Of the 12.,5 miljoner afrikaner lastade på 35 000 Atlantfartyg av amerikanska och Europeiska slavhandlare, några lämnade personliga skriftliga redogörelser för sin prövning. Några av deras livserfarenheter beskrevs som poster i de voluminösa kommersiella tidningarna hos dem som är involverade i slavsystemet och kommer huvudsakligen ihåg hur deras liv registrerades av sina kidnappare och plågor. Som ett resultat har deras berättelser i stor utsträckning dolts bakom statistiken – deras monetära värde, deras kön och åldersfördelningar, deras fysiska tillstånd, deras hälsa och död och deras tragiska antal.,
ändå vet vi en hel del om dem som led på atlantiska slavfartyg och deras överföring från land till fartyg, deras fångenskap—ofta i månader i taget—i de flytande fängelserna på den afrikanska kusten och deras dagliga regim i fartygen under vad som måste ha verkade vara en oändlig Passage. För vecka efter eländig vecka, afrikanska fångar effektivt förlorade till sjöss. De var strandsatta, de visste inte var, och var föremål för en shipboard regim utformad för att hålla dem dämpade och levande tills fartyget gjorde landfall i Amerika., Dessa veckor till sjöss definierades av fetid håller tätt packad med människor, höga nivåer av illamående och sjukdom, och slumpmässiga och ofta cavalier handlingar av brutalitet, och i fallet med en av tio slavfartyg, utbrott av motstånd och våld. Slavskepp var en gryta av mänskligt elände och terror.
dessa var de definierande erfarenheterna från alla afrikaner som korsade Atlanten – för de elva miljoner som överlevde till landfall, och de miljoner och fler som inte överlevde. Den mest kända beskrivningen av Mittpassagen är Olaudah Equianos., Tvivel kvarstår om hans födelseort, men hans konto, kanske minnet av hans afrikanska föräldrar upprepade till sin son, är det närmaste vi har till en grafisk förstahands återskapande av livet i slaven håller. Equiano skrev: ”jag låg snart under däcken, och här fick jag en sådan hälsning i mina näsborrar som jag aldrig hade upplevt i mitt liv: så att jag med stankens grymhet och gråt tillsammans blev så sjuk och låg att jag inte kunde äta, inte heller hade jag den minsta önskan att smaka någonting.,”I själva verket var slavfartyg så ökända för sin stank av kroppsvätskor, avföring och mänskligt avfall, att sjömän ofta upptäckte närliggande fartyg inte från syn utan från deras lukt, som Atlantvindarna bar för miles.
trots oddsen försökte förslavade afrikaner regelbundet befria sig från slavskeppet och besättningen. Shipboard revolter var vanliga, särskilt medan fartygen var förankrade vid Afrikas kust, men få lyckades. Med tiden, skeppsbyggare och kaptener utformade och organiserade segelfartyg för att ta itu med eventuella afrikanska motstånd., Kaptenen och besättningen var ständigt uppmärksamma på tecken på revolt. När ett myteri bröt ut använde besättningen extremt våld för att undertrycka afrikanska fångar. De som gjorde uppror straffades brutalt av besättningen, och ringleaders dödades vanligtvis framför de andra afrikanerna och kastade sedan överbord till hajarna. Ironiskt nog kan förlusten av afrikaner till uppror, straff, tortyr eller sjukdom kompenseras av de västeuropeiska försäkringsbolag som investerat i Atlanthandeln., Slavhandlare förklarade de fångna männen, kvinnorna och barnen att vara en handelsvara—eller mänsklig ”last”—med ett monetärt värde placerat på sina liv som slavar. I fyra århundraden skapade europeiska och amerikanska regeringar och verkställda lagar som fastställde att förslavade afrikanska människor var deras ägares juridiska egendom.
afrikanska fångar överträffade kraftigt slavskeppsbesättningen. Därför utarbetade slavhandlare allvarliga regimer för att upprätthålla kontrollen. Utan att använda kedjor och manacles, vapen och en drakonisk regim skulle de handfulla sjömännen ha mött mycket fler utmaningar från sina fångar., Slavfartygskaptener och besättning utvecklade sina egna distinkta rutiner: hur man marskalkar och kontrollerar fångarna, hur och när man ska mata och utöva dem. När vädret är tillåtet, tog besättningen satser av kedjade afrikanska män på däck för träning. Trots detta definierades afrikanernas erfarenhet överväldigande av fängelse under däck, shackled i led och matade kommunalt.
kvinnor och barn fick ofta en grad av rörlighet jämfört med de bundna männen., Utan något rättsligt skydd var dock afrikanska kvinnor och barn utan försvar mot besättningsmän som regelbundet missbrukade och våldtog dem under resan till Amerika. Dessutom skapade shipboard-förhållandena miljön för smittsamma sjukdomar, särskilt ”bloody flux” (dysenteri), som smittade fångarna, dödade många och reducerade andra till ett eländigt tillstånd. Vissa individer motstod fasorna i den mellersta passagen det enda sättet de kunde, genom svält och självmord.,
den verkliga dödligheten för afrikaner som transporterades till Amerika var mycket högre än den ungefär en miljon som dog under Mittpassagen. Det inkluderade de som dog i Afrika när deras samhällen attackerades, följt av marschen till kusten och de som dog strax efter ankomsten till Amerika. Faktum är att Mittpassagen bara var en av många fasansfulla resor som upplevdes av förslavade afrikaner längs deras tvångsflyttning hemifrån till ett nytt liv av bondage i Amerika., Otaliga fångar dog längs afrikanska slavvägar genom öknar, skogar eller inre vattenvägar innan de nådde Europeiska fort, slott eller barracoons på väst—eller Centralafrikanska kusten-veckor, månader eller till och med år efter deras första fångst.
Även om den stora majoriteten av afrikaner överlevde korsningen, dog mer än en miljon under Mittpassagen. Många män, kvinnor och barn överlevande steg i land försvagad och ofta allvarligt sjuk., Under de första tre åren i land i Brasilien och Karibien berodde de höga dödstalen sannolikt mer på offrens erfarenhet på fartyget och i Afrika än till livet i Amerika.
den mellersta passagen slutförde inte den tvingade resan av afrikanska fångar. Från ankomstpunkter i amerikanska hamnstäder togs fångar senare över mark eller vatten på långa passager som levererade överlevande till gruvorna, fälten och husen hos sina nya världsägare., För många afrikaner som överlevde Atlantresan bara för att arbeta i svåra förhållanden i Amerika, verkade det kanske som att Mittpassagen aldrig helt slutade.
- < Atlanten
- Slav fartyg Mutinies >