trettio år efter en kärnvapenkrig reser Eli till fots över ödemarken i före detta Usa. Han demonstrerar kuslig överlevnad och kämpar färdigheter, såsom jakt vilda djur och besegra en grupp av stråtrövare. Efter att ha letat efter vatten, anländer han till en ramshackle stad styrd av en krigsherre som heter Carnegie, som försöker styra folket genom kraften i en viss bok, som hans hantlangare inte har kunnat hitta.

Eli byteshandel med en butiksägare, ingenjören, för att ladda batteriet på sin bärbara musikspelare., På town bar, han attackeras av ett gäng cyklister men snabbt dödar dem alla. Imponerad, Carnegie uppmanar Eli att gå med i sin anställning, men Eli avböjer. Insåg Eli är en läskunnig man som sig själv, Carnegie tvingar honom att stanna natten under bevakning. Efter Carnegies blinda älskarinna Claudia ger Eli mat och vatten, Carnegie beordrar sin dotter Solara att förföra Eli, men han rebuffs henne. Solara ser Eli har en bok, och han erbjuder att dela sin mat, säger nåd innan de äter., På morgonen hörde Carnegie Solara upprepa bönen till sin mamma, och inser att Eli har boken han har sökt – en bibel.

Eli smyger iväg, men Carnegie och hans hantlangare konfronterar honom på gatan. När Eli vägrar att ge upp boken, beordrar Carnegie honom dödad; den efterföljande striden lämnar Eli orörd, men många hantlangare döda och Carnegie sköt i benet. Solara fångar upp till Eli och leder honom till stadens vattenförsörjning, i hopp om att följa med honom på sina resor, men han fångar henne inuti och fortsätter ensam., Solara flyr och är bakhåll av två banditer som försöker våldta henne, men Eli återkommer och dödar dem. Fortsätter mot västkusten, förklarar Eli sitt uppdrag: hans bok är den sista återstående kopian av Bibeln, eftersom alla andra kopior avsiktligt förstördes efter kärnvapenkriget. Han säger att han leddes till boken med en röst i huvudet och ledde honom att resa västerut till en plats som det skulle vara säkert och försäkra sig om att han skulle skyddas och vägledas på sin resa.,

Vid ett isolerat hus faller Eli och Solara i en fälla, men lyckas dämpa misstankarna hos invånarna, George och Martha, som bjuder in dem för te. Insåg att paret är kannibaler, Eli och Solara försöker lämna precis som Carnegie och hans män anländer. I den efterföljande shootout dödas George, Martha och många av Carnegies män, och Eli och Solara fångas. Hotar att döda Solara tvingar Carnegie Eli att överge Bibeln innan han skjuter honom och lämnar honom för död, avgår med sin husvagn., Solara flyr, förstör en lastbil med en handgranat och kör tillbaka i en annan för att hitta Eli. Med sin återstående bil låg på bränsle, Carnegie återvänder till stan.

Solara hittar Eli, och de kör tills de når Golden Gate-bron och ror till Alcatraz Island, där de hittar en grupp som syftar till att bevara det som återstår av litteratur och musik. Eli berättar vakterna att han har en kopia av Bibeln. Intaget avslöjas Eli att vara blind och dikterar den nya King James-versionen av Bibeln från minnet till Lombardi, helgedomens ledare.,

i staden öppnar ingenjören Eli låsta Bibeln, som Carnegie upptäcker är i blindskrift. Claudia, som fejkar okunnighet om punktskrift, berättar Carnegie att hans bensår har blivit infekterat och förlusten av hans verkställare har lett folket att springa amok. Vid helgedomen har Eli dött, men inte innan han reciterar hela boken. En tryckpress börjar producera kopior av Bibeln, och Lombardi placerar en på en bokhylla mellan Tanakh och Koranen. Erbjuden fristad på Alcatraz väljer Solara istället att återvända hem, ta upp Eli: s machete och andra ägodelar.