inspirerad att göra Cotton Club av en bildbok historia av nattklubben av James Haskins, Robert Evans var filmens ursprungliga producent och ville också regissera. Han anlitade William Kennedy och Francis Ford Coppola för att skriva om Mario Puzos historia och manus. Evans bestämde så småningom att han inte ville regissera filmen och frågade Coppola i sista minuten. Richard Sylbert sa att han sa till Evans att inte anställa Coppola för att ”han ogillar att vara i den kommersiella, berättande Hollywood-filmbranschen”., Coppola sade att han hade brev från Sylbert ber honom att arbeta på filmen eftersom Evans var galen. Coppola sa också att”Evans satte tonen för extravagansnivån långt innan jag kom dit”.

Coppola accepterade jobben som manusförfattare och sedan regissör eftersom han behövde pengarna – han var djupt skuldsatt från att göra en från hjärtat med sina egna pengar. När Evans bestämde sig för att inte styra och ta in Coppola, hade minst 13 miljoner dollar redan begåtts. Las Vegas kasino ägare Edward och Fred Doumani lägger in $30 miljoner i filmen., Andra finansiärer inkluderade Arab arms dealer Adnan Khashoggi, och vaudeville promotor Roy Radin, som mördades i maj 1983 av en knarklangare associate som kände att hon skars ut av vinster från filmen. Enligt William Kennedy i en intervju med Vanity Fair var filmens budget 47 miljoner dollar. Coppola berättade dock för chefen för Gaumont filmbolag, Europas största distributions-och produktionsbolag, att han trodde att filmen kunde kosta 65 miljoner dollar.

enligt Splitsider ansågs Richard Pryor för rollen som Sandman Williams., Robert Evans ville kasta sin vän Alain Delon i en två-scen roll som Lucky Luciano men detta skedde inte. Lucianos Roll skildrades istället av Joe Dallesandro, som startade den dramatiska filmkarriären för den tidigare Warhol superstjärnan.

författaren Mario Puzo var den ursprungliga manusförfattaren och ersattes så småningom av William Kennedy, som skrev ett repetitionsskript på åtta dagar som gjutet använde i tre veckor före skytte. Enligt skådespelaren Gregory Hines sköts en tre timmars film under repetitionerna.,

över 600 personer byggde uppsättningar, skapade kostymer och ordnade Musik på en rapporterad $250.000 per dag.

från 15 juli till 22 augusti 1983 producerades tolv skript, inklusive fem under en 48-timmars non-stop-helg. Kennedy uppskattar att mellan 30-40 skript visade sig.

den 7 juni 1984 lämnade Victor L. Sayyah in en rättegång mot Doumanibröderna, deras advokat David Hurwitz, Evans och Orion Pictures för bedrägeri och kontraktsbrott. Sayyah investerade $ 5 miljoner och sa att han hade liten chans att återansluta sina pengar eftersom budgeten eskalerade från $25 till $58 miljoner., Han anklagade Doumanis för att tvinga ut Evans och sa att ett Orionlån till filmen på $15 miljoner i onödan ökade budgeten. Evans stämde i sin tur Edward Doumani för att hålla sig från att fungera som allmän partner på filmen.