Proletariat, den lägsta eller en av de lägsta ekonomiska och sociala klasserna i ett samhälle.

i det antika Rom bestod proletariatet av de fattiga landlösa frimännen. Det inkluderade hantverkare och små hantverkare som gradvis hade blivit fattiga genom utvidgningen av slaveriet. Proletariatet (bokstavligen betyder ”producenter av avkommor”) var den lägsta rangen bland romerska medborgare; det första erkännandet av dess status var traditionellt tillskriven den romerska kungen Servius Tullius (blomstrade 6th century bce)., Under vissa perioder av romersk historia spelade den en viktig roll, inte som en självständig kraft utan som en massa efter, i de politiska kamperna mellan de romerska patricierna och de rika plebeierna. Eftersom det hade liten möjlighet till produktivt arbete, som utfördes i huvudsak av slavar, var dess existens i stor utsträckning parasitisk på den romerska ekonomin. Vid tillfällen var det quieted av bröd från staten och avledas av glasögon—”bröd och cirkusar.,”

i teorin om Karl Marx betecknade termen proletariat den löneklass som var engagerad i industriell produktion och vars främsta inkomstkälla härleddes från försäljningen av deras arbetskraft. Som en ekonomisk kategori utmärkte sig den i Marxisk litteratur från de fattiga, arbetarklasserna och Lumpenproletariatet. På grund av sin underordnade ställning i ett kapitalistiskt samhälle och effekterna av periodiska depressioner på löner och sysselsättning levde proletariatet som beskrivs av marxister vanligtvis i fattigdom., Men det identifierades därför inte med de fattiga, för vissa medlemmar av proletariatet, den högkvalificerade eller arbetskraftens aristokrati, erkändes som inte fattiga, och vissa medlemmar i entreprenörsklassen var inte rika. Trots synonymt användning i agitationslitteratur skildes termen proletariat från arbetarklassen som en generisk term., Den förra hänvisade till dem som bedriver industriell produktion, medan den senare hänvisade till alla som måste arbeta för sitt boende och som fick löner eller lön, inklusive jordbruksarbetare, tjänstemän och hyrd hjälp som upptas i distributionstjänsterna. Lumpenproletariatet bestod av marginella och oanställbara arbetstagare av misshandlade eller oregelbundna vanor och inkluderade även paupers, tiggare och brottslingar.