockerande beteende – men denna synvinkel är allvarligt kortsiktig. Enpartiregel var inte tänkt att vara i Amerika.

folk pratar löst om amerikansk demokrati, men konstitutionens inramare – försiktig med monarkier-skapade, mer exakt, en republik. I stället för att ta upp enskilda röster i specifika frågor gör de valda företrädarna en politik för väljarnas räkning.,

ramarna valde en republik eftersom de oroade sig för den oundvikliga ökningen av ” fraktioner ”i Amerika – ideologiskt motiverade undergrupper som är benägna att tro felaktig information i tjänst av” någon gemensam impuls av passion, eller av intresse, motgång till andra medborgares rättigheter eller till gemenskapens permanenta och aggregerade intressen”, som James Madison träffande uttryckte det.,

idag är fraktioner på uppgång, med en uppsjö av ”falska nyheter” webbplatser – många tillverkade av utländska makter som försöker skada amerikansk demokrati-och” bots ” eller robotar, som sprids ligger genom datorgenererade sociala medier konton. Som ett resultat blir en stor del av den amerikanska befolkningen lurad dagligen., Koppla allt detta med den nyaste ”deepfake” – tekniken-som möjliggör skapandet av falska men verklighetstrogna videor som visar politiska motståndare i kompromisssituationer – och framers oro för att demokratin kommer att övervinnas genom bedrägeriinducerade fraktioner blir mycket verkliga.

dessa dagar misslyckas framers svar på fraktioner – tankeväckande, uppmätt beslutsfattande av valda representanter med konkurrerande politiska ideologier., Trump-administrationen är fast i skandal, men den republikanska ledda kongressen-frenetisk om utsikterna att summariskt kasseras av Trump och hans våldsamt lojala bas – är allergisk mot tillsyn och ansvarighet. Tvåpartikommittéer är alla-men utdöda. Som den senaste processen att bekräfta rättvisa Brett M. Kavanaugh visade har kongressens arbete blivit en All-or-nothing, winner-takes-all-övning – och en part håller för närvarande alla korten.

utan hälsosam, ärlig, faktabaserad debatt lämnas amerikanska väljare för att avvärja dålig information på egen hand., Och det finns inget uppenbart sätt att göra det effektivt dessa dagar.

brokenness av vårt representativa regeringssystem är ytterligare förankrat av bristen på tidsgränser för kongressledamöter, liksom den utbredda praxisen av gerrymandering – uppdelningen av kongressdistrikt på sätt som säkerställer att ett parti håller på väljarna.

detta är mycket dåligt för demokratin, folk.,

varje intellektuellt ärlig debatt om enpartiregel ger en okränkbar slutsats: att det är bättre för alla-oavsett politiskt parti-att ha ett fungerande system av kontroller och saldon, där de som har makten står inför meningsfull pushback från politiska motståndare, och den ultimata makten ligger hos folket. Utan ansvar frodas tyranni.

som Douglas quipped, ” det är i sådan skymning att vi alla måste vara mest medvetna om förändring i luften-men liten-så att vi blir ovetande offer för mörkret.,”

Kim Wehle är professor vid Universitetet i Baltimore School of Law. Wehle är en före detta biträdande amerikansk advokat och associera oberoende rådgivare i Whitewater utredning. Hennes kommande bok, ” Hur man läser konstitutionen-och varför nu,” kommer i 2019. Följ henne på Twitter på @ kim_wehle.