patrioterna förlorade till delfinerna på söndagen, vilket gjorde det första gången på 12 år som Bill Belichicks lag inte nådde eftersäsongen. Det är en sak om denna itineration av patrioterna som vi vet är sant – den enda sakliga informationen kring ligans mest analyserade franchise som kommer att vara oändligt dissekerad under de kommande veckorna och månaderna.,

patrioterna är ofta en avatar för våra egna känslor. För konspiratorisk, de är helt enkelt en mörk kraft omforma sig för ytterligare 20 år av förödelse på den ovetande AFC öst. För det realistiska är de en punkt i den låga änden av en logisk scatterplot: för varje 20 år av fotboll kommer en eller två oundvikligen att vara dåliga. För de hoppfulla, de bleknar. Belichicks fotbollsmärke kanske inte kan överleva utan en lika manisk quarterback. Kanske är det dags för delfiner och räkningar att stiga (och ja, Jets, kanske en dag du också).,

det är en stor Fråga för denna söndag och bortom—vad menade 2020 patrioterna faktiskt i det stora systemet av saker? När vi ser tillbaka på den här säsongen 10 år från och med nu, vad kommer en annars banal och (sannolikt) sub-.500 säsong i mitten av en pandemi som inte innehöll några av lagets viktigaste spelare har varnat oss eller berättat om framtiden för vad som har varit sportens största dynasti?

• är det ett tecken på slutet?,

för en gångs skull verkar AFC East bilda en phalanx runt patrioterna. Räkningarna och delfinerna har antingen stelnat en stjärna franchise quarterback eller utvecklar en. Båda lagen har lagt grunden för hållbar framgång, till skillnad från den enda andra legitima utmanaren New England har haft under Belichick-eran, Hyper–microwaved och oundvikligen brännbara Rex Ryan-era Jets. På så sätt var söndagen lite symbolik. En Belichick lärjunge, Brian Flores, besting hans mentor med en radikalt annorlunda teambuilding strategi än The One Flores kom upp under hans mentor., Flores var en av de få utexaminerade från Belichicks skola som förstod värdet av identitet; som inte antog att hans praktik i New England och närhet till den hemliga såsen var lagets största styrka.

• * är det bara en bula på vägen?

det finns naturligtvis ett odramatiskt svar på allt detta. Vi kanske bara har sett vad det absoluta golvet är för ett Patriotslag. Det minsta av berusande defensiv talang. Minsta möjliga quarterback. Det minsta av skicklighet position talang ut bred., Patrioterna var fortfarande konkurrenskraftiga i nästan alla sina spel i år, förutom förluster till Chiefs, Rams och 49ers. Kan även den mest mellanhänder av fria byråer enligt Belichicks standarder göra skillnaden och göra det här laget från 7-9 eller 8-8 till ett lag som lätt kan avsluta 10-6? Det är också värt att nämna att endast jaguarerna och Jets har mer cap utrymme på väg in i 2021 offseason, och om du är en veteran spelare i hopp om att generera någon mening av dina återstående år i NFL, vilken av dessa tre platser ska du välja?,

den svaga sidan Podcast har nu sin egen feed! Prenumerera för att lyssna på Conor Orr och Jenny Vrentas varje vecka.

• * är det bara början?

under de senaste 20 åren har patrioterna varit anmärkningsvärda i sin förmåga att undvika att någonsin definieras av ett märke av fotboll. Det enda sättet att vara Belichickian är att förändras för alltid. Längs dessa linjer har Belichick sällan haft denna kombination av ammunition till sitt förfogande: no. 15-plockningen i utkastet, per Tankathon, plus cap-utrymme som överträffar BNP på Tuvalu oceanic island., Detta är en tränare som har kullerstenslag tillsammans Super Bowl-vinnande listor med spån av andra oansvariga Franchise runt ligan. Är det klokt att tvivla på att han inte kunde göra det nu?

På så sätt kanske söndag och den oundvikliga paraden av Belichick boo birds är bara en förspel för alla som tvivlar på franchisen för att bli förödmjukad igen. Kanske, eftersom de är helt oförbrända från alla finansiella åtaganden i Brady-eran, liksom spelarna som är skräddarsydda för att få det att fungera, kommer vi att se grunden för ytterligare 20 år av smart fotboll.,

hur är det för konspiratorisk?