även om persiska (persiska) är det dominerande och officiella språket i Iran, ett antal språk och dialekter från tre språkfamiljer—indo-europeiska, altaiska och Afro-asiatiska—talas.

ungefär tre fjärdedelar av iranierna talar ett av de indoeuropeiska språken. Något mer än hälften av befolkningen talar en dialekt av persiska, ett iranskt språk i den Indo-iranska gruppen. Litterära persiska, språkets mer raffinerade variant, förstås till viss del av de flesta iranier., Persiska är också det dominerande språket i litteratur, journalistik och vetenskaperna. Mindre än en tiondel av befolkningen talar kurdiska. Lurs och Bakhtyārī talar båda Lurī, ett språk som skiljer sig från, men nära besläktade med, persiska. Armeniska, ett enda språk i den indoeuropeiska familjen, talas endast av den armeniska minoriteten.

den altaiska familjen representeras överväldigande av de turkiska språken, som talas av ungefär en fjärdedel av befolkningen; de flesta talar Azerbajdzjan, ett språk som liknar moderna turkiska., Turkmenska språket, ett annat turkiskt språk, talas i Iran av endast ett litet antal turkmenska.

av de semitiska språken—från den afroasiatiska familjen-arabiska är den mest talade, men endast en liten andel av befolkningen talar det som modersmål. Den största betydelsen av det arabiska språket i Iran är historiskt och religiöst. Efter den islamiska erövringen av Persien, arabiska i stort sett subsumed persiska som en litterär tunga., Sedan dess har persiska antagit ett stort antal arabiska ord-kanske en tredjedel eller mer av sitt lexikon—och lånat grammatiska konstruktioner från klassisk och i vissa fall vardaglig arabiska. Under monarkin gjordes ansträngningar för att rensa arabiska element från persiska språket, men dessa möttes med liten framgång och upphörde direkt efter revolutionen. Sedan dess har studien av klassisk arabiska, språket i Qurān, betonats i skolor, och arabiska är fortfarande det dominerande språket för lärd religiös diskurs.,

före 1979 användes engelska och franska, och i mindre grad tyska och ryska, i stor utsträckning av den utbildade klassen. Europeiska språk används mindre ofta men undervisas fortfarande på skolor och universitet.