brittiska forskare undersöker möjligheten att metansyra, den enklaste karboxylsyra, kan spela en nyckelroll i en ekonomi med låga koldioxidutsläpp.

i årtionden har människor diskuterat begreppet väte ekonomi, där den viktigaste energibäraren i samhället är vätgas, som oxideras i bränsleceller för att producera el och vatten, utan koldioxidutsläpp.,

en sådan ekonomi skulle vara beroende av att stora mängder väte produceras på ett sätt som inte skulle öka koldioxidutsläppen, t.ex. genom elektrolys av vatten med vind-eller tidvattenkraft eller genom förgasning av biomassa.

hindren för en väte-ekonomi inkluderar dock de höga kostnaderna för bränsleceller och svårigheten att lagra väte.

nu har en grupp forskare från fem brittiska universitet – Bath, Leeds, Oxford, Reading och Strathclyde – tilldelats ett bidrag från EPSRC för att undersöka genomförbarheten av en metansyraekonomi.,

det breda konceptet innefattar produktion av metansyra – HCOOH – genom den direkta katalytiska kombinationen av väte och koldioxid. Metansyra skulle effektivt vara ett sätt att kemiskt lagra väte. Det skulle användas i bränsleceller och den koldioxid som frigörs skulle i huvudsak återerövras för att producera mer metansyra.

dessutom skulle metansyra användas som råmaterial för tillverkning av högre kemikalier och polymerer. På detta sätt skulle koldioxid verkligen sekvestreras.,

Peter Hall vid University of Strathclyde har visat en ny typ av metansyrabränslecell och anser att sådana bränsleceller kan övervinna många av svårigheterna med deras väte – eller metanolbaserade motsvarigheter. Andra medlemmar i konsortiet arbetar med nya katalytiska system för framställning av metansyra och för användning som kemisk råvara. Genomförbarhetsstudien kommer att slutföras hösten 2006.

Simon Hadlington