filmer från 1970-talet: Mean Streets, taxichaufför, och New York, New York

Scorsese regisserade en mindre allmänt sett dokumentär om protester mot Vietnamkriget, Street Scenes (1970), och han arbetade sedan som redaktör på konsertfilmerna Medicine Ball Caravan (1971) och Elvis on Tour (1972). Producenten Roger Corman bjöd in honom till Boxcar Bertha (1972)., Scorsese gjorde det mesta av möjligheten med ett spännande om i slutändan tomt garn om tågrånare (Barbara Hershey, David Carradine och Bernie Casey) som orsakade kaos i Depression-eran söder.

långt mer betydelsefullt var gränsbrytande Medelgator (1973), Scorseses omarbetning av de teman som introducerades i vem som knackar på min dörr., Fylld med våldsamma sekvenser, snabb eld dialog och blaring rockmusik, var filmen typisk för hans tidiga arbete i sin realistiska detalj och dess naturalistiska föreställningar. Keitel spelade som en liten samlare för mobben i Little Italy, drabbad av skuld över sin affär med sin epileptiska flickvän Teresa (Amy Robinson) och frustrerad av hans oförmåga att kontrollera sin farligt unhinged vän (och Teresas bror) Johnny Boy (Robert De Niro, som gjorde åtta filmer med Scorsese mellan 1973 och 1995)., De rörliga, ofta lustiga föreställningarna av Keitel och De Niro var lika mycket ansvariga för att tända detta lågbudgetmästerverk som Scorseses atmosfäriska platser, chockerande frank språk, explosivt våld och prålig kamerateknik.

Efter att ha gjort dokumentären Italianamerican (1974) om sina föräldrar gick Scorsese till jobbet på sin första vanliga studiobild, bor tamer Alice inte här längre (1974), som hade lite av den pyrotekniska uppfinningen av Medelgator., Men på sitt eget dämpade sätt Bor Alice inte här längre var ett effektivt drama om en änka, Alice (Ellen Burstyn), som slår ut från New Mexico till Kalifornien efter hennes missbrukande makes död för att skapa ett nytt liv för sig själv och hennes ungdomsson (Alfred Lutter). Burstyns Oscar för bästa skådespelerska hjälpte till att övertyga Hollywood-anläggningen att Scorsese kunde disciplinera sin Maverick talang.

Efter att ha visat att han kunde göra en ganska konventionell film, Scorsese chockade sedan filmgoers med taxichaufför (1976), en helvetisk rundtur i en störd Vietnam Veterans säregna galenskap., Briljant skriven av Paul Schrader, fotograferad av Michael Chapman, och gjorde av Bernard Herrmann (hans sista film), detta oroande arbete är lika fascinerande som det är skrämmande. De Niro gav vad som betraktas som hans definitiva prestanda som den patetiskt alienerade men farligt unhinged Travis Bickle, och Keitel utsöndrade hot i den lilla men viktiga rollen som den förföriska pimp sporten, som håller den 12-årige Iris (Jodie Foster) i thrall., Kanske den mest kontroversiella, och den mest störande, Oscar nominerade för bästa bild hittills, taxichauffören tjänade också Oscar nomineringar för De Niro, Foster och Herrmann. Scorsese kastade sig i en liten men berättade cameo som en mördande avundsjuk man, och filmen tilldelades Palme d ’ Or på Cannes Film festival. Många rankar det som Scorseses bästa arbete.

Scorseses konstnärliga risktagande hade rättfärdigats, men hans status som Hollywoods nyaste enfant terrible varade bara fram till frisläppandet av New York, New York (1977), en omprövning av 1950-talets Hollywood-musikal, markerad av icke-naturalistisk belysning och utarbetade uppsättningar. Avsiktligt stiliserade för att framkalla tidigare skärm triumfer av Vincente Minnelli och George Cukor, det innehöll De Niro som kaxig Jimmy Doyle, en nybörjare saxofon spelare som arbetar i ett stort band bakom begåvade sångare Francine Evans (Liza Minnelli)., Deras torra kärleksaffär visar sig omöjligt att upprätthålla, och den förgäves, självdestruktiva Jimmy driver bort från inhemsk lycka med den gravida Francine. De Niro var övertygande i en osympatisk del, och Minnelli framkallade sin mamma (Judy Garland) med skrämmande auktoritet. Medan kritisk åsikt var blandad var det en kommersiell flopp. Men filmen senare utvecklat en kult följande till stor del på grund av dess uppenbara tillgivenhet för gamla Hollywood.,

stucken av detta avslag redigerade Scorsese sin film av bandets avskedskonsert i november 1976 i den väl mottagna rockumentären The Last Waltz (1978), med oöverträffade prestanda bilder av Bob Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison, Muddy Waters, Eric Clapton och andra musikaliska armaturer. Därefter kom American Boy: en profil av Steven Prince (1978), där Prince, en vän till Scorsese, berättade historier från sitt liv som vägchef för sångaren Neil Diamond och som heroinmissbrukare.