Martha Wayles Skelton Jefferson föddes den 19 oktober 1748 på sin fars plantage i Charles City County, Virginia. Vid 18 års ålder gifte sig Martha med Bathurst Skelton, men efter hans död två år senare återvände hon till sin förälders hem med sin unga son.
När Thomas Jefferson uppvaktade några år senare hade den 22-årige änkan förlorat sin förstfödde son., Paret delade intresse för ridning, litteratur och musik. Kanske en ömsesidig kärlek till musik cementerade romantiken; Jefferson spelade fiolen, och en av de möbler han beställde för hemmet han byggde på Monticello var en ”forte-piano” för sin brud.
de var gifta på nyårsdagen, 1772, på brudens plantage Hem ”The Forest” nära Williamsburg och reste sedan tillbaka till Monticello i en sen januari snowstorm för att börja gifta livet. Martha bosatte sig snabbt i sin roll som hjälper till att hantera plantagen., Martha och Thomas Jefferson förvärvade ett antal förslavade individer genom Marthas hemgift och hennes fars död 1773, vilket gjorde Jefferson till den näst största slavägaren i Albemarle County.
födelsen av deras dotter Martha i September 1772 ökade deras lycka. Inom 10 år fick familjen ytterligare fem barn. Av dem alla levde bara två för att växa upp: Martha, kallad Patsy och Maria, kallad Maria eller Polly.
den fysiska belastningen av frekventa graviditeter försvagade Martha Jefferson så allvarligt att hennes man begränsade sin politiska verksamhet för att stanna nära henne., Han tjänstgjorde i Virginia House of Delegates och som guvernör, men han vägrade en tid av Kontinentala Kongressen som kommissionsledamot till Frankrike. Strax efter nyårsdagen, 1781, tvingade en brittisk invasion Martha att fly huvudstaden i Richmond med en liten tjej några veckor gammal—som dog i April. I juni flydde familjen knappt en fiendens raid mot Monticello. Hon födde en annan dotter följande maj och försvagades av en svår förlossning, hennes hälsa försämrades stadigt. Jefferson skrev den 20 maj att hennes tillstånd var farligt., Efter månader av skötsel sitt nitiskt, han konstaterade i sitt konto boka för September 6, 1782 ”Min kära hustru dog denna dag på 11-45 A. M.”
Jefferson aldrig kom sig för att spela in deras liv tillsammans, i en memoar han hänvisade till 10 år ”i unchequered lycka.”Ett halvt sekel senare mindes hans dotter Martha sin sorg:” våldet i hans känslor . . . till denna dag vågar jag inte beskriva för mig själv.”I tre veckor stängde han sig i sitt rum och gick fram och tillbaka tills han var utmattad. Långsamt spenderade den första ångest sig själv., I November gick han med på att tjänstgöra som minister i Frankrike, så småningom ta Patsy med honom i 1784 och skicka för Polly senare.
När Jefferson blev president 1801 hade han varit änkling i 19 år. Han var lika kapabel att hantera sociala frågor som politiska frågor. Ibland uppmanade han Dolley Madison och andra makar till Kabinettsmedlemmar för hjälp. Och det var Patsy – nu Mrs Thomas Mann Randolph Jr.—som uppträdde som Vita husets värdinna på vintern 1802-1803, när hon tillbringade sju veckor där., Hon var där igen 1805-1806 och födde en son som heter James Madison, den första presidentens barnbarn född i Vita huset. Det var Martha Randolph med sin familj som delade Jeffersons pension i Monticello tills han dog där 1826.
Klicka här för att lära dig mer om Jeffersons förslavade hushåll.