domen avkunnades av San Bernardino Superior Court domare Michael Smith, som förra året presiderade över den långa rättegången.
i morgonförfaranden innan domen överlämnades, sade Smith att faktorerna mot Merritt ”överväldigande” uppväger dem till hans fördel.
innan Smith tillkännagav meningen grät Merritt när han talade till domaren och sa att han var oskyldig: ”jag förtjänar inte detta. Jag gjorde inte det här.,”
meningen begränsade ett nära decennium sedan 2010 försvinnandet av Merritts affärsförbund Joseph McStay, 40; mannens fru, Summer McStay, 43; och parets två förskola söner, Gianni, 4, och Joey Jr., 3.
tre år och nio månader efter att de försvann hittades familjens kvarlevor utanför Victorville i San Bernardino County, begravda i grunda ökengravar.
före domen riktade offrens utökade familj domstolen och talade om smärtsam förlust.
”världen blev rånad av fyra vackra själar”, sa Josephs bror, Mike McStay.
McStays försvann Feb. 4, 2010, mat ruttnande på disken och deras älskade hundar kvar i kylan utanför deras Fallbrook hem. Familjens Isuzu Trooper hittades snart övergiven nära gränsen mellan USA och Mexiko., Stumpade utredare kom för att misstänka att de avsiktligt hade gått söder om gränsen och kanske mött ett dödligt öde.
i November 2013 kom en dirt biker ridning i öknen utanför Victorville över ett barns skalle. Snart upptäckte utredarna familjens skelettrester i grunda gravar. Familjen hade blivit slagen till döds. Joseph hade en elkabel lindad runt halsen. Gianni hade minst sju slag mot skallen. Också i gravarna: en 3-pund slädehammare.
ett år senare, i November 2014, greps Merritt.,
Efter flera förseningar — vissa orsakade när Merritt upprepade gånger bytte advokater — rättegång vittnesmål började slutligen i januari 2019. I början av juni, En San Bernardino County jury fann honom skyldig till fyra mord.,
juryn röstade också för att döma honom till liv i fängelse i Joseph Mcstays död, men dödas för Mcstays fru och barn.
Merritt har länge behållit sin oskuld, men Smith sa förra veckan att han var övertygad bortom rimligt tvivel om Merritts skuld.
på fredagen avvisade Smith ett bud från Merritts advokat, Rajan Maline, för en ny rättegång. Advokaten citerade bland annat otillräckliga bevis för att upprätthålla övertygelsen.,
Smith lade minutiöst fram sina skäl för att neka denna begäran och förklarade sin uppfattning om vad han såg vid rättegången.
bland bevisen sa domaren fredag, var spår av Merritts DNA på ratten i familjens SUV — övergiven i San Ysidro — som han sa erbjöd ”några bevis för att föreslå att Mr Merritt var den som körde fordonet där.”
och Smith sa att Merritts mobiltelefon var i området för de grunda gravarna en dag eller två efter att familjen försvann.,
sedan i en intervju med detektiver om två veckor efter att de familjen försvann, hänvisade Merritt till McStay i förfluten tid, inklusive ett uttalande som han var min bästa vän.”
Smith sa att vissa bevis är ”av sig själva är oviktiga”, men måste ses i sin helhet.
Han noterade också att Merritts advokater ”presenterade ett mycket kraftfullt försvar.”Men han fann att några av deras teorier inte var rimliga.
under rättegången pekade försvaret upprepade gånger på en annan McStay business associate som hade motiv — McStay hade försökt att åsidosätta associate, som han hade gjort med Merritt.,
men Smith sa fredag, förekomsten av motiv bevisar inte skuld. Han sade att det fanns ”inga trovärdiga bevis” som förbinder den associerade till kommissionen av ett brott — ingenting som förbinder honom med hemmet, till den övergivna SUV, till gravplatserna. Det fanns dock bevis för att associate hade varit på Hawaii när familjen försvann.
”domstolen finner att bevisen är väsentliga bevis för att stödja juryns dom”, säger Smith fredag.