Saturnus har gått över Jupiter som planeten med de flesta månar, enligt amerikanska forskare.

ett team upptäckte ett drag av 20 nya månar som kretsar kring den ringade planeten, vilket ger sin totala till 82; Jupiter har däremot 79 naturliga satelliter.

månarna upptäcktes med hjälp av Subaruteleskopet på Maunakea, Hawaii.,

var och en av de nyupptäckta föremålen i omloppsbana runt Saturnus är ca 5km (tre miles) i diameter; 17 av dem omloppsbana planeten ”bakåt”.

detta är känt som en retrograd riktning. De andra tre månarna omloppsbana i en prograde riktning-samma riktning som Saturnus roterar.

två av prograde månar tar ungefär två år att resa en gång runt den ringade planeten.

de mer avlägsna retrograde månarna och en av prograde månarna tar var och en mer än tre år för att slutföra en bana.,

”genom att Studera planeternas banor av dessa månar kan avslöja sitt ursprung, samt information om villkoren kring Saturnus vid tiden för dess bildande,” sade Dr Scott Sheppard, från Carnegie Institution for Science i Washington DC, som ledde laget.

Dr Sheppard berättade för BBC News att Jupiter hade varit planeten med mest kända månar sedan slutet av 1990-talet.,

de yttre månarna i det nya draget verkar grupperas i tre distinkta kluster, baserat på lutningarna i de vinklar vid vilka de kretsar planeten.

forskare tror att retrograd och prograde månar är uppbrutna rester av minst tre större kroppar. Dessa större objekt krossades upp av kollisioner, antingen mellan olika månar eller med yttre objekt som passerar asteroider.

ett av de nyupptäckta retrograde objekten är den mest kända saturniska satelliten.,

”dessa månar har ganska lutande banor till Saturnus och är ganska långt ute, så vi tror inte att de bildades med planeten, vi tror att de fångades av planeten tidigare. Om en asteroid råkar passera, kan du inte fånga den idag för att du inte kan skingra sin energi”, berättade Dr Sheppard BBC News.

men i solsystemets ungdom, när Saturnus var i färd med att bilda, ett moln eller ”skiva”, av damm och gas omringade planeten. Detta hjälpte till att sprida energin hos passande föremål., Men i de flesta fall, dessa kroppar hamnade Spiral in i planeten och bli en del av det.

”Vi tror att dessa månar interagerade med den gas och damm. Dessa var kometer eller asteroider som råkade passera”, förklarade Dr Sheppard.

”de flesta objekt skulle spira in i planeten och hjälpa till att bilda planeten själv., Men vi tror att dessa objekt fångades rätt när gas och damm började försvinna. Så de fångades i banor runt planeten snarare än att falla in i planeten. Vi tror att det här är de sista resterna av det som bildades .”

fynden gjordes genom att tillämpa nya datoralgoritmer på data som samlats in mellan 2004 och 2007 med Subaruteleskopet. Dessa algoritmer kunde passa banor till potentiella månar identifierade i de gamla data.

”vi trodde att de var månar av Saturnus, men vi kunde inte få fulla banor för att bestämma detta”, säger Dr Sheppard.,

” genom att använda denna nya datorkraft kunde jag länka dessa 20 objekt som vi trodde var månar för att officiellt hitta banor för dem.”

det ursprungliga observationsteamet inkluderade Dr Sheppard, David Jewitt från University of California, Los Angeles (UCLA) och Jan Kleyna från University of Hawaii.

Dr Sheppard sa att fler månar förmodligen väntade på att hittas runt Saturnus. Men astronomer skulle behöva större teleskop – som de som kommer online under de kommande decennierna-för att upptäcka dessa mindre satelliter på cirka 1km i storlek.