ärkehertig av Österrike och drottning av Ungern och Böhmen (1740-80), Maria Theresa lyckades Habsburg domänen och titeln på den heliga romerska kejsarinnan i 1740. De första åren av hennes styre präglades av krig med Preussen (1740-48), som ifrågasatte hennes påståenden till Habsburg-territorierna, men i slutändan bevarade hon huvuddelen av hennes arv. Hon och hennes man, Francis Stephen, styrde gemensamt fram till sin död 1765, då blev hon högsta suverän. Paret hade sexton barn, varav tio överlevde till vuxen ålder., Även om det inte var en förespråkare för Upplysningsidealer, banade många av Maria Theresas inrikespolitik vägen för en ny ålder. Hon centraliserade regeringen, dämpa kraften i kyrkan i sekulära angelägenheter, moderniserade universitetssystemet genom vilket hon introducerade en rudimentär folkhälsovård, etablerade en typ av dålig lag och begränsade användningen av tvångsarbete, reformerade rättssystemet och lade grunden för obligatorisk grundutbildning.