Under 2001, Christian Longo (James Franco), en Oregon man vars fru och tre barn, har hittats mördad, har gripits av polisen i Mexiko, där han hade varit identifiera sig själv som en reporter för New York Times som heter Michael Finkel.
I New York, Michael Finkel (Jonah Hill) är en ambitiös och framgångsrik reporter. Han konfronteras av sina redaktörer om en berättelse som han har skrivit som med på omslaget till New York Times Magazine., De anklagar honom för att använda en sammansatt karaktär som fokus för hans historia, ett brott mot grundläggande rapporteringsprinciper. Finkel försöker kort försvara sina handlingar, men han misslyckas och avfyras. Han återvänder hem till sin fru Jill (Felicity Jones), och kämpar för att hitta arbete som journalist på grund av hans offentliga bränning från The Times.
under 2003 kontaktas Finkel av en reporter för Oregonian, som söker sin åsikt om Christian Longos antagande om sin identitet. Finkel, som var omedveten om Longos fall, är fascinerad och arrangerar att träffa Longo i fängelse., Under sitt första samtal hävdar Longo att han har följt Finkels hela karriär och alltid beundrat sitt skrivande. Longo går med på att berätta för Finkel sin sida av de brott han anklagas för, i utbyte mot att skriva lektioner och Finkels löfte att inte dela sina samtal förrän efter slutförandet av mordrättegången.
Finkel blir alltmer absorberad med Longo, som är sympatisk men undvikande om sin skuld. Övertygad om att historien kommer att vara redemptive, besöker Finkel Longo i fängelse och motsvarar honom i flera månader., Longo skickar Finkel många bokstäver samt en 80-sidig anteckningsbok med titeln ”fel svängar” som innehåller vad Longo beskriver som en lista över alla misstag han har gjort i sitt liv. Finkel börjar känna igen likheter mellan Longo och sig själv, deras handstil och teckning, och Longos brev och Finkels personliga tidskrifter. När rättegången närmar sig blir Finkel alltmer tveksam Longo är skyldig till morden, och Longo informerar Finkel om att han avser att ändra sin grund till icke skyldig.,
i domstol vädjar Longo inte skyldig till två av morden, men erkänner sig skyldig till mordet på sin fru och en av hans döttrar. Finkel konfronterar Longo, som hävdar att han inte kan dela allt han vet, eftersom han måste skydda vissa individer som han vägrar att namnge. Greg Ganley (Robert John Burke), detektiv som spårade Longo ner och arresterade honom, närmar sig Finkel och hävdar Longo är en extremt farlig och manipulativ man. Han försöker övertyga Finkel att vända som bevis all sin korrespondens med Longo. Finkel vägrar och Ganley trycker inte på honom för en förklaring.,
vid rättegången tar Longo ställning och beskriver sin version av händelserna i detalj. Han hävdar att han, efter ett argument med sin fru om deras ekonomiska situation, kom hem för att upptäcka två av hans barn saknade, en av hans döttrar medvetslös och hans fru snyftade och sa att hon satte barnen ”i vattnet”. Longo säger att han ströp sin fru till döds i en blind ilska. Han sa att han trodde att hans andra dotter var död först, men insåg att hon fortfarande andades och ströp henne också för att hon bara var död. Finkels fru Jill kollar Longos vittnesmål.,
som juryn överväger, besöker Jill Longo i fängelse och berättar för honom att han är en narcissistisk mördare som aldrig kommer att fly vem han är.
Longo är skyldig till alla fyra anklagelserna och dömd till döden. Efter att han dömts, blinkar han på Finkel, som, till sin chock och raseri, inser Longo har ljugit under sina samtal, med hjälp av honom för att göra sitt vittnesbörd mer trovärdigt. En kort tid senare möter Finkel Longo på Death row. Longo försöker övertyga Finkel att han upptäckte sin fru Strypa sin dotter och sedan blackout, så han har inget minne av morden., Finkel berättar ilsket Longo att han inte kommer att tro mer på sina lögner och kommer att varna domaren, när Longo överklagar sin mening, av Longos manipulativa natur. Longo retorts genom att påpeka framgången Finkel har haft med sin bok om sina möten och lämnar reportern skakad.
Finkel läser en del av sin bok, med titeln True Story, vid ett reklamevenemang i en bokhandel. Med frågor från publiken föreställer han sig att Longo står på baksidan av rummet. Longo säger att om han har förlorat sin frihet, måste Finkel ha förlorat något också. Finkel kan inte svara.,
titelkort avslöjar Longo erkände, ett år senare, att döda hela sin familj. Finkel skrev aldrig för ”New York Times” igen, men Longo har bidragit med artiklar till ett antal publikationer från death row, inklusive ” New York Times.”Det sista titelkortet säger att Finkel och Longo fortfarande talar den första söndagen i varje månad.