Paul Bunyan är Amerikas mest kända folkhjälte. 1922 Charles E. Brown, som samlade berättelser om Bunyan direkt från Wisconsin loggers, sammanfattade honom på följande sätt: ”alla lumberjacks tror, eller låtsas tro, att han verkligen levde och var pionjär i timmer landet. Några av de äldre männen hävdar även att de har känt honom eller varit medlemmar i hans besättning., I Wisconsin, platsen för en av hans läger anges ha varit 45 miles väster om Rhinelander. Bunyan var en kraftfull jätte, 7 fot lång och med ett steg på 7 fot. Han var känd i hela lumbering distrikten för sin stora fysiska styrka. Så stor var hans lungkapacitet att han kallade sina män till middag genom att blåsa genom ett ihåligt träd; när han talade föll lemmar ibland från träd.” .

Bunyans stora storlek och styrka gjorde det förmodligen möjligt för honom att rensa North Dakota av sina skogar och att gräva ut Lake Superior., Många av berättelserna ligger i hans gigantiska loggläger på ”Big Onion River ”under” winter of the Blue Snow ” och involverar utnyttjandet av hans färgstarka besättning, hans lägerkock eller hans enorma blå ox (endast kallad ”Babe” av en reklamchef när berättelserna först trycktes).

den tidigaste tillförlitligt daterade hänvisningen till Paul Bunyan kommer från ett skogsläger norr om Tomahawk under vintern 1885-1886., Charles Brown hörde dem från en pensionerad lägerförman i Oshkosh i början av 1890-talet, och vid öppningsåren av 1900-talet var de välkända i loggningsläger från kust till kust. De nämndes först i tryck i Duluth Evening News på Aug. 4, 1904, och en handfull trycktes i Oscoda Press (Oscoda, Michigan) den 10 augusti 1906. Den första gruppen att nå en stor publik dök upp i Milwaukee-baserade nature magazine, ”Den Yttre Bok”, i februari 1910; dessa var omtryckt i Washington Post och Wisconsin State Journal några veckor senare., De första böckerna av Bunyan tales var reklambroschyrer utfärdade av Red River Lumber Company of Minneapolis i utgåvor av cirka 5000 exemplar 1914, 1916 och 1922. Under det närmaste kvartalet av ett sekel distribuerade Red River mer än 100 000 exemplar, och populära samlingar av författaren James Stevens nådde en liknande stor publik genom bokhandlar., På 1940-talet hade så många sanitiserade och utsmyckade Bunyan samlingar utfärdats, och hans namn och bild hade använts av så många annonsörer och promotorer, att folkloristen Richard Dorson myntade termen ”fakelore” för att beskriva Bunyan berättelser.

men innan de trycktes hade Bunyan tales en lång muntlig tradition. Från 1880-talet till 1910 improviserades de ofta högt i loggningsläger av grupper av veteran lumberjacks för att testa trovärdigheten hos nya rekryter., Några av berättelserna var också avsedda att skrämma nybörjare loggers, varav de flesta var tonåringar färska från gården eller staden, genom att överdriva farorna med extrema vinterförhållanden eller mytiska skogsbestar. Ibland fick Bunyan berättelser också höra helt enkelt för skojs skull, eftersom loggers tävlade med varandra i kreativa ljugande tävlingar.

här är ett exempel i ord av en skogshuggare som arbetade nära Butternut, Wisconsin, före Första Världskriget: ”eftersom det har varit så länge sedan vi loggade på den lilla löken, jag kan inte komma ihåg vad färgen på snön var., Jag minns dock att det var så kallt att vintern på den lilla löken att din 400 under väder skulle ha sett ut som Klimatet i tropikerna bredvid den. Det var så kallt att orden frös rätt i luften. Hela vintern var vädret kvar på det sättet. Om man sa ” Hej ” kunde han se det hänga i luften. Om en teamster svor på sitt lag, skulle ljudet av hans röst frysa också. Den våren när Tina kom kunde du se alla dessa eder Tina ut samma dag., Aldrig i hela historien sedan början av människan var en mer fruktansvärd profana störtflod kastas över än det var den våren på den lilla löken.”

Den mest autentiska samling av original Bunyan berättelser, och den första som gjorts av forskare som samlat in dem direkt från bloggare, bildades mellan 1914 och 1916 av University of Wisconsin grundutbildning Bernice K. Stewart (1894-1975) och hennes engelska professor, Homer A. Watt (1884-1948)., Deras berättelser publicerades i 1916-volymen av ”Transactions of the Wisconsin Academy of Arts, Sciences and Letters” och har omtryckt sedan dess.

när turismen började ersätta loggning som grunden för Northwoods ekonomi på 1920-talet blev Paul Bunyan symbolen för ett idealiserat förflutet. Promotorer från Bangor, Maine, till Portland, Oregon, organiserade festivaler, uppfördes statyer, och som anspråk på hans födelseort. På 1930-talet användes han som en ikon för den heroiska proletära arbetaren, och på 1940-talet värvades han för att bekämpa nazisterna., Hans namn och ansikte dök upp på rabatterade restaurangmenyer och turistattraktioner över hela landet, och användes för att annonsera allt från konstruktion virke till bröd. När de traditionella lumberjacksna dog, flyttade Bunyan från skogsbunkhus på sidorna av barnböcker, där han symboliserade amerikansk kraft och modellerade en idealisk maskulinitet., Idag nämns han i mer än 1000 böcker, och mer än 300 har helt ägnats åt hans bedrifter (glöm 200 ljudinspelningar, videor och musikaliska poäng eller halv miljon webbsidor) och är en av de mest utbredda ikonerna i vår kultur.