Redaktörens anmärkning: en artikel publicerad Feb. 6, 2018 i Journal of the American Medical Association rapporterade att forskare från National Institute for Occupational Safety and Health hade identifierat 416 fall av avancerad svart lungsjukdom bland gruvarbetare i mellersta Appalacherna. Nya fall av svart lunga hade varit sällsynta tills nyligen, men denna studie tyder på att incidensen stiger., Anna Allen och Carl Werntz, professorer i yrkesmedicin vid West Virginia University som behandlar gruvarbetare med svart lunga, förklara vad som orsakar denna invalidiserande sjukdom.

vad är svart lungsjukdom, och vad orsakar det?

underjordisk gruvdrift är en av de farligaste yrkena i USA. Risker inkluderar inandning av giftiga gaser, såsom metan, kolmonoxid och vätesulfid; krossas av takfall eller gruvutrustning; drunkning när tunnlar fyller med vatten; och skada i bränder och explosioner., Även om gruvarbetare överlever arbetsplatsen, kan de kvävas till döds år senare.

yta och underjordisk gruvdrift är förknippad med två pneumokonioser eller dammsjukdomar i lungan. Svart lungsjukdom, även känd som kol arbetarnas pneumokonios, kommer från inandning kolgruva damm. Den andra sjukdomen, silikos, orsakas av inandning av kiseldioxiddamm från krossade stenar. Svart lunga och silikos visas ofta tillsammans eftersom kol sömmar finns mellan bergskikt som innehåller kiseldioxid.

När gruvarbetare andas in damm, deponeras det längs deras luftvägar., Deras kroppar försöker ta bort dammet genom att skicka in speciella vita blodkroppar som kallas makrofager för att uppsluka och kemiskt smälta det. Men cellerna kan inte bryta ner dammet, så de dör och släpper ut enzymer som skadar lungvävnaden. Detta orsakar problem som inkluderar kronisk bronkit, emfysem och fibros (ärrbildning). I progressiv massiv fibros, den mest allvarliga versionen av svart lunga, orsakar ärrbildning lungvolymen att krympa, ytterligare skada intilliggande lungvävnad och göra luftväxling ännu värre.,

gruvarbetare arbetar vanligtvis 10 till 12 timmar om dagen och upp till sju dagar i veckan. Detta ökar deras exponeringstid och minskar återhämtningstiden deras kroppar behöver läka skador från kiseldioxid och kol dammpartiklar. Traditionellt var svart lunga associerad med gruvarbetare som hade arbetat i minst 20 år, med symtom som ofta uppträder efter pensionering., Den senaste trenden är att svart lunga, inklusive progressiv massiv fibros, inträffar efter en kortare tid i gruvdrift-så lite som fem år gruvdrift under jord.

är du förvånad över det stora fallklustret som beskrivs i JAMA-artikeln?

”hot spot” som beskrivs i JAMA studien är i delar av västra Virginia, södra West Virginia och eastern Kentucky. Detta område omfattar tre av federal Mine Safety and Health Administration enforcement districts-områden där byrån inspekterar kolgruvor och undersöker olyckor och klagomål från gruvarbetare.,

vi ser patienter i Morgantown i north-central West Virginia och Cabin Creek i south-central West Virginia. Vi har märkt ökad sjukdomens svårighetsgrad hos patienter i den södra delen av staten. Under vårt första år, från juni 2016 till maj 2017, som arbetade i Cabin Creek som gav federalt auktoriserade svarta lungprov, var incidensen 16 procent för svart lunga och cirka 6 procent för progressiv massiv fibros. I kontrast, samma tentor i vår Morgantown klinik fann svart lunga i mindre än 3 procent av fallen, och endast ett fåtal progressiva massiva fibros fall i fyra år.,

vad tror du kan orsaka fler fall av svart lungsjukdom?

ökningen är sannolikt resultatet av flera faktorer. Mycket av kolet i JAMA-studien är så kallat ”lågt kol”, med sömmar som bara är 20 till 36 tum höga., Detta ”låga kol” är svårt att bryta men lönsamt eftersom det är metallurgiskt kol, som har högt värde för stålproduktion.

tillverkare slutade producera kortare maskiner avsedda för gruvdrift ”låg kol” i ungefär 1990 på grund av kvalitetskontrollproblem. Nu Minor använder högre maskiner avsedda för sömmar som är 32 till 36 inches hög. Eftersom dessa maskiner skär kol från sömmen måste de ta bort minst 12 till 16 inches sandsten intill kolet.

så mycket sandsten ökar avsevärt gruvarbetarnas exponering för kiseldioxid från krossad sten., Nyare maskiner skär också genom kol och sten mycket snabbare än äldre modeller, vilket genererar mer damm. Generellt, vad vi kallar svart lunga är främst silikos i en kolgruvarbetare, så kiseldioxid exponering är betydande för utveckling och progression av sjukdomen.

att arbeta i ”lågt kol” innebär också mer fysisk ansträngning än gruvdrift ”högt kol.”Krypning och böjning medan du bär gruvutrustning och operativ utrustning kräver mer fysisk ansträngning. Gruvarbetare andas hårdare och oftare, vilket kan öka dammexponeringen., Och det är svårt att hålla luften flyter smidigt genom dessa mindre gruvor, så dammkoncentrationer kan vara högre i vissa fläckar.

vad gör kolindustrin för att förhindra svart lunga?

Screening är tillgänglig för nuvarande gruvarbetare genom den federala regeringens Coal Workers Health Surveillance Program, som använder röntgenstrålar för att upptäcka tidiga förändringar i lungorna. Denna information delas med gruvarbetare så att de kan bestämma om de ska fortsätta arbeta i kolbrytning, men hålls privata från sina arbetsgivare.

det huvudsakliga sättet att förhindra svart lunga är att hålla gruvarbetare från att andas in damm., Efter 20 års debatt minskade de senaste förändringarna i federal lag den tillåtna exponeringen från 2,0 milligram per kubikmeter luft till 1,5 milligram. Kontinuerlig personlig dammprovtagning har också genomförts så att gruvarbetare kan ha realtidsdata om sina exponeringar. Denna information används sedan för att avgöra om en gruva kräver mer frekventa inspektioner.

för att minska dammexponeringen kan minoperatörer Spruta vatten för att slå ut damm ur luften, öka luftflödet i tunnlar för att flytta damm snabbare eller kräva att gruvarbetare bär andningsskydd.,

vilka resurser finns tillgängliga för gruvarbetare som kan ha svart lunga?

Svart lungdiagnos kan vara komplicerad. Några av de vanligaste symtomen är andnöd, minskad motion tolerans, kronisk hosta, hosta upp slem och oförmåga att andas liggande platt. Andra sjukdomar kan orsaka liknande symptom, så det är viktigt för gruvarbetare att prata med sina primärvårdsläkare.

vissa stater har arbetarkompenseringsprogram som erbjuder fördelar för arbetstagare som diagnostiserats med svart lunga., Den federala Black Lung Programmet ger medicinsk täckning för berättigade gruvarbetare med lungsjukdomar relaterade till pneumokonios, tillsammans med fördelar för dem som är helt funktionshindrade av det, och för familjer av gruvarbetare som dör av svart lungsjukdom.

det finns inget botemedel mot svart lungsjukdom – vi kan bara behandla symtom. Läkemedel såsom inhalerade steroider, kan hjälpa patienter att andas lättare., Mer allvarliga fall kan kräva syre och eventuellt lungtransplantationer. Ett steg patienter kan ta är att sluta röka, vilket också förstör lungvävnad. Rökning orsakar inte svart lunga, men det kan göra symtomen svårare.